قال مسؤولون محليون إن 25 شخصا لقوا حتفهم في حريق بملهى ليلي شهير في منطقة جوا الساحلية بالهند.
ويُعتقد أن غالبية الضحايا هم من العاملين في النادي الواقع في أربورا، شمال جوا، بينما كان من بين القتلى أيضًا سياح.
وتعتقد الشرطة أن أسطوانة غاز انفجرت في مطبخ النادي، مما تسبب في اندلاع حريق في المكان يوم السبت عند منتصف ليل بالتوقيت المحلي.
وفي صباح الأحد، قال مسؤولون إن عدد القتلى ارتفع عن الرقم السابق البالغ 23 شخصا. وهناك ستة أشخاص آخرين في حالة مستقرة في المستشفى.
وتحدثت بي بي سي مع شهود عيان في مكان الحادث، الذين وصفوا مشاهد الذعر في منطقة الحياة الليلية الصاخبة.
وقال ألوك كومار، المدير العام لشرطة جوا: “تركز الحريق بشكل رئيسي حول منطقة المطبخ في الطابق الأرضي”.
وأضاف أن “الحريق وقع حوالي منتصف الليل. وتمت السيطرة عليه الآن”.
وأضاف ألوك كومار أنه تم العثور على معظم الجثث حول المطبخ “مما يشير إلى أن الضحايا كانوا يعملون في النادي”.
وقال رئيس وزراء ولاية جوا، برامود ساوانت، للصحفيين إن ثلاثة أشخاص لقوا حتفهم متأثرين بحروق، بينما توفي آخرون اختناقا.
وأضاف أن “ثلاثة إلى أربعة” سائحين لقوا حتفهم لكنه لم يذكر أعمارهم أو جنسياتهم.
أفادت صحيفة إنديان إكسبريس أن الحريق اندلع في ملهى يُدعى بيرش باي روميو لين في باجا، والذي يقع على أحد الشواطئ الأكثر شعبية في المنطقة الساحلية.
وتمتلئ المنطقة التي وقع فيها الحريق بنقاط حياة ليلية مماثلة، حيث يمكن رؤية السياح ورواد الحفلات يتدفقون من النوادي الصاخبة.
وقال طاهٍ يعمل في مكان قريب لبي بي سي إنه يعرف بعض العاملين في نادي بيرش.
وقال “الناس من جميع أنحاء البلاد وأيضا من نيبال يعملون في أندية مختلفة في جوا”.
“أنا قلق حقًا على بعض الأشخاص الذين أعرفهم في النادي. هواتفهم مغلقة.”
ولا تزال جهود الإنقاذ مستمرة حتى الساعات الأولى من صباح الأحد. وقامت أطقم العمل بتمشيط الحطام المتفحم لتحديد سبب الحريق.
وظل وجود أمني مكثف في مكان الحادث صباح الأحد، وأغلقت أبواب الملهى الليلي ولم يسمح لأحد بالدخول.
وشاهدت بي بي سي ما بدا وكأنه بقايا متفحمة وذابة من الكراسي والطاولات والنباتات في أحد أركان النادي.
وقال أحد شهود العيان إنها كانت ليلة سبت عادية وكان المصطافون يستمتعون بوقتهم.
وقال: “كنت خارج النادي عندما سمعت صراخًا، ولم أفهم في البداية ما كان يحدث.
“بعد قليل، أصبح من الواضح أن حريقًا هائلاً قد اندلع. ولم يتمكن أحد من فعل الكثير. كانت المشاهد مروعة”.
ونقل عمال الإنقاذ جثث الضحايا إلى كلية جوا الطبية في باناجي.
وقال أحد رجال الإطفاء في مكان الحادث لبي بي سي إنهم ما زالوا يتعرفون على الضحايا وسيبلغون عائلاتهم بعد ذلك.
وقال رئيس الوزراء إن تحقيقا رسميا بدأ في سبب الحريق.
وقال الدكتور ساوانت: “من تثبت مسؤوليته سيواجه الإجراءات الأكثر صرامة بموجب القانون، وسيتم التعامل مع أي إهمال بحزم”.
وأضاف: “أشعر بحزن عميق وأقدم تعازي القلبية لجميع العائلات المكلومة في هذه الساعة من الخسارة التي لا يمكن تصورها”.
ووصف رئيس الوزراء ناريندرا مودي حريق جوا بأنه “محزن للغاية” في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي.
جوا هي مستعمرة برتغالية سابقة على بحر العرب. تجذب الحياة الليلية والشواطئ الرملية والمنتجعات ملايين السياح سنويًا.
وأظهرت بيانات حكومية أن حوالي 5.5 مليون سائح زاروا جوا في النصف الأول من العام، منهم 270 ألف زائر من الخارج.
وشهدت الهند عددًا من الحرائق المميتة في أماكن الترفيه في السنوات الأخيرة.
وأدى حريق في مبنى مكون من ثلاثة طوابق إلى مقتل 17 شخصا في مدينة حيدر أباد الجنوبية في مايو/أيار، في حين أدى حريق فندق في شمال شرق كولكاتا إلى مقتل 15 شخصا في الشهر السابق.
وفي العام الماضي، توفي 24 شخصًا في متنزه في ولاية جوجارات الغربية بعد أن حوصر الزوار داخله بسبب انهيار هيكل مؤقت عند المدخل. ووجدت مراجعة رسمية في وقت لاحق أن معايير السلامة السيئة ساهمت في ارتفاع عدد القتلى.
