يعيش ندوميسو ويعمل مع حوالي 600 رجل آخر في “بلدة” صغيرة تسيطر عليها العصابات – مليئة بالأسواق ومنطقة الضوء الأحمر – والتي نشأت في أعماق الأرض في منجم ذهب مهجور في جنوب أفريقيا.

وقال ندوميسو لبي بي سي إنه بعد أن تم تسريحه من قبل شركة تعدين كبيرة، قرر الانضمام إلى العصابة في عالمها السري ليصبح ما يعرف باسم “زاما زاما”، وهو عامل منجم غير قانوني.

فهو يقوم بالتنقيب عن المعدن الثمين وإظهاره كل ثلاثة أشهر أو نحو ذلك لبيعه في السوق السوداء لتحقيق ربح ضخم، ويكسب أكثر من أي وقت مضى – على الرغم من أن المخاطر الآن أعلى بكثير.

وقال الرجل البالغ من العمر 52 عاماً، الذي تحدث لبي بي سي شريطة عدم ذكر اسمه الحقيقي خوفاً من الانتقام: “الحياة تحت الأرض قاسية. كثيرون لا يتمكنون من الخروج منها أحياء”.

وقال “في أحد مستويات المنجم توجد جثث وهياكل عظمية. ونحن نسميها مقبرة زمزما”.

لكن بالنسبة لأولئك الذين بقوا على قيد الحياة، مثل ندوميسو، يمكن أن تكون الوظيفة مربحة.

وبينما ينام على أكياس الرمل بعد أيام مرهقة تحت الأرض، تعيش عائلته في منزل اشتراه في بلدة بالمدينة الرئيسية، جوهانسبرغ.

وقال إنه قام بدفع مبالغ نقدية قدرها 130 ألف راند (حوالي 7000 دولار، 5600 جنيه إسترليني) للمنزل المكون من غرفة نوم واحدة، والذي قام الآن بتوسيعه ليشمل ثلاث غرف نوم أخرى.

تمكن ندوميسو، الذي عمل في منجم غير قانوني منذ حوالي ثماني سنوات، من إرسال أطفاله الثلاثة إلى مدارس مدفوعة الرسوم – أحدهم الآن في الجامعة.

وقال: “يجب أن أعيل زوجتي وأطفالي، وهذه هي الطريقة الوحيدة التي أعرفها”، مضيفاً أنه يفضل الكدح تحت الأرض بدلاً من زيادة معدل الجريمة المرتفع من خلال أن يصبح خاطف سيارات أو لصاً، بعد أن أمضى الكثير من الوقت. سنوات في محاولة للعثور على عمل قانوني.

وظيفته الحالية هي في منجم في بلدة ستيلفونتين الصغيرة، على بعد حوالي 90 ميلاً (145 كيلومترًا) جنوب غرب جوهانسبرج، والتي تقع في جنوب غرب جوهانسبرج. مركز الاهتمام العالمي بعد أن وعد الوزير الحكومي، خومبودزو نتشافيني، بـ “طرد” مئات من عمال المناجم الذين كانوا تحت الأرض هناك، حيث منعت قوات الأمن إرسال الغذاء والماء.

وقال نتشافيني: “لا ينبغي مساعدة المجرمين. يجب اضطهاد المجرمين”.

ورفعت مجموعة “جمعية حماية دستورنا” دعوى قضائية للمطالبة بالوصول إلى عمود المنجم الذي تقول الشرطة إن عمقه يبلغ حوالي كيلومترين (1.2 ميل).

وأصدرت المحكمة حكما مؤقتا ينص على أنه يمكن تسليم المواد الغذائية وغيرها من الضروريات إلى عمال المناجم.

يعمل ندوميسو في عمود مختلف بالمنجم، وقد ظهر على السطح الشهر الماضي، قبل المواجهة الحالية.

وهو الآن ينتظر ليرى كيف سيتطور الوضع، قبل أن يقرر ما إذا كان سيعود أم لا.

وتأتي المواجهة في أعقاب قرار الحكومة باتخاذ إجراءات صارمة ضد الصناعة التي خرجت عن نطاق السيطرة، حيث تديرها عصابات شبيهة بالمافيا.

وقال ميكاتيكو ماهلولي، رئيس اللجنة البرلمانية: “تكافح البلاد آفة التعدين غير القانوني لسنوات عديدة، وتحملت مجتمعات التعدين وطأة الأنشطة الإجرامية الطرفية مثل الاغتصاب والسرقة والإضرار بالبنية التحتية العامة، من بين أمور أخرى”. على الموارد المعدنية.

وقال رئيس جنوب أفريقيا سيريل رامافوزا إن المنجم كان “مسرح جريمة”، لكن الشرطة تتفاوض مع عمال المنجم لإنهاء المواجهة، بدلا من النزول لاعتقالهم.

وأضاف أن “سلطات إنفاذ القانون لديها معلومات تفيد بأن بعض عمال المناجم قد يكونون مدججين بالسلاح. ومن الثابت أن العصابات الإجرامية تجند عمال المناجم غير القانونيين ويشكلون جزءًا من عصابات الجريمة المنظمة الأوسع”.

كان ندوميسو من بين مئات الآلاف من العمال – سواء من السكان المحليين أو مواطني الدول المجاورة مثل ليسوتو – الذين تم الاستغناء عنهم مع تدهور صناعة التعدين في جنوب أفريقيا على مدى العقود الثلاثة الماضية. وقد أصبح العديد من هؤلاء “زاما زاماس” في المناجم المهجورة.

وقال ديفيد فان ويك، الباحث في مؤسسة بنشمارك ومقرها جنوب أفريقيا، والذي درس الصناعة، إن هناك حوالي 6000 منجم مهجور في البلاد.

وقال: “على الرغم من أنها ليست مربحة للتعدين الصناعي على نطاق واسع، إلا أنها مربحة للتعدين على نطاق صغير”. بي بي سي التركيز على بودكاست أفريقيا.

وقال ندوميسو إنه كان يعمل عامل حفر، ويكسب أقل من 220 دولارًا (175 جنيهًا إسترلينيًا) شهريًا، في شركة تعدين الذهب حتى تم تسريحه من منصبه في عام 1996.

وبعد أن ناضل طوال العشرين سنة التالية للعثور على وظيفة بدوام كامل بسبب معدل البطالة المرتفع في جنوب أفريقيا، قال إنه قرر أن يصبح عامل منجم غير قانوني.

هناك عشرات الآلاف من عمال المناجم غير القانونيين في جنوب أفريقيا، ويقول فان ويك إن عددهم يبلغ نحو 36 ألف شخص فقط في مقاطعة غوتنغ – القلب الاقتصادي للبلاد، حيث تم اكتشاف الذهب لأول مرة في القرن التاسع عشر.

وجاء في تقرير صادر عن مجموعة المبادرة العالمية لمكافحة الجريمة المنظمة العابرة للحدود الوطنية: “غالباً ما يقضي زاما زاما أشهراً تحت الأرض دون أن يظهر على السطح ويعتمد بشكل كبير على الدعم الخارجي للحصول على الغذاء والضروريات الأخرى. إنه عمل شاق وخطير”.

وأضافت: “يحمل البعض مسدسات وبنادق وأسلحة نصف آلية لحماية أنفسهم من عصابات عمال المناجم المتنافسة”.

وقال ندوميسو لبي بي سي إنه كان يمتلك مسدسا، لكنه كان يدفع لعصابته أيضا “رسوم حماية” شهرية تبلغ نحو 8 دولارات.

وأضاف أن حراسها المدججين بالسلاح يتصدون للتهديدات، خاصة من عصابات ليسوتو المعروفة بامتلاكها قوة نيران أكثر فتكا.

وقال ندوميسو إنه تحت حماية العصابة على مدار 24 ساعة، استخدم الديناميت في تفجير الصخور وأدوات بدائية مثل الفأس والمجرفة والإزميل للعثور على الذهب.

معظم ما يجده يعطيه لزعيم العصابة، الذي يدفع له ما لا يقل عن 1100 دولار كل أسبوعين. وقال إنه تمكن من الاحتفاظ ببعض الذهب الذي يبيعه في السوق السوداء لزيادة دخله.

وقال إنه كان من بين عمال المناجم المحظوظين الذين حصلوا على مثل هذا الترتيب، موضحا أن آخرين تم اختطافهم ونقلهم إلى المنجم للعمل مثل عمال العبيد، دون أن يتلقوا أي أجر أو ذهب.

وقال ندوميسو إنه كان يبقى عادة تحت الأرض لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا في كل مرة، ثم يعود لمدة أسبوعين إلى أربعة أسابيع لقضاء بعض الوقت مع عائلته وبيع ذهبه، قبل العودة إلى الحفر العميقة.

“إنني أتطلع إلى النوم على سريري وتناول وجبات الطعام المطبوخة في المنزل. إن استنشاق الهواء النقي هو شعور قوي بشكل مدهش.”

لا يخرج ندوميسو كثيرًا في حالة فقدان مكان الحفر الخاص به، ولكن بعد ثلاثة أشهر يصبح الأمر أكثر من اللازم للبقاء تحت الأرض.

يتذكر أنه ذات مرة عندما وصل إلى السطح: “لقد أعمى ضوء الشمس لدرجة أنني اعتقدت أنني فقدت البصر”.

كما أصبحت بشرته شاحبة للغاية لدرجة أن زوجته أخذته لإجراء فحص طبي: “لقد كنت صادقًا مع الطبيب بشأن المكان الذي أعيش فيه. ولم يقل أي شيء، وعالجني فقط. وأعطاني فيتامينات”.

فوق سطح الأرض، لا يكتفي ندوميسو بالاسترخاء فحسب. كما أنه يعمل أيضًا مع عمال مناجم غير قانونيين آخرين حيث يتم تفجير الصخور الحاملة للخام من الأسفل وسحقها إلى مسحوق ناعم.

ثم يتم “غسله” من قبل مجموعته في مصنع مؤقت لفصل الذهب باستخدام مواد كيميائية خطيرة مثل الزئبق وسيانيد الصوديوم.

وقال ندوميسو إنه بعد ذلك يبيع حصته من الذهب، أي الجرام الواحد مقابل 55 دولارًا، أي أقل من السعر الرسمي حوالي 77 دولارًا.

وقال إن لديه مشتريًا جاهزًا، ويتواصل معه عبر الواتساب.

“في المرة الأولى التي التقيته فيها، لم أثق به، لذا طلبت منه أن يقابلني في موقف السيارات التابع لمركز الشرطة. كنت أعلم أنني سأكون آمنًا هناك.

وأضاف: “الآن نلتقي في أي موقف للسيارات. لدينا ميزان. نزن الذهب على الفور. ثم أسلمه إليه، فيدفع لي نقدا”، لافتا إلى أنه يخرج حاملا بينه وبينه. 3800 دولار و 5500 دولار.

وهو يحصل على هذا المبلغ كل ثلاثة أشهر، مما يعني أن متوسط ​​دخله السنوي يتراوح بين 15500 دولار و22000 دولار – وهو أكثر بكثير من 2700 دولار التي حصل عليها كعامل منجم يعمل بشكل قانوني.

وقال ندوميسو إن زعماء العصابة يكسبون أكثر بكثير، لكنه لا يعرف كم.

أما مشتري ذهبه فقال ندوميسو إنه لا يعرف عنه شيئا سوى أنه رجل أبيض يعمل في صناعة غير مشروعة يشارك فيها أشخاص من أعراق وطبقات مختلفة.

وهذا يجعل من الصعب تضييق الخناق على الشبكات الإجرامية، حيث قال فان ويك إن الحكومة تستهدف عمال المناجم – ولكن ليس “زعماء العصابات الذين يعيشون في ضواحي جوهانسبرغ وكيب تاون المورقة”.

وقال رامافوزا إن التعدين غير القانوني كلف “اقتصادنا مليارات الراند من إيرادات التصدير والعائدات والضرائب المفقودة”، وستواصل الحكومة العمل مع شركات التعدين “لضمان تحملها مسؤولية إعادة تأهيل أو إغلاق المناجم التي لم تعد تعمل”. “.

وقال فان ويك لبي بي سي التركيز على أفريقيا بودكاست إن الحكومة ستؤدي إلى تفاقم الأزمة الاقتصادية في جنوب أفريقيا إذا قامت بقمع “زاما زاماس”.

وأضاف: “يجب أن تكون هناك سياسة لعدم تجريم عملياتهم، وتنظيمهم وتنظيمهم بشكل أفضل”.

عندما يعود ندوميسو للعمل تحت الأرض، يأخذ معه كرتونة من المواد الغذائية المعلبة لتجنب دفع الأسعار الباهظة في “الأسواق” الموجودة هناك.

وأضاف أنه بالإضافة إلى المواد الغذائية، يتم بيع المواد الأساسية مثل السجائر والمشاعل والبطاريات وأدوات التعدين هناك.

يشير هذا إلى أن مجتمعًا ما – أو بلدة صغيرة – قد تطور تحت الأرض على مر السنين، حيث قال ندوميسو إنه كانت هناك منطقة أضواء حمراء، حيث تم جلب العاملات في مجال الجنس تحت الأرض بواسطة العصابات.

وقال ندوميسو إن المنجم الذي كان يعمل فيه يتكون من عدة مستويات ومتاهة من الأنفاق المتصلة ببعضها البعض.

وأضاف: “إنها مثل الطرق السريعة، مع وجود علامات مرسومة لإعطاء الاتجاهات إلى أماكن ومستويات مختلفة، مثل المستوى الذي نستخدمه كمرحاض، أو المستوى الذي نسميه مقبرة زمزما”.

“يُقتل البعض على يد أفراد العصابات المتنافسة، ويموت آخرون أثناء سقوط الصخور وتسحقهم الصخور الضخمة. لقد فقدت صديقًا بعد أن سُرق منه ذهبه وأصيب برصاصة في رأسه”.

على الرغم من أن الحياة تحت الأرض محفوفة بالمخاطر، إلا أنها مخاطرة يرغب الآلاف مثل ندوميسو في تحملها، حيث يقولون إن البديل هو العيش والموت فقراء في دولة يصل فيها معدل البطالة إلى أكثر من 30٪.