توفي البروفيسور جون إل إسبوزيتو، الذي يعتبر على نطاق واسع أحد أكثر علماء الإسلام غير المسلمين تأثيرا في جيله، عن عمر يناهز 86 عاما، حسبما قالت عائلته وجامعة جورج تاون.
توفي إسبوزيتو في الخامس عشر من يوليو/تموز، بعد مسيرة مهنية امتدت لأكثر من خمسة عقود سعى خلالها ــ من خلال عشرات الكتب وأمضى حياته في التدريس ــ إلى تصحيح المفاهيم الغربية الخاطئة عن الإسلام وبناء قنوات دائمة للحوار بين المسلمين والمجتمعات المحيطة بهم.
ولد إسبوزيتو في بروكلين، نيويورك، عام 1940، وتدرب على يد الباحث الإسلامي الفلسطيني الأمريكي الشهير إسماعيل راجي الفاروقي، وهو تدريب فكري شكل التزامه مدى الحياة بتقديم الإسلام بشروطه الخاصة وليس من خلال عدسة المخاوف الغربية.
أمضى ما يقرب من عقدين من الزمن في تدريس أديان العالم في كلية هولي كروس في ماساتشوستس، وترأس قسم الدراسات الدينية فيها، قبل أن ينتقل إلى جامعة جورج تاون، حيث قضى بقية حياته المهنية.
في جورج تاون، حمل إسبوزيتو لقب أستاذ جامعي في الدين والشؤون الدولية والدراسات الإسلامية، وفي عام 1993 أسس مركز التفاهم الإسلامي المسيحي، والذي أعيد تسميته فيما بعد بمركز الأمير الوليد بن طلال للتفاهم الإسلامي المسيحي.
وتحت إشرافه، نما المركز ليصبح واحدًا من أبرز المؤسسات في العالم للحوار بين الأديان، وأطلق لاحقًا مبادرة الجسر، وهو مشروع بحثي مخصص لتتبع وتحدي الإسلاموفوبيا.
كان إنتاج إسبوزيتو العلمي مذهلاً حتى بالمعايير الأكاديمية: فقد ألف أو شارك في تأليف أو تحرير أكثر من 50 كتابًا خلال حياته المهنية، وتُرجمت أعماله إلى 35 لغة.
ومن أشهر أعماله الإسلام: الصراط المستقيم، والتهديد الإسلامي: أسطورة أم حقيقة؟، وما يحتاج الجميع إلى معرفته عن الإسلام، ومستقبل الإسلام، وكراهية الإسلام: تحدي التعددية في القرن الحادي والعشرين.
كتابه الصادر عام 2007 من يتحدث باسم الإسلام؟ أصبح كتاب “ما يفكر فيه مليار مسلم حقًا”، والذي شارك في تأليفه داليا مجاهد واستنادًا إلى أكثر من 50 ألف مقابلة في أكثر من 35 دولة ذات أغلبية مسلمة، واحدًا من أكثر الدراسات التي يتم الاستشهاد بها على نطاق واسع عن الرأي العام الإسلامي على الإطلاق، حيث يقدم معارضة تجريبية نادرة للتعميمات الكاسحة حول مسلمي العالم الذين كان عددهم آنذاك 1.6 مليار نسمة.
كما شغل منصب رئيس تحرير العديد من الأعمال المرجعية البارزة، بما في ذلك قاموس أكسفورد للإسلام، وتاريخ أكسفورد للإسلام، وموسوعة أكسفورد للعالم الإسلامي.
كان إسبوزيتو كاثوليكيًا ملتزمًا طوال حياته، وغالبًا ما أشار إلى إيمانه باعتباره منبع اهتمامه بالتفاهم بين الأديان، مجادلًا بأن الاقتناع العميق بتقاليد الفرد لا يجب أن يأتي على حساب احترام تقاليد الآخرين.
شغل منصب رئيس جمعية دراسات الشرق الأوسط في أمريكا الشمالية والأكاديمية الأمريكية للدين، وتم تكريمه بجائزة مارتن إي مارتي للأكاديمية للفهم العام للدين، وجائزة القائد الأعظم الباكستانية للمساهمات البارزة في الدراسات الإسلامية.
وتدفقت التعازي من جميع أنحاء العالم الإسلامي بعد أنباء وفاته. وقال رئيس الوزراء الماليزي أنور إبراهيم، في منشور على فيسبوك، إن صداقته مع إسبوزيتو تعود إلى أكثر من خمسة عقود منذ أول لقاء بينهما في أوائل السبعينيات، ووصفه بأنه عالم بنى الأسس الفكرية لفهم غربي أعمق للإسلام ووصفه بأنه “صديق حقيقي للعالم الإسلامي”.
وقال أنور إن عمل الباحث كان له وزن خاص في السنوات التي تلت هجمات 11 سبتمبر، عندما كانت هناك حاجة ماسة إلى الفهم العام للإسلام.
يتذكر سامي العريان، الأكاديمي الفلسطيني الأمريكي الذي يدير مركز الإسلام والشؤون العالمية في جامعة صباح الدين الزعيم بإسطنبول، أن إسبوزيتو زاره مراراً وتكراراً خلال السنوات التي قضاها تحت الإقامة الجبرية في الولايات المتحدة بعد قضية “إرهاب” مثيرة للجدل، قبل ترحيله في نهاية المطاف إلى تركيا في عام 2015.
وكتب العريان على وسائل التواصل الاجتماعي: “لم أفقد صديقًا عزيزًا فحسب، بل واحدًا من أعظم العلماء والإنسانيين في عصرنا”، مضيفًا أن إسبوزيتو “بنى الجسور في عصر الجدران”.
كما نعى مجلس العلاقات الأمريكية الإسلامية (كير)، أكبر منظمة للحقوق المدنية الإسلامية في الولايات المتحدة، وفاته.
وقال نهاد عوض، المدير التنفيذي الوطني، إن إسبوزيتو كرّس حياته لتعزيز الفهم الدقيق للإسلام والمسلمين “في وقت كانت فيه المعلومات الخاطئة والتحيز تهيمن في كثير من الأحيان على الخطاب العام”، ونسب الفضل إلى منحه الدراسية في المساعدة في تثقيف أجيال من الطلاب وصانعي السياسات والصحفيين والزعماء الدينيين في جميع أنحاء العالم.
ووصفه عوض بأنه “ليس فقط أكاديميًا استثنائيًا، ولكنه أيضًا صديق عطوف وصوت موثوق به”.
لقد نجا إسبوزيتو من زوجته الدكتورة جانيت بي إسبوزيتو.
اكتشاف المزيد من صحيفة سهم نيم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
