امتلأت الساحة خارج القصر الملكي في مدينة كوماسي الغانية بحشود غفيرة، احتفالا بعودة ملك منفي قبل 100 عام.

كان بريمبه ملك أشانتي، أو “أسانثيني”، في أواخر القرن التاسع عشر الذي قاوم المطالب البريطانية بابتلاع أراضيه إلى محمية جولد كوست الآخذة في الاتساع.

وسار الجيش البريطاني من الساحل مسافة 200 كيلومتر (124 ميلاً) إلى كوماسي في عام 1896، واحتجز بريمبه بالإضافة إلى حوالي 50 من أقاربه وزعماءه وخدمه، ثم نهب قصره.

تم نقل السجناء إلى الحصن الساحلي في المينا، قبل أن يتم شحنهم إلى سيراليون، وفي عام 1900، إلى جزر سيشيل البعيدة في المحيط الهندي.

لم يسمح البريطانيون لبريمبه بالعودة إلى وطنهم إلا في عام 1924، وفي ذلك الوقت كان رجلاً مسنًا وصل إلى كوماسي مرتديًا بدلة وقبعة أوروبية.

إنها قصة مأساوية، ولكنها أيضًا قصة فخر ومقاومة.

وصاح رئيس التشريف قائلاً: “لقد بذل البريطانيون كل ما في وسعهم، لكنهم لم يتمكنوا من كسر روح الأشانتي”. تم عرض الأسانتاني الحالي، أوسي توتو الثاني، على محفته وسط الحشد، مثقلًا بالمجوهرات الذهبية الرائعة، وسط نشاز مجيد من انفجارات البنادق، وقرع الطبول وأصوات الأبواق المصنوعة من أنياب الفيل.

ثقافة الأشانتي حية وبصحة جيدة.

لكن منفى بريمبه كان له تأثير دائم على كل من مملكة أشانتي وسيشيل، على الرغم من أنه ربما لم يكن بالطرق التي قصدها المسؤولون البريطانيون في ذلك الوقت.

وكان ضيف الشرف في الاحتفالات المئوية، التي أقيمت في كوماسي في نهاية الأسبوع، هو رئيس سيشيل ويفيل رامكالاوان، الذي قال “لقد كان شرفًا لنا، رغم حزنه، أن نستقبل ملككم العظيم”.

وأضاف رامكالاوان: “لقد أظهر الاحترام لشعبنا، وفي المقابل حصل على الحب الكامل لجزر سيشل”.

والدليل على ذلك هو الروابط العائلية التي نعتز بها حتى يومنا هذا.

الأميرة ماري بريمبه ماريمبا هي حفيدة بريمبه. تزوج جدها، جيمس، ابن بريمبه، من امرأة سيشيلية، وأقام في البداية في الجزر بعد مغادرة والده.

ماري هي مشرفة تمريض في فيكتوريا، عاصمة سيشيل، وسافرت إلى كوماسي مع ابنتها سوزي، لتجتمع مجددًا مع العشرات من أقاربها المفقودين منذ فترة طويلة واكتشاف المزيد عن تراثها في الأشانتي.

وقالت: “هناك الكثير من المشاعر المختلطة، واجه جدي الأكبر الكثير من الصعوبات، وهذا تاريخ حزين، لكنني أتيت إلى هنا أيضًا وأحتفل مع عائلتي”.

عاش المنفيون الأشانتيون في سيشيل في “مدينة أشانتي”، في مزرعة سكر قديمة، لو روشيه، في الجزيرة الرئيسية ماهي، وتطل على المحيط وتحيط بها أشجار جوز الهند والمانجو وفاكهة الخبز والبرتقال والكاكايا.

عاش بريمبه في فيلا العقار، وحصل على “كل الاحترام والكرامة”، وفقًا للدكتور بيندا تشوبي، الأكاديمي السيشيلي الذي سافر أيضًا إلى كوماسي لحضور فعاليات الذكرى المئوية.

في عام 1901، نما مجتمع الأشانتي، حيث تم أيضًا إرسال يايا أسانتيوا، الملكة التي قادت المقاومة النهائية للبريطانيين، وحوالي 20 من الزعماء والمرافقين، إلى سيشيل بعد استسلامهم.

لقد غيرت سنوات المنفى الطويلة بريمبه. لقد تعلم القراءة والكتابة، وحث أطفال الأشانتي على الذهاب إلى المدرسة.

لقد اعتنق المسيحية، وعلى حد تعبير مؤرخ وسياسي أشانتي ألبرت أدو بوهين، “فَرَض هذا الدين بصرامة وبلا هوادة على زملائه السجناء السياسيين وأطفالهم”.

في كنيسة القديس بولس الأنجليكانية، لم يكن الأشانتي المنفيين الوحيدين في الجماعة، لأنهم غالبًا ما كانوا يجلسون مع الملك موانغا ملك بوغندا والملك كاباليغا ملك بونيورو، وكلاهما من أوغندا الحديثة.

في الواقع، أرسل البريطانيون أيضًا، في أوقات مختلفة، سجناء سياسيين من مصر وفلسطين وزنجبار وجزر المالديف وماليزيا وقبرص إلى سيشيل، التي كانت تُعرف باسم “سجن بلا قضبان”، حيث جعلت عزلتها موقعًا مثاليًا، من البريطانيين. وجهة نظر، لوضع المعارضين مزعجة.

مرت السنوات، وكان بريمبه يحلم بالوطن.

وفي عام 1918، كتب إلى الملك جورج الخامس وطلب منه السماح له بالعودة.

“فكر في كم أنا بائس لأنني أُسرت… منذ 22 عامًا، والآن كم هو بائس أن أرى ذلك الأب والأم والأخ وما يقرب من ثلاثة أرباع الزعماء قد ماتوا. والربع المتبقي، بعضهم أعمى، وبعضهم مهترئ كتب بريمبه: “لقد خرجوا مع تقدمهم في السن والبقية يتعرضون لهجوم من أمراض متنوعة”.

وبعد سنوات قليلة، رضخ البريطانيون أخيراً، ربما مدركين أن وفاة بريمبه المحتملة في المنفى قد تؤدي إلى مشاكل سياسية في أشانتي.

في نوفمبر 1924، سافر بريمبه على متن سفينة عائداً إلى غرب أفريقيا مع حوالي 50 من رفاقه من الأشانتي، وُلد معظمهم في سيشيل.

وكتبت صحيفة محلية بارزة تدعى ذا جولد كوست ليدر: “نحن الذين لا نعرفه متلهفون لرؤية وجهه”.

في كوماسي، نام الكثيرون بالقرب من محطة القطار لتحيته، ووفقًا لمسؤول بريطاني، فإن “المشهد يمثله التجمع الضخم… مع عصابات رؤوسهم البيضاء التي تشير إلى الفرح أو النصر، وبعضهم يضحكون ويهتفون، بينما بكى آخرون من العاطفة”. “، كان مشهدًا مؤثرًا للغاية ولا يمكن نسيانه أبدًا”.

من الناحية النظرية، أصبح “السيد إدوارد بريمبه” الآن مواطنًا عاديًا، لكن شعبه عاملوه كملك، وقدموا له الشعارات الملكية، بما في ذلك البراز الذهبي، الذي قيل إنه يحتوي على روح أمة أشانتي.

توفي بريمبه في عام 1931، وأُعيد خليفته بريمبه الثاني إلى منصب أسانثيني في عام 1935.

ساعد إيفور أجيمان دوا، أحد علماء الأشانتي ومدير متحف القصر، في تنظيم الاحتفالات بالذكرى المئوية.

وكانت لها أهمية شخصية إضافية، حيث كان جده الأكبر، كوامي بواتين، أحد الزعماء المنفيين إلى جانب بريمبه.

ولكن كما يعترف السيد أجيمان-دواه، فإن المنفى، رغم كل آلامه، جلب أيضًا فرصًا لأولئك الذين عانوا منه.

أصبح أبناء كوامي بواتين سفراء وموظفين حكوميين بارزين، قادرين على التكيف مع التغييرات الدراماتيكية التي مرت بها أشانتي، جولد كوست، وغانا المستقلة فيما بعد، في القرن العشرين.

وقال: “لقد تعرض المنفيون للعالم، وكان لديهم ما يساهمون به”. “إن ما أعادوه لا يزال يلهمنا، وتفانيهم في المنح الدراسية والخدمة العامة.”

في قرية تبعد ساعة واحدة بالسيارة عن كوماسي، التقيت بالأميرة مولي بريمبه، وهي سيدة متحركة في الثمانينات من عمرها، وهي أيضًا حفيدة حفيدة بريمبه.

قالت لي: “أنا الشخص الوحيد المتبقي هنا الذي ولد في سيشيل”.

“أنا سيشيلي وغاني، وكان عمري خمس سنوات عندما عدت”.

في شيخوختها، أعادت مولي التواصل مع الجزر الجميلة التي ولدت فيها، وقامت بزيارتها مرتين.

يسعد السيشيليون بكلمة “الكريولية القديمة” التي تتضمن المزيد من الكلمات الفرنسية التي تتذكرها منذ الطفولة.

“عندما أسير في الشوارع يصرخون: “هيه أيتها الأميرة، كيف حالك؟” “الأميرة، فينيز، فينيز، هل أنت بخير؟” (تعالوا، تعالوا إلى هنا، أيها الطيبون؟) إنهم أناس طيبون، ويحبون عائلة بريمبه في سيسيل (سيشيل).”

لكن زيارات مولي يشوبها الحزن أيضًا. تذهب إلى قبر والدتها، هوجيت، التي أحضرت مولي عندما كانت فتاة صغيرة إلى جولد كوست في عام 1948.

عادت هوجيت لاحقًا إلى سيشيل، حيث توفيت في النهاية.

تقول القصة، حتى في كبر سنها، كانت تحب التحدث بلغة التوي التي تعلمتها بريمبه عندما كانت طفلة صغيرة.

قصة عائلة واحدة من الخسارة والنفي والتحمل.

بارنابي فيليبس مراسل سابق لهيئة الإذاعة البريطانية ومؤلف كتاب Loot؛ بريطانيا وبنين البرونزية