منذ إدانة هانتر بايدن بتهم جناية فيدرالية تتعلق بالأسلحة النارية والضرائب خلال الصيف، أصر البيت الأبيض على أن الرئيس جو بايدن ليس لديه أي نية للعفو عن ابنه.

لكن الرئيس أصدر يوم الأحد عفوا شاملا مثيرا للجدل، قائلا إن ابنه تعرض لهجمات من خصومه السياسيين.

وسارع الجمهوريون إلى إدانة هذه الخطوة، مستشهدين بتعهدات بايدن السابقة بعدم التدخل نيابة عن هانتر. كما سلطت هذه الخطوة الضوء مجددًا على دور العفو الرئاسي واستقلال النظام القضائي الأمريكي.

ووصف الرئيس المنتخب دونالد ترامب التدخل بأنه “إساءة استخدام”، في حين اتهم رئيس لجنة الرقابة بمجلس النواب جيمس كومر الرئيس بايدن بالسعي إلى “تجنب المساءلة”.

اعترف هانتر بايدن بالذنب في محاكمتين منفصلتين خلال الصيف – واحدة بتهم تتعلق بالضرائب الفيدرالية والأخرى بالكذب بشأن تعاطيه للمخدرات في استمارة عند شراء مسدس.

وفي أعقاب إدانته، أوضح البيت الأبيض على الفور أنه لا يمكن أن يتوقع عفواً رئاسياً من والده.

وفي مقابلة مع قناة ABC في يونيو/حزيران، عندما سُئل عما إذا كان “استبعد العفو” عن ابنه، أجاب بايدن: “نعم”.

وقال بايدن أيضًا للصحفيين في قمة مجموعة السبع في يونيو: “قلت إنني سألتزم بقرار هيئة المحلفين، وسأفعل ذلك. ولن أعفو عنه”.

وحتى 7 نوفمبر/تشرين الثاني – بعد يومين فقط من عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض – كان مسؤولو إدارة بايدن لا يزالون يصرون على أن الرئيس ليس لديه نية للعفو عن ابنه.

وعندما سُئلت في مؤتمر صحفي عما إذا كان الرئيس بايدن سيميل إلى مساعدة هانتر، قالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير: “لقد سُئلنا هذا السؤال عدة مرات، وإجابتنا هي لا”.

وشدد بايدن أيضًا في يونيو/حزيران على أنه “راضي” عن حصول ابنه على محاكمة عادلة، على عكس تعليقاته يوم الأحد حيث قال إن هانتر تعرض “لإجهاض العدالة”.

العفو الرئاسي ليس نادرًا، وكانت هناك أمثلة على قيام رؤساء سابقين بالعفو عن أفراد عائلاتهم.

في يناير/كانون الثاني 2001 – قبل أن يترك منصبه مباشرة – أصدر بيل كلينتون عفوا عن أخيه غير الشقيق بعد إدانته بتوزيع المخدرات والتي يعود تاريخها إلى عام 1985.

وعفا دونالد ترامب عن تشارلز كوشنر -والد صهره جاريد كوشنر- في ديسمبر/كانون الأول 2020 بتهمة الإدلاء بأقوال كاذبة أثناء التحقيق والتلاعب بالشهود والتهرب الضريبي.

خلال عطلة نهاية الأسبوع، قام الرئيس المنتخب بتعيين تشارلز كوشنر مرشحًا له ليكون سفيرًا للولايات المتحدة في فرنسا، وهي خطوة أثارت بعض الدهشة في باريس.

يغطي العفو الذي أصدره بايدن أي جرائم ارتكبها ابنه على مدى 11 عامًا تقريبًا من 1 يناير 2014 إلى 1 ديسمبر 2024.

ولم يكن من المقرر أن يصدر الحكم على هانتر إلا في وقت لاحق من هذا الشهر. وفقًا لوزارة العدل الأمريكية، فإنه “من غير المعتاد إلى حد كبير” أن يعفو الرئيس عن شخص ما قبل توجيه الاتهام إليه أو إدانته أو الحكم عليه بارتكاب جريمة فيدرالية – على الرغم من وجود بعض الاستثناءات الملحوظة.

ولم يسبق لرئيس أن عفا عن ابنه من قبل، وأثارت مدة العفو الذي منحه بايدن تساؤلات.

وكان بايدن صريحا في مهاجمة بعض قرارات العفو التي أصدرها سلفه خلال فترة ولايته الأولى.

وفي عام 2019، هاجم بايدن ترامب بسبب عفوه عن ضابطين بالجيش الأمريكي – أحدهما أدين والآخر من المقرر أن يمثل للمحاكمة – بتهمة ارتكاب جرائم حرب في أفغانستان.

وقال بايدن إن الرئيس آنذاك خان “سيادة القانون، والقيم التي تجعل بلادنا استثنائية والرجال والنساء الذين يرتدون الزي الرسمي بشرف”.

وفي وقت لاحق، في عام 2020، عندما خفف ترامب الحكم الصادر بحق مستشاره غير الرسمي روجر ستون، وصف بايدن منافسه بأنه “الرئيس الأكثر فسادا في التاريخ الأمريكي الحديث”.

وعلى نطاق أوسع، خلال حملته الانتخابية لعام 2020، اتهم بايدن ترامب بتقويض مكتب المدعي العام وتسييس المكتب.

وقال بايدن: “المدعي العام ليس محامي الرئيس. إنه محامي الشعب. لم نشهد قط أي شيء مثل الدعارة في ذلك المكتب كما نراها اليوم”.