لقي ما لا يقل عن 158 شخصًا حتفهم في أسوأ كارثة فيضانات تشهدها إسبانيا منذ أجيال، فيما يكافح رجال الإنقاذ للعثور على ناجين.

وتم نشر أكثر من 1200 عامل، الخميس، بمساعدة طائرات بدون طيار، في مهمة الإنقاذ مع استمرار هطول الأمطار في تهديد أجزاء من البلاد.

وقال رئيس الوزراء بيدرو سانشيز للضحايا خلال زيارة للمجتمعات المتضررة: “الشيء الأكثر أهمية الآن هو إنقاذ أكبر عدد ممكن من الأرواح”.

لكن في بعض البلدات الأكثر تضرراً من فيضانات ليلة الثلاثاء، تُرك الناس أمام مهمة شاقة تتمثل في انتشال الجثث من الوحل والحطام.

وتم تسجيل ما لا يقل عن 155 حالة وفاة في فالنسيا، بينما تم تسجيل حالتين أخريين في كاستيا لا مانشا غرب المقاطعة، ورجل بريطاني آخر في الأندلس.

وفي بلدة بايبورتا في فالنسيا حيث فاض أحد الأنهار على ضفتيه، تم تسجيل ما لا يقل عن 40 حالة وفاة حتى الآن.

وقال الصيدلي ميجيل جوريلا وهو يقف خارج متجره الكيميائي الذي غطى الطين الكثيف “نعرف جميعا شخصا مات”.

“إنه كابوس.”

وشاهدت بي بي سي يوم الخميس متعهدي دفن الموتى وعربات الجنازة وهم ينتشلون الجثث من الشارع، بينما على الطرق القريبة، تراكمت السيارات التي جرفتها العاصفة فوق بعضها البعض.

وروى سائقو السيارات الرعب الذي عانوا منه بسبب ارتفاع المد يوم الثلاثاء والذي حول الطرق السريعة والشوارع إلى أنهار، وتسلق العديد ممن نجوا الأشجار أو الجسور للهروب.

ولم يكشف المسؤولون عن عدد الأشخاص الذين ما زالوا في عداد المفقودين، لكنهم قالوا إن هناك “الكثير”، حيث ارتفع عدد القتلى بنحو 60 حالة وفاة أخرى يوم الخميس.

وتم تسجيل أكثر من 90 حالة وفاة يوم الأربعاء وحده في أعقاب الأمطار الغزيرة والفيضانات العارمة، التي أثرت إلى حد كبير على فالنسيا، وكذلك كاستيا لا مانشا في الأندلس، وجنوبًا حتى ملقة.

وتلقت بلدة تشيفا القريبة من فالنسيا ما يعادل هطول الأمطار لمدة عام واحد خلال ثماني ساعات فقط، وفقًا لوكالة الأرصاد الجوية الإسبانية إيميت.

ومع صدور تحذيرات أخرى من هطول الأمطار في جنوب وشرق البلاد يوم الخميس، حذر الملك فيليبي السادس من أن حالة الطوارئ “لم تنته بعد”، وحذر رئيس الوزراء سانشيز المواطنين من الاحتماء عند الضرورة.

وفي الوقت نفسه، في المناطق المتضررة من الفيضانات، يحتمي المئات في أماكن إقامة مؤقتة ويبدأون المهمة البطيئة والشاقة المتمثلة في تطهير الشوارع وإعادة بناء المنازل والشركات.

لا تزال العديد من الطرق وشبكة السكك الحديدية التي تربط فالنسيا ببقية إسبانيا مقطوعة.

وبدأت إسبانيا فترة حداد وطني رسمية مدتها ثلاثة أيام يوم الخميس مع تنكيس الأعلام على المباني الحكومية والوقوف دقيقة صمت.

يتزايد الغضب الشعبي بشأن فشل دولة أوروبية متقدمة في تحذير العديد من المجتمعات من خطر الفيضانات في الوقت المناسب.

وقد تم طرح أسئلة حول ما إذا كانت خدمات إدارة الكوارث قد أصدرت تحذيرات بعد فوات الأوان.

ولم تصدر وكالة الحماية المدنية، التي تم نشرها أثناء الكوارث الوطنية، تنبيهًا حتى الساعة 20:15 مساء الثلاثاء بالتوقيت المحلي، وفي ذلك الوقت كانت الفيضانات قد غمرت عدة أماكن في فالنسيا لساعات.

ووصفت السلطات الأمطار الغزيرة والفيضانات بأنها “غير مسبوقة”.

تساهم العديد من العوامل في حدوث الفيضانات، لكن ارتفاع درجة حرارة الجو الناجم عن تغير المناخ يزيد من احتمال هطول الأمطار الغزيرة.

حدد باحثو الطقس السبب الرئيسي المحتمل لهطول الأمطار الغزيرة على أنه “جوتا فريا” – وهو حدث مناخي طبيعي يضرب إسبانيا في الخريف والشتاء عندما ينزل الهواء البارد على المياه الدافئة فوق البحر الأبيض المتوسط.

ومع ذلك، قال العلماء لبي بي سي إن ارتفاع درجات الحرارة العالمية أدى إلى حمل السحب لمزيد من الأمطار.

لقد ارتفعت درجة حرارة العالم بالفعل بنحو 1.1 درجة مئوية منذ بداية العصر الصناعي، وسوف تستمر درجات الحرارة في الارتفاع ما لم تقم الحكومات في جميع أنحاء العالم بتخفيضات حادة في الانبعاثات.

وقالت الدكتورة فريدريك أوتو، من جامعة إمبريال كوليدج في لندن، والتي تقود مجموعة دولية من العلماء الذين يحاولون فهم الدور الذي يلعبه الاحتباس الحراري في هذا النوع من الأحداث: “لا شك في أن هذه الأمطار الغزيرة قد كثفت بسبب تغير المناخ”.

ويعد عدد القتلى بسبب الفيضانات هو الأسوأ في إسبانيا منذ عام 1973، عندما لقي ما لا يقل عن 150 شخصًا حتفهم في أقاليم غرناطة ومورسيا والميريا بجنوب شرق البلاد.