يختبئ ما يقدر بنحو 4000 من عمال مناجم الذهب غير الشرعيين تحت الأرض في جنوب أفريقيا بعد أن قطعت الحكومة الغذاء والماء في محاولة “للتخلص منهم” واعتقالهم.

ويتواجد عمال المنجم في عمود منجم في ستيلفونتين بالإقليم الشمالي الغربي منذ نحو شهر.

لقد رفضوا التعاون مع السلطات لأن بعضهم غير موثقين – قادمون من دول مجاورة مثل ليسوتو وموزمبيق – ويخشون الترحيل.

يُطلق على عمال المناجم غير القانونيين اسم “زاما زاما” (اغتنم الفرصة بلغة الزولو) ويعملون في مناجم مهجورة في الدولة الغنية بالمعادن. يكلف التعدين غير القانوني حكومة جنوب أفريقيا مئات الملايين من الدولارات من المبيعات المفقودة كل عام.

تم إغلاق العديد من المناجم في جنوب إفريقيا في السنوات الأخيرة وتم فصل العمال.

ومن أجل البقاء، يذهب عمال المناجم والمهاجرون غير الشرعيين إلى تحت السطح هربًا من الفقر ويستخرجون الذهب لبيعه في السوق السوداء.

وناشد السكان المحليون السلطات مساعدة عمال المناجم، لكنهم رفضوا.

“سوف نخرجهم بالدخان. سوف يخرجون. نحن لا نرسل المساعدة إلى المجرمين. لا ينبغي مساعدة المجرمين – بل يجب اضطهادهم”. [sic]وقال الوزير في الرئاسة خومبودزو نتشافيني يوم الأربعاء.

وتتردد الشرطة في دخول المنجم لأن بعض الموجودين تحت الأرض قد يكونون مسلحين.

وقال بوسي تابان، من مؤسسة بنشماركس، وهي مؤسسة خيرية تراقب الشركات في جنوب أفريقيا، لبرنامج نيوز داي على بي بي سي، إن بعضهم جزء من عصابات إجرامية أو “تم تجنيدهم” للانضمام إليها.

وبدون إمكانية الوصول إلى الإمدادات، يقال إن الظروف تحت الأرض سيئة للغاية.

وقالت السيدة ثاباني: “لم يعد الأمر يتعلق بعمال المناجم غير الشرعيين، بل إنها أزمة إنسانية”.

وقال ثيمبيل بوتمان، زعيم المجتمع المحلي، لبي بي سي، الخميس، إن المتطوعين استخدموا الحبال وأحزمة الأمان لسحب جثة من المنجم.

وأضاف أن “رائحة الجثث المتحللة أصابت المتطوعين بالصدمة”.

ليس من الواضح كيف مات الشخص.

وعلى الرغم من أن السلطات منعت الغذاء والماء، إلا أنها سمحت مؤقتًا للسكان المحليين بإرسال بعض الإمدادات عن طريق الحبال.

وقال بوتمان إنهم كانوا يتواصلون مع عمال المناجم من خلال ملاحظات مكتوبة على قطع من الورق.

وأغلقت الشرطة المداخل والمخارج في محاولة لإجبار عمال المنجم على الخروج.

وهذا جزء من عملية Vala Umgodi، أو “أغلق الحفرة”، للحد من التعدين غير القانوني.

وتم انتشال خمسة من عمال المناجم يوم الأربعاء بالحبال، لكنهم كانوا واهنين وضعفاء. وقام المسعفون بإسعافهم، ومن ثم تم نقلهم إلى حجز الشرطة.

وفي الأسبوع الماضي، ظهر 1000 من عمال المناجم وتم اعتقالهم.

ولا تزال الشرطة والجيش في مكان الحادث في انتظار اعتقال من لا يحتاجون إلى رعاية طبية بعد ظهورهم مرة أخرى.

وقالت السيدة ثاباني: “الأمر ليس سهلاً كما تصوره الشرطة، فبعضهم يخشى على حياته”.

يقضي العديد من عمال المناجم أشهرًا تحت الأرض في ظروف غير آمنة لإعالة أسرهم.

وقالت السيدة ثاباني: “بالنسبة للكثيرين منهم، هذه هي الطريقة الوحيدة التي يعرفون بها كيفية وضع الطعام على المائدة”.

كما حاول السكان المحليون إقناع عمال المناجم بالخروج من عمود المنجم.

وقالت إميلي فوتسوا، إحدى السكان المحليين، لوكالة فرانس برس: “يجب أن يخرج هؤلاء الأشخاص لأن لدينا إخوة هناك، ولدينا أبناء هناك، وآباء أطفالنا هناك، وأطفالنا يعانون”.

قالت لجنة حقوق الإنسان في جنوب إفريقيا إنها ستحقق مع الشرطة لحرمان عمال المناجم من الطعام والماء.

وقالت إن هناك مخاوف من أن يكون لعملية الحكومة تأثير على الحق في الحياة.

وأثارت تصريحات الوزير نتشافيني ردود فعل متباينة من مواطني جنوب إفريقيا، حيث أشاد البعض بنهج الحكومة المتصلب.

وكتب أحد الأشخاص على موقع X: “أنا أحب هذا. وأخيرًا، حكومتنا لا تبتعد كثيرًا عن هذه الأمور الخطيرة. فالحسم سيساعد هذا البلد”.

بينما رأى آخرون أن الموقف غير إنساني.

وقال أحد المستخدمين: “من وجهة نظري فإن هذا النوع من الكلام من الوزير في رئاسة الجمهورية هو خطاب كراهية مشين وخطير”.

وكتب آخر: “إنهم مجرمون ولكن لديهم حقوق أيضًا”.

يعد التعدين غير القانوني عملاً مربحًا في العديد من مدن التعدين في جنوب إفريقيا.

منذ ديسمبر من العام الماضي، تمت مصادرة ما يقرب من 400 سلاح ناري من العيار الثقيل وآلاف الرصاص والماس غير المصقول والأموال من عمال المناجم غير الشرعيين.

وهذا جزء من عملية مكثفة للشرطة والجيش لوقف هذه الممارسة التي لها آثار بيئية خطيرة.