تلميحات واعدة للحياة وجدت على الكوكب البعيد K2-18B

لقد وجد العلماء أدلة جديدة ولكن مبدئية على أن عالمًا بعيدًا يدور حول نجم آخر قد يكون موطنًا للحياة.

اكتشف فريق كامبريدج يدرس جو كوكب يدعى K2-18B علامات الجزيئات التي لا تنتجها الكائنات البسيطة على الأرض إلا على الأرض.

هذه هي المواد الكيميائية الثانية والأكثر واعدة ، وقد تم اكتشافها في جو كيميائية الوقت المرتبطة بالحياة في جو الكوكب من قبل جيمس ويب للفضاء من ناسا (JWST).

لكن الفريق وعلماء الفلك المستقلين يشددون على أن هناك حاجة إلى مزيد من البيانات لتأكيد هذه النتائج.

أخبرني الباحث الرئيسي ، البروفيسور نيكو مادوسودهان ، في مختبره في معهد علم الفلك بجامعة كامبريدج ، ويأمل في الحصول على الأدلة المرتكبة قريبًا.

“هذا هو أقوى دليل ، لكن من المحتمل أن يكون هناك حياة هناك. يمكنني أن أقول بشكل واقعي أنه يمكننا تأكيد هذه الإشارة في غضون عام إلى عامين.”

K2-18B هو مرتين ونصف حجم الأرض وسبعائة تريليون ميل منا.

JWST قوية للغاية بحيث يمكنها تحليل التركيب الكيميائي لجو الكوكب من الضوء الذي يمر من أشعة الشمس الحمراء الصغيرة التي تدور حولها.

وجدت مجموعة كامبريدج أن الجو يبدو أنه يحتوي على توقيع كيميائي لواحد على الأقل من جزيئين مرتبطين بالحياة: كبريتيد ثنائي ميثيل (DMS) و Dimethyl Disulphide (DMDs). على الأرض ، يتم إنتاج هذه الغازات بواسطة العوالق النباتية البحرية والبكتيريا.

قال البروفيسور مادوسودهان إنه فوجئ بمقدار الغاز الذي تم اكتشافه على ما يبدو خلال نافذة مراقبة واحدة.

وقال “الكمية التي نقدرها لهذا الغاز في الغلاف الجوي أعلى بآلاف المرات مما لدينا على الأرض”.

قال لي: “لذلك ، إذا كان الارتباط بالحياة حقيقيًا ، فسيعجب هذا الكوكب بالحياة”.

ذهب البروفيسور مادوسودهان إلى أبعد من ذلك: “إذا أكدنا أن هناك حياة على K2-18B ، فيجب أن تؤكد أساسًا أن الحياة شائعة جدًا في المجرة”.

هناك الكثير من “IFS” و “buts” في هذه المرحلة ، كما يعترف فريق البروفيسور مادوسودهان بحرية.

أولاً ، هذا الاكتشاف الأخير ليس في المعيار المطلوب للمطالبة باكتشاف.

لذلك ، يحتاج الباحثون إلى أن يكون حوالي 99.99999 ٪ من أن نتائجهم صحيحة وليست قراءة فلاوك. في المصطلحات العلمية التي هي نتيجة خمسة سيغما.

هذه النتائج الأخيرة ليست سوى ثلاثة سيغما ، 99.7 ٪. وهذا يبدو كثيرًا ، لكنه لا يكفي إقناع المجتمع العلمي. لكنها أكثر بكثير من نتيجة Sigma الواحدة لـ 68 ٪ التي حصل عليها الفريق قبل 18 شهرًا ، والتي تم استقبالها بالكثير من الشكوك في ذلك الوقت.

ولكن حتى لو حصل فريق كامبريدج على نتيجة خمسة سيجما ، فلن يكون هذا دليلًا قاطعًا على وجود الحياة على هذا الكوكب ، وفقًا للبروفيسور كاثرين هايمانز من جامعة إدنبرة وعالم الفلك في اسكتلندا ، وهو مستقل عن فريق البحث.

وقالت لـ BBC News: “حتى مع هذا اليقين ، لا يزال هناك مسألة ما هو أصل هذا الغاز”.

“على الأرض يتم إنتاجها بواسطة الكائنات الحية الدقيقة في المحيط ، ولكن حتى مع وجود بيانات مثالية ، لا يمكننا أن نقول على وجه اليقين أن هذا من أصل بيولوجي في عالم أجنبي لأن الكثير من الأشياء الغريبة تحدث في الكون ولا نعرف ما الذي يمكن أن يحدث النشاط الجيولوجي الآخر على هذا الكوكب الذي قد ينتج عن الجزيئات.”

هذا الرأي هو واحد يتفق عليه فريق كامبريدج ؛ إنهم يعملون مع مجموعات أخرى لمعرفة ما إذا كان يمكن إنتاج DMS و DMDs بوسائل غير حية في المختبر.

طرحت مجموعات بحثية أخرى تفسيرات بديلة ، بلا حياة ، للبيانات التي تم الحصول عليها من K2-18b. هناك نقاش علمي قوي ليس فقط حول ما إذا كانت DMS و DMDs موجودة ولكن أيضًا تكوين الكوكب.

السبب في أن العديد من الباحثين يستنتجون أن الكوكب لديه محيط سائل واسع هو عدم وجود أمونيا الغاز في جو K2-18B. نظريتهم هي أن الأمونيا يمتصها مجموعة واسعة من الماء أدناه. ولكن يمكن تفسير ذلك على قدم المساواة من قبل محيط من الصخور المنصهرة ، والتي من شأنها أن تمنع الحياة ، وفقا لبروفيسور أوليفر شقيت من جامعة كامبريدج.

“كل ما نعرفه عن الكواكب التي تدور حول النجوم الأخرى تأتي من كميات صغيرة من الضوء التي تلقِّل عن أجواءها. لذا فهي إشارة ضعيفة بشكل لا يصدق أننا يتعين علينا قراءتها ، ليس فقط لعلامات الحياة ، ولكن كل شيء آخر.

وقال “مع جزء K2-18B من النقاش العلمي لا يزال حول هيكل الكوكب”.

الدكتور نيكولاس ووجان من مركز أبحاث AMES التابع لناسا لديه تفسير آخر للبيانات. نشر بحثًا يشير إلى أن K2-18B هو عملاق غاز صغير بدون سطح.

كما تم تحدي كل من هذه التفسيرات البديلة من قبل مجموعات أخرى على أساس أنها لا تتفق مع البيانات من JWST ، والتي تبرز النقاش العلمي القوي المحيط بـ K2-18b.

يعترف البروفيسور مادوسودهان بأنه لا يزال هناك جبل علمي للتسلق إذا أراد الإجابة على أحد أكبر الأسئلة في العلوم. لكنه يعتقد أنه وفريقه على المسار الصحيح.

وقال “بعد عقود من الآن ، قد ننظر إلى الوراء في هذه المرحلة الزمنية وندرك أنه كان عندما جاء الكون الحي في متناول اليد”.

“قد تكون هذه نقطة التحول ، حيث فجأة السؤال الأساسي حول ما إذا كنا وحدنا في الكون هو الذي يمكننا الإجابة عليه.”

تم نشر البحث في خطابات المجلة الفيزيائية الفلكية.