تقول هيئة صناعية كبرى إن الجدل الدائر في أستراليا حول تحديد سقف لعدد الطلاب الأجانب “لم ينته بعد” على الرغم من فقدان مشروع القانون المثير للجدل الدعم بشكل غير متوقع.

وقد عارض مشروع القانون، وهو جزء من الجهود المبذولة لخفض الهجرة الإجمالية إلى أستراليا، من قبل معظم الجامعات التي تقول إنه سيضر بقطاع التعليم العالي وسمعته العالمية.

وقالت الحكومة إن التشريع ضروري لجعل الصناعة أكثر استدامة وتخفيف الضغط على الإسكان، وكان من المتوقع أن يتم تمريره بسهولة بدعم المعارضة هذا الأسبوع.

ولكن في خطوة مفاجئة في الساعة الحادية عشرة، قال زعيم المعارضة الأسترالية إن ائتلافه سيصوت ضد مشروع القانون لأنه لم يذهب إلى أبعد من ذلك.

على الرغم من أن بعض الجامعات أعربت عن دعمها للزوال الواضح لمشروع القانون، إلا أنها تقول أيضًا إنه يزيد من حالة عدم اليقين المحيطة بالصناعة – التي تبلغ قيمتها حوالي 50 مليار دولار أسترالي (25.7 مليار جنيه استرليني، 32.7 مليار دولار) للاقتصاد.

وقال لوك شيهي، رئيس الجامعات الأسترالية، لبي بي سي إن الأخبار “لم تبعث أي شعور بالارتياح” بالنسبة له.

“كنت أعلم أننا سنتطلع إلى الطلاب الدوليين [used] وقال شيهي، الذي تدافع منظمته عن 39 جامعة: “إنها بمثابة وقود للمدافع في حرب زائفة على الهجرة حتى الانتخابات الآن”.

واقترح الحد الأقصى الحد من عدد المسجلين الجدد عند 270 ألف بحلول عام 2025 – وهو انخفاض كبير عن العدد في عام 2024. وكان من المقرر أن يدخل حيز التنفيذ في غضون ستة أسابيع فقط.

وخفضت بعض الجامعات عدد الوظائف ورفضت طلبات الطلاب تحسبا للقوانين الجديدة، حسبما أُبلغت بي بي سي وكان الطلاب الأجانب يختارون بالفعل الدراسة في مكان آخر نتيجة لانخفاض الثقة في القطاع.

ولم يتم سحب التشريع المعروض حاليًا على مجلس الشيوخ رسميًا من قبل حكومة حزب العمال برئاسة رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز، لكنه لا يمكن أن يمر دون دعم الائتلاف الوطني الليبرالي المعارض الرئيسي أو حزب الخضر، الذي يعارضه أيضًا.

ووصف زعيم المعارضة بيتر داتون مشروع القانون بأنه “إفطار كلب” وتعهد بإدخال “تخفيضات أعمق” إذا فاز في الانتخابات المقبلة المقررة بحلول مايو.

من ناحية أخرى، وصف حزب الخضر مشروع القانون بأنه “صفير الكلاب الذي جعل الطلاب الدوليين كبش فداء مخجل لأزمة الإسكان التي لم يتسببوا فيها”.

واتهمت الحكومة داتون بالنفاق، قائلة إنه كثيرا ما تحدث “بصرامة” بشأن خفض الهجرة إلى البلاد، والتي وصلت إلى مستويات قياسية في السنوات الأخيرة.

إن الفشل المتوقع لمشروع القانون يعني أن سياسة التأشيرة الحالية، والتي تم اتهامها على نطاق واسع بتفاقم المشاكل من خلال توجيه معظم الطلاب الدوليين إلى عدد قليل من الجامعات المختارة في المدينة، ستظل قائمة.

وقالت مجموعة الثماني (Go8) – وهي الهيئة التي تمثل أفضل الجامعات الأسترالية – إن مشروع القانون كان سيضر بالطلاب والموظفين، وإن المنطق السليم قد ساد.

لكن الصناعة ظلت في حالة من التعثر مرة أخرى، ولم يتبق سوى أشهر قليلة حتى يبدأ العام الدراسي 2025. ويقول المراقبون إن بعض الجامعات يمكن أن تستقبل الآن ارتفاعًا كبيرًا في عدد الطلاب عندما كان من المتوقع أن يكون هناك خفض، بينما لن تتوقع جامعات أخرى – خاصة في المواقع الإقليمية – عددًا كبيرًا من الطلاب، مما يضعها تحت ضغوط مالية أكبر.

وقال شيهي: “الجزء الأكثر تدميراً في هذه المناقشة هو أننا لم نتوصل بعد إلى حل”.

“نحن لسنا أقرب إلى توفير اليقين والاستقرار والنمو الذي وعدتنا به الحكومة منذ عدة أشهر عندما اقترحت حدودًا قصوى.”