بالنسبة لأنانيا غوبتا، كان استكمال دراستها في أستراليا بمثابة “الحلم” دائمًا.

ويوضح الشاب البالغ من العمر 21 عاماً، من مدينة حيدر أباد الهندية، أن “نظامهم التعليمي هو أحد أفضل الأنظمة التعليمية في العالم”.

وبعد حصولها على درجة البكالوريوس في جامعة موناش في ملبورن في يوليو/تموز، تقدمت بطلب للحصول على مؤهل الماجستير الذي تحتاجه لتصبح عاملة اجتماعية – وهو نوع من الوظائف الماهرة التي تسعى أستراليا بشدة إلى شغلها وسط نقص العمالة.

وتقول: “أريد حقًا أن أدرس هنا، وأقدم مهاراتي وأساهم في المجتمع”.

لكن السيدة غوبتا هي من بين الطلاب الدوليين الحاليين والمحتملين الذين تعرضوا للذعر الناجم عن خطة الحكومة الأسترالية لخفض أعداد الطلاب الأجانب.

وتقول الحكومة إن الحد الأقصى الجديد – الذي من شأنه أن يقلل بشكل كبير من معدلات الالتحاق الجديدة – ضروري لجعل صناعة التعليم التي تبلغ قيمتها 47.8 مليار دولار أسترالي (24.6 مليار جنيه استرليني، 32 مليار دولار) أكثر استدامة.

إنها الأكثر إثارة للجدل من بين التدابير الأخيرة التي فرضت أيضًا متطلبات أكثر صرامة في اللغة الإنجليزية على المتقدمين للحصول على تأشيرة الطلاب، وتدقيقًا أكبر على أولئك الذين يسعون لمزيد من الدراسة. كما تمت مضاعفة رسوم طلب التأشيرة غير القابلة للاسترداد.

ومع ذلك، يقول القطاع ومؤيدوه إنه لم تتم استشارتهم بشكل صحيح، وأن التغييرات يمكن أن تدمر الاقتصاد، وتتسبب في فقدان الوظائف والإضرار بسمعة أستراليا، كل ذلك مع معاقبة الطلاب المحليين والدوليين على حد سواء.

“[It] يقول ماثيو براون، نائب الرئيس التنفيذي لمجموعة الثماني (Go8)، وهي هيئة تمثل أفضل الجامعات الأسترالية: “يبعث هذا بإشارة مفادها أن أستراليا ليست مكانًا ترحيبيًا”.

يعد التعليم رابع أكبر صادرات أستراليا، بعد منتجات التعدين فقط. ويقوم الطلاب الأجانب، الذين يدفعون ما يقرب من ضعف ما يدفعه الطلاب الأستراليون في المتوسط، بدعم بعض المؤسسات، ودعم الأبحاث، والمنح الدراسية، ورسوم الدراسة المحلية. ففي جامعة سيدني، على سبيل المثال، يمثلون أكثر من 40% من الإيرادات.

لكن حكومة رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز تواجه ضغوطا لخفض مستويات الهجرة القياسية، على أمل تحسين القدرة على تحمل تكاليف السكن وتخفيف أزمة تكاليف المعيشة، قبل الانتخابات الفيدرالية العام المقبل. وأصبح الطلاب الدوليون – الذين بلغ مجموعهم 793.335 طالبًا في الفصل الدراسي الماضي – هدفًا.

واقترحت الحكومة وضع حد أقصى لعدد الطلاب الأجانب الجدد عند 270 ألفًا بحلول عام 2025، وهو ما تقول إنه عودة إلى مستويات ما قبل الوباء. لا يمكن إجراء مقارنة دقيقة مع السنوات السابقة لأن البيانات المتاحة للجمهور غير كافية، بحسب خبير تربوي.

يقول وزير التعليم جيسون كلير إن كل مؤسسة للتعليم العالي سيتم منحها حدًا فرديًا، على أن يتحمل مقدمو التعليم والتدريب المهني أكبر التخفيضات. ومن بين الجامعات المتضررة، ستشهد تلك الموجودة في العواصم أكبر التخفيضات.

وتقول الحكومة إن هذه السياسة ستعيد توجيه الطلاب إلى البلدات والجامعات الإقليمية التي تحتاج إليهم، بدلاً من المدن الكبيرة المزدحمة.

وتقول أيضًا إن التغييرات تهدف إلى حماية الطلاب المحتملين من مقدمي الخدمات “غير الأخلاقيين”، زاعمة أن البعض يقبل الطلاب الذين ليس لديهم مهارات لغوية كافية أو معايير أكاديمية ويسجلون الأشخاص الذين يعتزمون العمل بدلاً من الدراسة.

وقالت كلير: “إن التعليم الدولي مهم للغاية، وقد تم تصميم هذه الإصلاحات لجعله أفضل وأكثر عدالة، ووضعه على أساس أكثر استدامة للمضي قدمًا”.

يقول أبو رضوي، المسؤول الحكومي السابق الذي ساهم في صياغة سياسة هجرة العمالة الماهرة في أستراليا، إن القطاع “الذي يعاني من نقص التمويل” “يطارد منذ فترة طويلة عائدات الرسوم الدراسية من الطلاب الأجانب ويضحي بنزاهة التعلم في هذه العملية”.

تتساءل المؤسسات نفسها عما إذا كانت تعتمد أكثر من اللازم على دخل الطلاب الدوليين وكيفية إصلاح ذلك، كما يقول الدكتور براون: “إنها مناقشة تجريها كل جامعة”.

لكن إعلان الحد الأقصى لا يزال يثير ردود فعل غاضبة في الغالب من القطاع.

ووصفت مجموعة الثماني القوانين المقترحة بأنها “قاسية”، في حين اتهم آخرون الحكومة “بإضعاف الاقتصاد عمدًا” واستخدام الطلاب الدوليين “كوقود مدفع في معركة مدفوعة باستطلاعات الرأي حول الهجرة”.

ولم تؤكد الحكومة المدة التي ستستمر فيها الحدود القصوى، لكن الدكتور براون يقول إن حسابات مجموعة الثمانية تشير إلى أنه سيكون لها تأثير بقيمة مليار دولار أسترالي على أعضائها في السنة الأولى وحدها. وسيعاني الاقتصاد الأوسع من خسارة قدرها 5.3 مليار دولار أسترالي، مما يؤدي إلى فقدان 20 ألف وظيفة، وفقًا لأبحاثهم.

ووصفت وزارة الخزانة الأسترالية هذه التوقعات بأنها “مشكوك فيها” لكنها لم تصدر نموذجها الخاص بشأن التأثير الاقتصادي للتغيرات.

وحذر الدكتور براون أيضًا من أن الحدود القصوى قد تؤدي إلى قيام بعض الجامعات بإلغاء العروض المقدمة بالفعل للطلاب الأجانب، وخنق برامج البحث الحيوية، وقد تعني زيادة في الرسوم لبعض الطلاب الأستراليين.

ومع ذلك، رحبت مجموعة من الجامعات الصغيرة، التي تعتبر الحدود القصوى مفيدة لها، بهذه الأخبار.

وقال ثيو فاريل، نائب رئيس جامعة لا تروب، إنهم يدعمون “الإجراءات الشفافة والمتناسبة” لإدارة نمو الطلاب الدوليين في أستراليا.

وقال: “نحن ندرك أن هناك دعمًا سياسيًا ومجتمعيًا واسع النطاق لخفض مستويات الهجرة الصافية”.

لكن الدكتور براون يرى أن هناك أيضًا ضررًا لسمعة أستراليا يصعب قياسه، مشيرًا إلى كندا كتحذير. لقد فرضت حدًا أقصى للطلاب الأجانب هذا العام، لكن الهيئات الصناعية هناك تقول إن معدلات الالتحاق انخفضت إلى أقل بكثير من ذلك، لأن الطلاب العصبيين يفضلون التقدم للدراسة في مكان ما بمزيد من اليقين.

“نحن بحاجة إلى نظام تعليمي دولي قادر على إدارة النمو… ليس للوزير أن يقرر من جانب واحد الحدود القصوى على أساس بعض الصيغة التي تلبي نهاية سياسية.”

ويقول ريزفي إنه بدلا من المضي قدما في تطبيق الحدود القصوى المقترحة في أستراليا، ينبغي للحكومة أن تفكر في إدخال حد أدنى لدرجات امتحان القبول بالجامعات.

وكتب على موقع X: “نحن نطلق النار على أقدامنا… هذا لن يردع الطلاب ذوي الأداء الضعيف ولكنه سيردع الطلاب ذوي الأداء العالي الذين لديهم خيارات”.

وفي الوقت نفسه، قال حزب الخضر في البرلمان إن هذه السياسة ترقى إلى مستوى “التصفير العنصري”، وخرج أحد نواب الحكومة عن صفوفه لمهاجمتها أيضًا.

وقال جوليان هيل لصحيفة “ذا أستراليان” إن “الحد الأقصى الصارم سيكون سيئا بالنسبة لرأس المال البشري في أستراليا ومواهب المواهب، وسيئا بالنسبة للقوة الناعمة وسيئا للتميز الأكاديمي والبحث”.

لكن على الرغم من الانتقادات، من المتوقع أن يتم إقرار مشروع القانون الذي يشرع الحدود – المقرر مناقشته في البرلمان هذا الأسبوع – بدعم المعارضة.

واعترفت كلير بأن بعض مقدمي الخدمات قد يواجهون قرارات صعبة بشأن الميزانية، لكنها قالت إن أي تأكيد على أن السياسة “تدمر التعليم الدولي بطريقة أو بأخرى هو خطأ مطلق وجوهري”.

ومع ذلك، مع مرور أقل من شهرين حتى تدخل التغييرات حيز التنفيذ، فإنها تسبب قلقًا شديدًا وارتباكًا بين الطلاب.

وفي الصين والهند – أكبر سوقين عالميتين لأستراليا – تتوالى الأخبار مثل بالون الرصاص.

وقال روبيندر سينغ، مستشار الهجرة المقيم في أمريتسار، لبي بي سي: “سيكون هذا صعبا للغاية على الطلاب في الهند، الذين يأتي معظمهم من خلفيات متوسطة الدخل ويقضون سنوات في التخطيط والإعداد لتعليمهم في الخارج. وسوف تتبدد أحلامهم”. .

يقول فيدانت جادهافي – وهو طالب بجامعة موناش – إن بعض أصدقائه في موطنه في ولاية جوجارات الذين كانوا يأملون في القدوم إلى أستراليا للحصول على درجة الماجستير، شعروا بالفزع.

“يبدو أنهم غيروا خططهم قليلاً بسبب التحول المستمر… لقد اعتقدوا أنه قد يكون من الصعب بعض الشيء التخطيط لحياتهم المهنية وحياتهم.”

تقول جيني – وهي طالبة في المرحلة الثانوية في مقاطعة آنهوي الصينية – إنها وضعت نصب أعينها أستراليا لأن الحصول على تعليم جيد هناك “أسهل” من الالتحاق بجامعة صينية شديدة التنافسية.

وقالت لبي بي سي: “الأمر كله معلق في الهواء الآن”.

وتضيف أن الذهاب إلى جامعة ذات تصنيف أدنى في موقع إقليمي ليس خيارًا لها أو لأقرانها: “نحن [just] لن أذهب إلى أستراليا على الإطلاق.”

وتقول ريشيكا أغراوال، رئيسة قسم الطلاب الدوليين بالجامعة الوطنية الأسترالية، إن القوانين المقترحة أثارت مشاعر قلقة أخرى.

“بالتأكيد هناك طلاب آخرون يعتقدون أن هذه علامة على زيادة العداء تجاه المهاجرين في أستراليا من جانب الحكومة.”

وتضيف أنه مع تجاهل المساهمات التي يقدمها الطلاب الدوليون للمجتمع في كثير من الأحيان، بينما تجف خيارات العمل بعد التخرج، هناك استياء متزايد.

“إنهم يعودون إلى بلدانهم، بعد أن أنفقوا مبلغًا هائلاً من المال على تعليمهم ولم يحصدوا ثمار ذلك حقًا.

“إنهم بالتأكيد يشعرون وكأنهم أبقار نقدية.”

ومع استمرار النقاش في البرلمان، كان هناك بعض الارتياح لأنانيا. بعد وقت قصير من حديثها إلى بي بي سي، وبعد أسابيع فقط من تاريخ بدء الدورة، حصلت على شهادة التسجيل الرسمية للماجستير وتأشيرة الدراسة الجديدة التي كانت تخشى أنها لن تأتي أبدًا.

لكن العديد من الطلاب الآخرين ما زالوا ينتظرون ويشعرون بالقلق.

لو كنت مكانهم، فسأشعر بالعجز الشديد، وبخيبة أمل كبيرة. يقول ريشيكا: “إن هذا الأمر ينتقص بالفعل من المصداقية التي كانت أستراليا تتمتع بها”.

شارك في التغطية فان وانغ في سنغافورة وزويا ماتين في دلهي.