يتوجه الناخبون الأمريكيون، اليوم الثلاثاء، إلى صناديق الاقتراع لاختيار رئيسهم المقبل.

في بعض الأحيان يتم إعلان نتائج الانتخابات الأمريكية في كل ولاية على حدة في غضون ساعات من إغلاق صناديق الاقتراع ــ وهذا يعني أننا نحصل على إحصائية جارية مع تقدمنا ​​ــ ولكن المنافسة المتقاربة هذا العام قد تعني انتظاراً أطول.

وتغلق مراكز الاقتراع الأولى في الساعة 18:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (23:00 بتوقيت جرينتش) مساء الثلاثاء، وتغلق آخر مراكز الاقتراع في الساعة 01:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (06:00 بتوقيت جرينتش) في وقت مبكر من يوم الأربعاء.

في بعض السباقات الرئاسية، يتم الإعلان عن الفائز في وقت متأخر من ليلة الانتخابات، أو في وقت مبكر من صباح اليوم التالي.

هذه المرة، قد يعني السباق الحاسم في العديد من الولايات أن وسائل الإعلام تنتظر فترة أطول قبل الإعلان عن الفائز.

كانت نائبة الرئيس الديمقراطي كامالا هاريس والجمهوري دونالد ترامب، الرئيس السابق، يتنافسان منذ أسابيع.

والانتصارات بفارق ضئيل يمكن أن تعني أيضا إعادة فرز الأصوات.

في ولاية بنسلفانيا المتأرجحة الرئيسية، على سبيل المثال، ستكون هناك حاجة إلى إعادة فرز الأصوات إذا كان هناك فارق نصف نقطة مئوية بين الأصوات التي تم الإدلاء بها للفائز والخاسر. وفي عام 2020، كان الهامش يزيد قليلاً عن 1.1 نقطة مئوية.

التحديات القانونية ممكنة أيضا. وقد تم بالفعل رفع أكثر من 100 دعوى قضائية قبل الانتخابات، معظمها من قبل الجمهوريين الذين يطعنون في أهلية الناخبين وإدارة قوائم الناخبين.

وتشمل السيناريوهات الأخرى التي قد تسبب تأخيرًا أي اضطراب متعلق بالانتخابات، خاصة في مواقع الاقتراع.

من ناحية أخرى، تسارعت عملية فرز الأصوات في بعض المناطق، بما في ذلك ولاية ميشيغان الحاسمة، وتم الإدلاء بعدد أقل من الأصوات عبر البريد مقارنة بالانتخابات الأخيرة، التي كانت خلال جائحة كوفيد.

وفي انتخابات 2020، لم تعلن شبكات التلفزيون الأمريكية فوز جو بايدن إلا بعد أربعة أيام من يوم الانتخابات، عندما أصبحت النتيجة في ولاية بنسلفانيا أكثر وضوحا.

وفي الانتخابات الأخيرة الأخرى، كان انتظار الناخبين أقصر بكثير.

في عام 2016، أُعلن فوز ترامب قبل وقت قصير من الساعة 03:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (08:00 بتوقيت جرينتش) بعد ساعات قليلة من إغلاق صناديق الاقتراع.

في عام 2012، عندما حصل باراك أوباما على فترة ولاية ثانية، كان من المتوقع فوزه قبل منتصف ليل نفس مساء يوم الانتخابات.

ومع ذلك، كانت انتخابات عام 2000 بين جورج دبليو بوش وآل جور استثناءً ملحوظًا. ولم يتم حسم السباق لمدة خمسة أسابيع، عندما صوتت المحكمة العليا الأمريكية لصالح إنهاء إعادة فرز الأصوات في فلوريدا. وهذا ما أبقى بوش في مكانه كفائز ومنحه البيت الأبيض.

ومن المتوقع أن ينزل السباق إلى نتائج سبع دول متأرجحةوالتي يعتقد الخبراء أن لدى هاريس وترامب فرصة واقعية للفوز بها.

وكانت نسبة المشاركة عالية في التصويت المبكر، سواء شخصيًا أو عبر البريد، مع تحطيم الأرقام القياسية في جورجيا.

جورجيا – إغلاق صناديق الاقتراع في ولاية الخوخ في 19:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (00:00 بتوقيت جرينتش). ويقدر كبير مسؤولي الانتخابات في جورجيا أنه سيتم فرز حوالي 75% من الأصوات خلال الساعتين الأوليين.

ولاية كارولينا الشمالية – إغلاق صناديق الاقتراع بعد 30 دقيقة من جورجيا. ومن المتوقع إعلان نتائج ولاية كارولينا الشمالية قبل نهاية الليل.

بنسلفانيا – ينتهي التصويت في الساعة 20:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (01:00 بتوقيت جرينتش)، لكن الخبراء يتفقون على أن الأمر قد يستغرق 24 ساعة على الأقل قبل فرز الأصوات الكافية لظهور الفائز.

ميشيغان – ينتهي التصويت في الساعة 21:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (02:00 بتوقيت جرينتش). ومن غير المتوقع ظهور النتيجة قبل نهاية يوم الأربعاء.

ويسكونسن – ومن المفترض أن تظهر النتائج بعد وقت قصير من إغلاق صناديق الاقتراع في الساعة 21:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة بالنسبة للمقاطعات الأصغر، لكن الخبراء يتوقعون أن الولاية لن تحصل على نتيجة حتى يوم الأربعاء على الأقل.

أريزونا – النتائج الأولية يمكن أن تأتي في وقت مبكر الساعة 22:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (03:00 بتوقيت جرينتش) لكن أكبر مقاطعة في الولاية تقول إنها لا تتوقع نتائج حتى وقت مبكر من صباح الأربعاء. قد يستغرق فرز بطاقات الاقتراع البريدية التي يتم تسليمها في يوم الانتخابات ما يصل إلى 13 يومًا.

نيفادا – قد يستغرق فرز الأصوات هنا أيضًا أيامًا. تسمح الولاية ببطاقات الاقتراع عبر البريد طالما تم إرسالها في يوم الانتخابات وتصل في موعد أقصاه 9 نوفمبر.

وفي مثل هذا السباق المحتدم، قد لا تكون نتائج التصويت المبكر أفضل مؤشر على من سيفوز في النهاية.

في عام 2020، كان ترامب يتقدم في بعض الولايات الرئيسية ليلة الانتخابات، لكن بايدن تفوق عليه عند فرز بطاقات الاقتراع عبر البريد، التي كان يفضلها الديمقراطيون بشدة في ذلك الوقت.

ورغم أن خبراء الانتخابات حذروا مسبقا من مثل هذه الظاهرة، فقد استغلها ترامب لتضخيم ادعاءاته التي لا أساس لها من الصحة بأن الانتخابات سُرقت.

من الممكن أن يكون هناك ما يسمى “السراب الأحمر” آخر هذا العام – أو ربما “السراب الأزرق” الذي يفضل هاريس في البداية ثم يتحول بعد ذلك نحو ترامب.

وقد أدلى أكثر من 83 مليون أمريكي بأصواتهم بالفعل، وفقًا لأداة تتبع التصويت المبكر على مستوى البلاد في مختبر الانتخابات التابع لجامعة فلوريدا. تشكل النساء 54% من هذا العدد، وهو ما قد يكون علامة جيدة لهاريس.

ولكن في حين أن التصويت المبكر كان عادة في صالح الديمقراطيين، إلا أن الجمهوريين المسجلين أدلوا بما يقرب من نفس العدد من الأصوات المبكرة هذه المرة.

عادةً، يتم فرز الأصوات التي يتم الإدلاء بها في يوم الانتخابات أولاً، تليها الاقتراعات المبكرة والبريدية، وتلك التي تم الطعن فيها، ثم الاقتراعات الخارجية والعسكرية.

يقوم مسؤولو الانتخابات المحليون – المعينون أحيانًا، والمنتخبون أحيانًا – بالتحقق من الأصوات الفردية ومعالجتها وإحصاءها، في عملية تُعرف باسم فرز الأصوات.

يتضمن التحقق من بطاقات الاقتراع مقارنة العدد الذي تم الإدلاء به مع عدد الناخبين النشطين؛ إزالة وفتح وفحص كل بطاقة اقتراع للتأكد من عدم وجود تمزقات أو بقع أو أضرار أخرى؛ وتوثيق والتحقيق في أي تناقضات.

يتضمن عد بطاقات الاقتراع إدخال كل واحدة منها في الماسحات الضوئية الإلكترونية التي تقوم بجدولة نتائجها. تتطلب بعض الظروف عمليات إحصاء يدوية أو عمليات فحص مزدوجة.

لدى كل ولاية ومحلية قواعد صارمة حول من يمكنه المشاركة في عملية فرز الأصوات، والترتيب الذي تتم به معالجة الأصوات والأجزاء المفتوحة للجمهور، بما في ذلك كيف يمكن للمراقبين الحزبيين مراقبة عملية فرز الأصوات والتدخل فيها.

بمجرد إدراج كل صوت صالح في النتائج النهائية، تبدأ عملية تعرف باسم المجمع الانتخابي.

وفي كل ولاية يمكن الفوز بعدد متفاوت من أصوات المجمع الانتخابي، وتأمين هذه الأصوات ــ وليس فقط دعم الناخبين أنفسهم ــ هو الذي يفوز بالرئاسة في نهاية المطاف.

وبشكل عام، تمنح الولايات جميع أصوات مجمعها الانتخابي لمن يفوز بالتصويت الشعبي، ويتم تأكيد ذلك بعد اجتماعات 17 ديسمبر/كانون الأول.

ثم يجتمع الكونجرس الأمريكي الجديد في 6 يناير/كانون الثاني لفرز أصوات المجمع الانتخابي وتأكيد تعيين الرئيس الجديد.

وبعد انتخابات 2020، رفض ترامب التنازل وحشد أنصاره للسير في مبنى الكابيتول الأمريكي بينما كان الكونجرس يجتمع للتصديق على فوز بايدن.

وحث نائبه مايك بنس على رفض النتائج، لكن بنس رفض.

وحتى بعد انتهاء أعمال الشغب وإعادة تجميع أعضاء الكونجرس، صوت 147 جمهوريًا دون جدوى لإلغاء خسارة ترامب.

ومنذ ذلك الحين، جعلت الإصلاحات الانتخابية من الصعب على المشرعين الاعتراض على النتائج المعتمدة المرسلة إليهم من الولايات الفردية. وأوضحوا أيضًا أن نائب الرئيس ليس لديه سلطة رفض الأصوات الانتخابية من جانب واحد.

ومع ذلك، يتوقع مراقبو الانتخابات أن الجهود المبذولة لتأخير التصديق على تصويت 2024 يمكن أن تتم على المستوى المحلي ومستوى الولايات.

رفض ترامب ونائبه جي دي فانس وكبار القادة الجمهوريين في الكابيتول هيل في عدة مناسبات التصريح بشكل لا لبس فيه بأنهم سيقبلون النتائج إذا خسر.

ومن الممكن أن ينتهي الأمر بالتعادل بين المرشحين لأن لهما نفس عدد أصوات المجمع الانتخابي – 269 لكل منهما.

وفي هذه الحالة، سيصوت أعضاء مجلس النواب – الغرفة الدنيا في الكونجرس الأمريكي – لاختيار الرئيس في عملية تعرف باسم الانتخابات الطارئة.

وفي هذه الأثناء، سيصوت مجلس الشيوخ – الغرفة العليا – لاختيار نائب الرئيس.

لكن هذا لم يحدث منذ حوالي 200 عام.

وسيبدأ الرئيس المنتخب فترة ولايته بعد تنصيبه يوم الاثنين 20 يناير 2025، في مبنى الكابيتول الأمريكي.

وسيكون حفل التنصيب الرئاسي الستين في تاريخ الولايات المتحدة.

وسيشهد الحدث أداء الرئيس الجديد اليمين متعهدا باحترام الدستور ومن ثم إلقاء خطاب تنصيبه.