أكد مسؤول أمريكي أن نجم كرة القدم كريستيانو رونالدو سيزور البيت الأبيض يوم الثلاثاء، وهو نفس اليوم الذي يزور فيه زعيم المملكة العربية السعودية حيث يلعب البرتغالي حاليا اللعبة.
ولا يُعتقد أن لاعب كرة القدم قد زار الولايات المتحدة منذ عام 2016، عندما زار لاس فيغاس.
وفي غضون ذلك، واجه ادعاءً بالاعتداء الجنسي. وزعمت كاثرين مايورجا أن رونالدو اغتصبها في غرفة فندق في لاس فيغاس عام 2009، وهو ما نفاه.
وقال في بيان عام 2018: “أنفي بشدة الاتهامات الموجهة ضدي. الاغتصاب جريمة بشعة تتعارض مع كل ما أنا عليه وأؤمن به”.
وفي عام 2019، قال المدعون الأمريكيون إن رونالدو لن يواجه اتهامات لأنه لا يمكن إثبات هذه المزاعم.
ولم يقل مسؤول البيت الأبيض أن رونالدو كان ضمن الوفد الرسمي لولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان.
ومع ذلك، فإن دوره البطولي في الدوري السعودي لكرة القدم جعله وجهاً لحملة تحديث البلاد في عهد ولي العهد، الحاكم الفعلي للبلاد، الذي يريد تقليل اعتماد البلاد على عائدات النفط من خلال التنويع في مجالات أخرى بما في ذلك الرياضة والسياحة.
في أوائل عام 2023، انتقل رونالدو إلى المملكة العربية السعودية عندما أصبح وجهًا للدوري السعودي للمحترفين وقائد النصر – نادي كرة القدم المملوك لصندوق الثروة السيادية PIF الذي يرأسه ولي العهد.
في صناعة يتقاضى فيها اللاعبون مبالغ غير عادية من المال، كانت صفقة رواتب رونالدو مع المملكة العربية السعودية فلكية. وبحسب ما ورد كان لاعب كرة القدم يتقاضى 200 مليون دولار (152 مليون جنيه إسترليني) سنويًا – أو أكثر من نصف مليون دولار يوميًا.
ثم في يونيو من هذا العام، وقع عقدًا جديدًا لمدة عامين بمبلغ إجمالي قدره 400 مليون دولار (300 مليون جنيه إسترليني) وأصبح أول لاعب ملياردير في كرة القدم، وفقًا لبلومبرج، بثروة صافية قدرها 1.4 مليار دولار.
هذا مبلغ كبير بالنسبة للاعب كرة قدم يبلغ من العمر 40 عامًا في نهاية حياته المهنية.
لكن، وفقاً لسانام فاكيل، مديرة برنامج الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في تشاتام هاوس، فإن المملكة العربية السعودية “استثمرت بكثافة في الأحداث والأفراد البارزين لوضع المملكة على الخريطة” من حيث الرياضة والسياحة في سعيها نحو الحداثة.
وقد أشار رونالدو إلى الأمير محمد على أنه “رئيسنا” في مقابلة مع المذيع بيرس مورغان.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، ظهر في فعالية وزارة السياحة في الرياض حيث تحدث عن مشاريع التنمية في المملكة وآماله في بطولة كأس العالم لكرة القدم 2034 التي ستقام في المملكة العربية السعودية.
أما عن لقاء ترامب، فيقول فاكيل: «الرئيس الأميركي يحب الأشياء اللامعة ورونالدو شيء لامع».
على الرغم من أن لاعب كرة القدم لديه طموحات أسمى للقاء واشنطن – السلام العالمي.
وفي يوليو/تموز، سلم رئيس المجلس الأوروبي أنطونيو كوستا ترامب قميصا برتغاليا موقعا من رونالدو كتب عليه: “إلى الرئيس دونالد جيه ترامب، العب من أجل السلام”.
وقال لمورغان: “آمل أن أجلس معه يوما ما لأنه واحد من هؤلاء الأشخاص الذين أحبهم حقا.
“أعتقد أنه قادر على تحقيق الأشياء وأنا أحترم الناس من هذا القبيل.”
