قال مستشار سابق للحكومة اليونانية لبي بي سي إن الاتفاق الذي قد يؤدي إلى عودة سفينة إلجين ماربلز إلى اليونان أصبح “قريبا”.

وقالت البروفيسور إيرين ستاماتودي إنه “يبدو أن المفاوضات قد مضت قدما” بشأن نقل الآثار التي تم أخذها من أثينا منذ أكثر من 200 عام ويتم عرضها في المتحف البريطاني.

ويأتي ذلك قبل اجتماع بين السير كير ستارمر ونظيره اليوناني في داونينج ستريت يوم الثلاثاء.

وقال رقم 10 إن القضية ليست مدرجة على جدول الأعمال – على الرغم من أنها أولوية سياسية لرئيس الوزراء اليوناني، فيمكنه اختيار إثارةها.

ويأتي الاجتماع وسط تقارير تفيد بأن المحادثات حول صفقة من شأنها أن تشهد نقل التماثيل إلى أثينا قد تقدمت مؤخرًا.

كانت حالة رخام إلجين – المعروفة أيضًا باسم منحوتات البارثينون – مصدرًا للتوتر الدبلوماسي بين المملكة المتحدة واليونان لعقود من الزمن.

اليونان يقول أن التماثيل مسروقة، لكن المتحف البريطاني يرفض ذلك ويقول إنه تم الحصول عليها بشكل قانوني. محادثات بين اليونان والمتحف مستمرة منذ عام 2021.

وقالت البروفيسور ستاماتودي، التي كانت مستشارة لوزير الثقافة اليوناني خلال مفاوضات إلجين ماربلز السابقة، لبرنامج اليوم على راديو بي بي سي 4، إنها تعتقد أن “الاتفاق قريب” لكنها غير متأكدة مما إذا كان “قريبًا بما فيه الكفاية”.

وقالت إن الحكومة اليونانية اقترحت “شراكة ثقافية واستراتيجية” تتضمن إرسال قطع أثرية أخرى إلى المتحف البريطاني لملء المعرض الذي سيترك شاغرا عند أي عودة.

وقالت البروفيسور ستاماتودي إن المفاوضات بشأن ما يمكن إرساله إلى المتحف البريطاني “سرية”، مضيفة أنها على الرغم من عدم مشاركتها شخصيًا في هذه الجولة من المحادثات، إلا أنها تعتقد أنها ستشمل “آثارًا تجذب انتباه الجمهور”.

وقال البروفيسور ستاتامودي إن تأمين العودة هو أمر “يتحمس له جميع اليونانيين”، حيث تعتبر الآثار على نطاق واسع جزءًا من “التراث الثقافي” للبلاد.

جعل رئيس الوزراء اليوناني كيرياكوس ميتسوتاكيس تأمين عودة رخام إلجين أولوية سياسية.

وتسببت هذه القضية في خلاف دبلوماسي العام الماضي عندما كان رئيس الوزراء آنذاك ريشي سوناك وألغى اجتماعا كان مقررا مع ميتسوتاكيس بعد أن أشار إلى أنه سيستغله لإثارة القضية.

وقالت الحكومة السابقة إن التماثيل يجب أن تبقى في المتحف. في المقابل، كانت وجهة نظر حزب العمال هي أنهم لن يقفوا في طريق ترتيبات القرض بين المتحف البريطاني وأثينا إذا تم الترتيب لذلك.

وقالت مصادر حكومية في أثينا لوسائل الإعلام اليونانية إن ميتسوتاكيس يريد “التقاط الموضوع” مع ستارمر بعد لقاء بين الثنائي في نوفمبر 2023.

وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، قال المتحدث باسم الحكومة اليونانية بافلوس ماريناكيس إن ميتسوتاكيس سيثير القضية مرة أخرى مع ستارمر، لكن الأمر يتعلق بالمتحف البريطاني أكثر من الحكومة.

كما نفى أ تقرير سكاي نيوز أنه تم عقد ثلاثة اجتماعات خاصة بين كبار المسؤولين اليونانيين وأعضاء مجلس إدارة المتحف البريطاني.

ويُعتقد أن ستارمر أكثر انفتاحًا على نقل التماثيل من سلفه، بشرط إمكانية التوصل إلى اتفاق بين الحكومة اليونانية والمتحف البريطاني.

تم تصنيع رخام إلجين في القرن الخامس قبل الميلاد وتم عرضه في الأصل في معبد البارثينون في أثينا. وتعتبر من بين الآثار الأكثر قيمة من العصر اليوناني القديم.

وقد أزالها الأرستقراطي البريطاني اللورد إلجين بينما كانت أثينا جزءًا من الإمبراطورية العثمانية وتعرضت لأضرار بالغة في طريقها إلى لندن، حيث تم عرضها منذ ذلك الحين.