جيتيتم إطلاق أول قمر صناعي في العالم مغطى بألواح خشبية إلى الفضاء لاختبار مدى ملاءمة الأخشاب كمواد بناء متجددة في الاستكشاف المستقبلي لوجهات مثل القمر والمريخ.
يتجه القمر الصناعي الصغير الذي صنعه باحثون في اليابان ويزن 900 جرام فقط إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة SpaceX. ومن ثم سيتم إطلاقه في مدار فوق الأرض.
تم تسمية LignoSat، نسبة إلى الكلمة اللاتينية التي تعني الخشب، وتم بناء ألواحه من نوع من شجرة الماغنوليا، باستخدام تقنية تقليدية بدون براغي أو غراء.
ويأمل الباحثون في جامعة كيوتو الذين طوروه أنه قد يكون من الممكن في المستقبل استبدال بعض المعادن المستخدمة في استكشاف الفضاء بالخشب.
“الخشب أكثر متانة في الفضاء منه على الأرض لأنه لا يوجد ماء أو أكسجين يمكن أن يتعفن أو يلهب” جامعة كيوتو لعلوم الغابات. وقال البروفيسور كوجي موراتا لرويترز وكالة أنباء.
وقال البروفيسور موراتا: “كانت الطائرات في أوائل القرن العشرين مصنوعة من الخشب”. “يجب أن يكون القمر الصناعي الخشبي ممكنًا أيضًا.”
ويأمل الباحثون أنه إذا أمكن زراعة الأشجار يومًا ما على القمر أو المريخ، فقد يوفر الخشب أيضًا مادة للمستعمرات في الفضاء في المستقبل.
إلى جانب ألواحه الخشبية، يشتمل LignoSat أيضًا على هياكل الألومنيوم التقليدية والمكونات الإلكترونية. تحتوي على أجهزة استشعار على متنها لمراقبة كيفية تفاعل خشبها مع البيئة القاسية للفضاء خلال الأشهر الستة التي ستدور فيها حول الأرض.
جامعة كيوتووقال الدكتور سيمون باربر، عالم أبحاث الفضاء في الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة: “علينا أن نكون واضحين أن هذا ليس قمرًا صناعيًا مصنوعًا بالكامل من الخشب، ولكن الفرضية الأساسية وراء الفكرة مثيرة للاهتمام حقًا”.
وقال لبي بي سي: “من وجهة نظر الاستدامة، فإن الخشب مادة يمكن زراعتها وبالتالي فهي قابلة للتجديد”.
“فكرة أنك قد تكون قادرًا على زراعة الأخشاب على كوكب آخر لمساعدتك في استكشاف الفضاء أو إنشاء الملاجئ – استخدم المستكشفون دائمًا الخشب لصنع الملاجئ عندما يذهبون إلى أرض جديدة.”
وقال الدكتور باربر إنها ليست المرة الأولى التي يتم فيها استخدام الخشب في المركبات الفضائية.
“نحن نستخدم الخشب – الفلين – في الغلاف الخارجي لسفن المركبات الفضائية عند إعادة الدخول لمساعدتها على البقاء على قيد الحياة عند العودة إلى الغلاف الجوي للأرض.”
وأضاف أن مركبات الهبوط الروسية والسوفيتية على سطح القمر استخدمت الفلين لمساعدة المركبة على السيطرة أثناء هبوطها على السطح.
“لا حرج في استخدام الخشب في الفضاء، فهو يستخدم المادة المناسبة للمهمة الصحيحة.”
وأشار إلى أن الخشب له خصائص يصعب السيطرة عليها.
“لذلك من وجهة نظر هندسية، من الصعب جدًا العمل بها… أعتقد أن الخشب سيواجه دائمًا مشكلة في إنشاء هياكل مهمة مثل أجزاء المركبة الفضائية حيث تحتاج إلى التنبؤ بمدى قوتها.”
ويأمل الباحثون في جامعة كيوتو أن يكون استخدام الخشب في صنع المركبات الفضائية أقل تلويثًا بكثير من المركبات المعدنية عندما تحترق عند عودتها إلى الغلاف الجوي في نهاية حياتها.
جامعة كيوتوحذر الخبراء من التهديد المتزايد لسقوط النفايات الفضائية على الأرض، مع إطلاق المزيد من المركبات الفضائية والأقمار الصناعية.
واعترف الدكتور باربر بأن صناعة الفضاء تتعرض لضغوط متزايدة بشأن كمية التلوث التي تسببها في الغلاف الجوي، لكنه كان متشككا في أن استخدام المركبات الفضائية الخشبية يمكن أن يوفر الحل.
“من حيث المبدأ، فإن وجود مواد مثل الخشب التي يمكن أن تحترق بسهولة أكبر من شأنه أن يقلل بالتأكيد من تلك الملوثات المعدنية… ولكن قد ينتهي بك الأمر إلى أخذ المزيد من المواد معك في المقام الأول فقط لحرقها في طريقك إلى الأسفل.”
