يتوجه الناخبون اليابانيون اليوم إلى صناديق الاقتراع لإجراء انتخابات مبكرة، بعد سنوات قليلة مضطربة للحزب الحاكم الذي شهد “سلسلة” من الفضائح، ولامبالاة واسعة النطاق بين الناخبين وانخفاض معدلات التأييد إلى مستويات قياسية.

تم الإعلان عن الانتخابات من قبل شيجيرو إيشيبا بعد ثلاثة أيام من اختياره زعيماً للحزب الديمقراطي الليبرالي الحاكم – قبل أن يؤدي اليمين رسمياً كرئيس للوزراء.

تم اتخاذ القرار على الرغم من أن الحزب الديمقراطي الليبرالي شهد معدلات تأييد أقل من 20% في وقت سابق من العام، في أعقاب فضيحة فساد لجمع الأموال السياسية.

ومع ذلك، لا يزال الحزب الديمقراطي الليبرالي هو المنافس الأقوى ضد أحزاب المعارضة التي فشلت في توحيد صفوفها أو إقناع الناخبين بأنها خيار قابل للتطبيق للحكم.

وحصل حزب المعارضة الرئيسي على نسبة تأييد بلغت 6.6% فقط قبل حل البرلمان.

وقال ميوكي فوجيساكي، وهو من أنصار الحزب الليبرالي الديمقراطي منذ فترة طويلة ويعمل في قطاع دور الرعاية، لبي بي سي قبل افتتاح صناديق الاقتراع: “من الصعب للغاية اتخاذ قرارات لاختيار الأحزاب، وأعتقد أن الناس يفقدون الاهتمام”.

وأضافت أن الحزب الديمقراطي الليبرالي لديه مشاكله مع الفساد المزعوم، “لكن المعارضة أيضًا لا تبرز على الإطلاق”.

وقال الرجل البالغ من العمر 66 عاماً: “إنهم بالتأكيد يشكون كثيراً، لكن ليس من الواضح على الإطلاق ما يريدون القيام به”.

ورغم كل اللامبالاة، كانت السياسة في اليابان تتحرك بوتيرة سريعة في الأشهر الأخيرة.

تولى شيجيرو إيشيبا منصب رئيس الوزراء بعد أن صوت عليه الحزب الحاكم بعد أن اتخذ سلفه فوميو كيشيدا – الذي كان يتولى هذا المنصب منذ عام 2021 – قرارًا مفاجئًا بالتنحي في أغسطس.

وجاءت هذه الخطوة للدعوة لإجراء الانتخابات في وقت يائس فيه الحزب الديمقراطي الليبرالي لاستعادة صورته المشوهة بين الجمهور. وقد وصف إيشيبا – وهو سياسي منذ فترة طويلة وشغل سابقًا منصب وزير الدفاع – هذا القرار بأنه “حكم الشعب”.

ولكن من غير المؤكد ما إذا كان هذا كافياً لاستعادة الثقة في الحزب الديمقراطي الليبرالي ـ الذي ظل في السلطة بشكل شبه مستمر منذ عام 1955.

وقد شوهت سلسلة من الفضائح سمعة الحزب الحاكم. وأهمها علاقة الحزب بكنيسة التوحيد المثيرة للجدل – والتي يصفها النقاد بأنها “عبادة” – ومستوى تأثيرها على المشرعين.

ثم جاءت فضيحة فساد التمويل السياسي. ويجري المدعون اليابانيون تحقيقات مع العشرات من نواب الحزب الليبرالي الديمقراطي المتهمين بسرقة عائدات من أحداث جمع التبرعات السياسية. وأدت هذه الاتهامات، التي وصلت قيمتها إلى ملايين الدولارات، إلى حل الفصائل القوية التي تشكل العمود الفقري لسياسات الحزب الداخلية.

وقالت ميتشيكو هامادا، التي سافرت إلى محطة أوراوا، على مشارف طوكيو، للمشاركة في تجمع انتخابي للمعارضة: “يا لها من حالة بائسة وصل إليها الحزب الحاكم”.

“هذا هو أكثر ما أشعر به. إنه تهرب ضريبي وهو أمر لا يغتفر”.

ويبدو لها أن هذا الأمر فاضح بشكل خاص في وقت يعاني فيه الناس في اليابان من ارتفاع الأسعار. ولم تتغير الأجور طيلة ثلاثة عقود من الزمن ــ والتي أطلق عليها وصف “السنوات الثلاثين الضائعة” ــ ولكن الأسعار ارتفعت بأسرع معدل في ما يقرب من نصف قرن في العامين الماضيين.

هذا الشهر، بينما كان الناخبون يستعدون للذهاب إلى صناديق الاقتراع المزيد من الارتفاع في أسعار آلاف المنتجات الغذائية بالإضافة إلى المؤن اليومية الأخرى مثل البريد والأدوية والكهرباء والغاز.

وقالت حمادة: “أدفع 10000 ين أو 20000 ين (65 – 130 دولارًا؛ 50 – 100 جنيه إسترليني) مقابل الطعام شهريًا (مما اعتدت عليه).”

“وأنا لا أشتري الأشياء التي كنت أشتريها. أحاول الادخار ولكن الأمر لا يزال يكلف أكثر. أشياء مثل الفاكهة غالية الثمن”.

وهي ليست الوحيدة المعنية بارتفاع الأسعار. وتقول المتقاعدة تشي شيميزو إنها يجب أن تعمل الآن بدوام جزئي لتغطية نفقاتها.

وقالت لبي بي سي بينما كانت تلتقط بعض الطعام من أحد الأكشاك في محطة أوراوا: “لقد ارتفع أجرنا في الساعة قليلا لكنه لا يتناسب مع الأسعار”. “آتي إلى أماكن مثل هذه للعثور على شيء أرخص وجيد لأن كل شيء في المتاجر العادية باهظ الثمن.”

لم تصوت السيدة شيميزو منذ سنوات، لكنها قد تفعل ذلك هذه المرة – على الرغم من أنها غير متأكدة من المرشح أو الحزب الذي ستصوت له.

“لا أستطيع العثور على أي شخص أريد التصويت له. أشعر أنه لا يوجد أحد يمكنني الوثوق به ليكون قائدنا. أتساءل عن هؤلاء الذين يصبحون نواباً لجشعهم”.

وعلى هذه الخلفية، قد يبدو الأمر وكأن إيشيبا قد خاض مقامرة سياسية. وكان حزبه يشغل 247 مقعدا من أصل 465 في مجلس النواب، في حين حصل شريكه في الائتلاف، حزب كوميتو، على 32 مقعدا. ويحتاج الحزب إلى 233 مقعدا للسيطرة على المجلس، المعروف باسم البرلمان.

وهناك الآن مخاوف من احتمال فشل حزب كوميتو في الوصول إلى هذا الرقم مرة أخرى، في حين بدأت المعارضة الرئيسية – التي كان لها 98 مقعدًا في البرلمان السابق – في اكتساب الزخم لدى الناخبين قبل انتخابات يوم الأحد.

أعتقد أن الحزب الليبرالي الديمقراطي قد حفر لنفسه حفرة عميقة للغاية ليخرج منها. إنها لا تتمتع بثقة الجمهور، ولماذا ينبغي لها أن تحظى بها؟ وقال جيف كينغستون، أستاذ الدراسات الآسيوية والتاريخ في جامعة تيمبل باليابان، لبي بي سي: “لقد كانت هناك سلسلة من الفضائح”.

لكنه لا يعتقد أن أياً من ذلك سيؤدي بالضرورة إلى خسارة الحزب للانتخابات.

وقال البروفيسور كينغستون: “أعتقد أنهم (الحزب الليبرالي الديمقراطي) يشعرون بالقلق من أنهم سيخسرون بعض المقاعد الهامشية، وهناك أسئلة معلقة حول كوميتو ومدى فعالية شريكهم في الائتلاف”.

إذا حققوا فوزًا، يحذر ميوكي فوجيساكي، العامل في قطاع دور الرعاية، من أنه سيتعين عليهم القيام بأكثر من مجرد الكلام الشفهي من أجل التغيير.

“أريدهم أن يظهروا لنا ما سيفعلونه بهذه الطريقة [the scandals] قالت: “لا يحدث مرة أخرى”. “إنهم بحاجة إلى إثبات ذلك – وليس مجرد قول ذلك كما يفعلون غالبًا في وقت الانتخابات.”