رحبت عائلتا المراهقين الأستراليين اللذين قُتلا في حادث تسمم بالميثانول في لاوس بالأنباء التي تفيد باعتقال ثمانية أشخاص خلال تحقيق الشرطة في الحادث.

وكانت بيانكا جونز وهولي بولز، وكلاهما تبلغان من العمر 19 عاماً، من بين ستة سائحين أجانب توفوا بعد تناولهم المادة السامة، التي تضاف عادة إلى المشروبات الكحولية غير المشروعة.

وتم نقل جثث الأستراليين جوا إلى ملبورن في وقت متأخر من يوم الثلاثاء برفقة أقاربهم.

وقال مارك، والد السيدة جونز، للصحفيين: “نحن نفتقد بناتنا بشدة. كنت سعيدًا عندما سمعت أن هناك بعض الحركة في لاوس، لا يمكن أن نسمح لبناتنا بالمرور ويستمر هذا في الحدوث”.

وذكرت وسائل إعلام محلية أن الأشخاص الثمانية الذين اعتقلوا للاستجواب يوم الثلاثاء هم موظفون في نزل نانا باكباكرز حيث كان جميع الضحايا يقيمون.

وقد نفى أصحاب النزل، المغلق الآن، في السابق تقديم المشروبات الكحولية غير المشروعة.

وفي حديثه في مطار ملبورن، حث جونز الحكومة في لاوس على “مواصلة متابعة” القضية، مضيفًا أن العائلات المعنية ستحاول “رفع مستوى الوعي بشأن التسمم بالميثانول”.

أما الضحايا الأربعة الآخرون، فهم سيمون وايت، وهو محامٍ من المملكة المتحدة يبلغ من العمر 28 عامًا؛ وجيمس لويس هوتسون، أمريكي يبلغ من العمر 57 عاماً؛ والمواطنان الدنماركيان آن صوفي أوركيلد كويمان، 20 عامًا، وفريا فينيرفالد سورنسن، 21 عامًا.

تم العثور على السيد هوتسون ميتًا في غرفة نومه بالنزل في 13 نوفمبر/تشرين الثاني مع وجود عدة كؤوس فارغة بالقرب منه. وفي نفس الصباح، تم العثور على السيدة أوركيلد كويمان والسيدة فينيرفالد سورنسن فاقدي الوعي في غرفتهما وتم نقلهما إلى المستشفى المحلي.

ومن غير الواضح عدد الأشخاص الآخرين الذين ربما أصيبوا بالمرض بسبب التسمم المشتبه به وما زال التحقيق في الوفيات مستمرًا.

وكان مدير النزل من بين عدة أشخاص استجوبتهم الشرطة الأسبوع الماضي. وفي وقت سابق، قال لوكالة أسوشيتد برس إن السيدة جونز والسيدة بولز كانا السائحين الوحيدين المقيمين في المكان الذين أصيبوا بتوعك بعد شرب جرعات مجانية هناك قبل الخروج ليلاً.

الميثانول – الذي يوجد بشكل شائع في المنتجات الصناعية والمنزلية مثل مخففات الطلاء – هو مادة كيميائية عديمة اللون توجد أحيانًا في المشروبات الكحولية محلية الصنع.

إن استهلاك 25 مل فقط – وهو ما يعادل نصف جرعة تقريبًا – يمكن أن يكون مميتًا، ولكن قد يستغرق الأمر ما يصل إلى 24 ساعة حتى يبدأ الضحايا في إظهار علامات المرض، من خلال أعراض مثل القيء وآلام البطن.

كان التسمم بالميثانول مشكلة منذ فترة طويلة في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا، لا سيما في البلدان الفقيرة على طول نهر ميكونغ، والمنطقة الأوسع لديها أعلى معدل انتشار للحوادث في جميع أنحاء العالم.

وقد سلطت موجة الوفيات الأخيرة الضوء على مدينة فانج فينج – وهي مدينة احتفالية سيئة السمعة – وأثارت تحذيرات متجددة من الحكومات في جميع أنحاء العالم بشأن شرب المشروبات الروحية في لاوس.