اعترف هانتر بايدن بأنه مذنب في جميع التهم التسع في قضية التهرب الضريبي الفيدرالية، مما فاجأ المدعين الفيدراليين بينما كانوا يستعدون لبدء محاكمته يوم الخميس.
وكان نجل الرئيس الأمريكي جو بايدن قد نفى في السابق مزاعم بأنه تعمد تجنب دفع 1.4 مليون دولار (مليون جنيه إسترليني) من ضريبة الدخل في الفترة من 2016 إلى 2019.
في البداية، قال بايدن (54 عاما) إنه يريد تقديم اعتراف حيث سيقبل التهم مع الحفاظ على براءته، لكنه وافق بعد ذلك على الاعتراف بالذنب بعد اعتراض المدعين.
وبمجرد أن انتهى ممثلو الادعاء من قراءة لائحة الاتهام المكونة من 56 صفحة ضده بصوت عالٍ أمام المحكمة، سأل القاضي بايدن عما إذا كان يوافق على أنه “ارتكب كل عنصر من عناصر كل جريمة متهم بها”.
قال بايدن: “أنا أفعل”.
ويعد تراجعه عن الحكم في اللحظة الأخيرة، والذي أعلن لأول مرة في قاعة محكمة في لوس أنجلوس يوم الخميس مع بدء اختيار هيئة المحلفين، هو ثاني إدانة جنائية له هذا العام.
اجتمع أكثر من 100 محلف محتمل لبدء عملية اختيار اللجنة.
وقال محامي بايدن، آبي لويل، إن موكله يريد التنازل عن المحاكمة “من أجل المصلحة الخاصة”، مما يجنب أصدقائه وعائلته الإدلاء بشهادتهم بشأن شيء حدث “عندما كان مدمناً على المخدرات”.
وقال القاضي مارك سكارسي إن اعتراف بايدن بالذنب يواجه عقوبة قصوى بالسجن لمدة 15 عامًا وغرامات تتراوح بين 500 ألف دولار إلى مليون دولار.
ومن المقرر أن يصدر الحكم عليه في 16 ديسمبر/كانون الأول، أي بعد شهر من انتخابات البيت الأبيض وقبل شهر من مغادرة والده منصبه.
وكان الرئيس بايدن قد قال في وقت سابق إنه لن يستخدم سلطته التنفيذية للعفو عن ابنه.
هناك صورة للرئيس في كل محكمة اتحادية في البلاد، وكان على بايدن، وهو يمسك بيد زوجته ميليسا كوهين، والمحامين وعناصر الخدمة السرية، أن يسير بجانب صورة والده في طريقه إلى المحكمة.
وقال الادعاء – الذي يمثل وزارة العدل في عهد الرئيس بايدن – إنهم “صُدموا” من التماس ألفورد المقترح ومترددون في الموافقة على الصفقة إذا سمحت لهنتر بايدن بالحفاظ على براءته.
وقالوا إن المدعى عليه “لا يحق له الاعتراف بالذنب بشروط خاصة تنطبق عليه فقط”.
“هنتر بايدن ليس بريئا. وقال المدعي العام ليو وايز في المحكمة إن هانتر بايدن مذنب.
“لقد جئنا إلى المحكمة اليوم للنظر في هذه القضية.”
وسعى بايدن في السابق إلى إلغاء القضية، بحجة أن تحقيق وزارة العدل كان بدوافع سياسية، وأنه تم استهدافه لأن المشرعين الجمهوريين يعملون على عزل والده.
وقال ممثلو الادعاء إنهم يريدون تقديم أدلة حول المعاملات التجارية للمتهم في الخارج، والتي كانت محور تحقيقات المشرعين الجمهوريين في مزاعم استغلال عائلة بايدن للنفوذ، وهو ما ينفيه البيت الأبيض.
وقال هانتر بايدن أيضًا إن المستشار الخاص في القضية، ديفيد فايس، تم تعيينه بشكل غير قانوني.
وقد رفض القاضي سكارسي، المعين من قبل ترامب، هذه الحجج.
واتهم بايدن بثلاث جرائم ضريبية وستة جرائم جنحة في ديسمبر. وتشمل هذه عدم تقديم ودفع الضرائب والتهرب الضريبي وتقديم إقرار كاذب.
ووفقا للائحة الاتهام، حصل بايدن على دخل قدره 7 ملايين دولار من تعاملاته التجارية الخارجية بين عامي 2016 و2019.
وجاء في لائحة الاتهام أيضًا أنه أنفق ما يقرب من 5 ملايين دولار خلال تلك الفترة على “كل شيء باستثناء الضرائب”.
وشملت تلك المشتريات المخدرات، والمرافقات، والفنادق الفخمة، والسيارات الفاخرة والملابس، وفقًا للائحة الاتهام، التي زُعم أن بايدن وصفها زورًا بأنها نفقات تجارية.
وقال ممثلو الادعاء إن تصرفات بايدن ترقى إلى مستوى “مخطط مدته أربع سنوات”.
وجاء في لائحة الاتهام: “في كل عام فشل فيه في دفع ضرائبه، كان لدى المدعى عليه أموال كافية متاحة له لدفع بعض أو كل ضرائبه المستحقة عند استحقاقها”. “لكنه اختار عدم الدفع لهم.”
ولم يرد الرئيس بايدن على أسئلة الصحفيين حول قضية ابنه لدى عودته إلى البيت الأبيض مساء الخميس من رحلة رسمية إلى ولاية ويسكونسن.
ووافق هانتر بايدن لأول مرة على الاعتراف بالذنب في ولاية ديلاوير العام الماضي بارتكاب جنحة مخالفات ضريبية، لكن هذا الاتفاق انهار بعد أن قال قاض آخر إن عناصر منه غير عادية.
تمثل قضية التهرب الضريبي ثاني دعوى جنائية اتحادية له هذا العام.
وفي يونيو/حزيران، أُدين بتهم تتعلق بحيازة أسلحة وتعاطي المخدرات، ليصبح أول نجل يُدان جنائياً لرئيس أمريكي في منصبه.
على وجه التحديد، أُدين بايدن بثلاث تهم جنائية تتعلق بشرائه مسدسًا في عام 2018، بينما كان يحارب إدمان المخدرات، والكذب بشأن تعاطيه للمخدرات في نموذج فيدرالي لشراء البندقية.
