عندما أراد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أن يقابل شخص روسي فلاديمير بوتين الأسبوع الماضي لفتح مفاوضات لصفقة محتملة لإنهاء حرب روسيا والكرين ، لم يرسل وزير الخارجية.
الرجل الذي أرسله إلى الكرملين للتعامل مع التحدي الجيوسياسي تيتانيك ليس لديه حتى خلفية دبلوماسية.
وبدلاً من ذلك ، اختار ترامب صديقه الشخصي ، وصديق الجولف ومطور العقارات الملياردير ستيف ويتكوف.
لقد جعل الرئيس Witkoff مبعوثه في الشرق الأوسط. لكن في الأسبوع الماضي ، وجد رجل الأعمال المولود في برونكس نفسه في مناقشات حول إنهاء الصراع في أوروبا الشرقية – مع ” [Putin] لفترة طويلة للغاية ، مثل حوالي ثلاث ساعات “، على حد تعبير ترامب.
كان Witkoff في موسكو للمساعدة في تسهيل صفقة شهدت سجناء الولايات المتحدة وروسيا ، والتي كان ينظر إليها على أنها تشير إلى ذوبان محتمل في العلاقات بين البلدين.
لعب Witkoff أيضًا دورًا في الوساطة في اتفاق وقف إطلاق النار الحالي بين إسرائيل وحماس ، والذي حصل كل من ترامب وسلفه جو بايدن على الفضل.
على الرغم من أنه لم يكن رسميًا في منصبه ، فقد طار ويتكوف إلى تل أبيب لمقابلة نتنياهو قبل التوسط في الصفقة في قطر. ثم قضى وقتًا مع مبعوث بايدن بريت ماكجورك في الدوحة ، الذي أشاد في وقت لاحق بتعاونهم ، واصفا عليه بأنه “شراكة وثيقة للغاية ، حتى الصداقة” ، وفقًا لصحيفة واشنطن بوست.
يعود Witkoff الآن إلى المنطقة ، وخاصة المملكة العربية السعودية ، لأول محادثات وجهاً لوجه حول الحرب حول الحرب في أوكرانيا بعد أن تلقى ترامب دعوته الخاصة مع بوتين. يحضر وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو ومستشار الأمن القومي مايك والتز أيضًا.
لكن التحركات الجريئة التي قام بها فريق ترامب تثير القلق بين الحلفاء الغربيين ، الذين يخشون نظامًا عالميًا جديدًا يتم فيه إغلاق اللاعبين الرئيسيين من المناقشات. لم تتم دعوة أوكرانيا والدول الأوروبية الأخرى إلى الاجتماع السعودي.
لذلك ، من هو Witkoff – الذي يطلق عليه وسائل الإعلام الأمريكية باسم “الرجل في الغرفة” ، وهو يحتل مركز الصدارة حيث تتم محادثات دولية أكثر احتمالًا؟
كان أحد أول اختيارات ترامب لفريقه الأعلى بعد فوزه في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر. كتب ترامب: “سيكون ستيف صوتًا لا يلين للسلام ، ويجعلنا جميعًا فخورين”.
وقال مسؤول في البيت الأبيض لـ AXIOS “الرئيس يرى أن ستيف أحد أكبر صانعي العروض في العالم”. كان تكتيك التفاوض المفضل لدى Witkoff هو استخدام السحر ، وفقًا لما ذكره شريك آخر ، لكنه يمكنه أيضًا زيادة الضغط.
نشأ اللاعب البالغ من العمر 67 عامًا في لونغ آيلاند ، نيويورك وتدريبه كمطور عقاري في أحد أكثر الأسواق في أمريكا.
بصفته متبرعًا جمهوريًا منذ فترة طويلة ، عرف ترامب منذ عقود ، ومثل الرئيس ، حقق ثروته في العقارات في كل من نيويورك وفلوريدا.
في كلمته أمام المؤتمر الوطني الجمهوري للعام الماضي ، والذي استذكر خلال حديثه إلى ترامب في أعقاب محاولة اغتيال ، وصف ويتكوف الرجل الآخر “صديقه الحقيقي والعزيز … في الأوقات الجيدة والأوقات السيئة”.
وقال السناتور الأمريكي ليندسي جراهام إن الرجلين هم أيضًا رفاقا للجولف منذ فترة طويلة. وقال جراهام: “سأكون أنا وستيف اللاعبان اللذان سيلعبان ترامب وشخص آخر وخسر”.
خلال جلسة جولف مشتركة في فلوريدا في سبتمبر الماضي ، تم إحباط مهاجم آخر محتمل ترامب من قبل الخدمة السرية. وقال ترامب إنه و Witkoff تم تجميعهم في عربات الجولف حيث تحرك الوكلاء لمواجهة المشتبه به في الشجيرات.
وقال جراهام أيضًا أن ويتكوف ذكر اهتمامه بأن يصبح مبعوثًا في الشرق الأوسط إلى ترامب خلال محادثة في وقت الغداء. وقال جراهام: “لقد أذهلني ذلك ، لأنني لم أكن أعرف أنه مهتم بالشرق الأوسط”.
كما تم الإبلاغ عن اختصاص Witkoff كمبعوث في الشرق الأوسط يشمل الدبلوماسية مع إيران. أخبر الأشخاص المطلعون على الأمر صحيفة فاينانشال تايمز أنه تم اختياره لقيادة صفقة نووية مع طهران كجزء من خطة أوسع “لوقف الحروب” في المنطقة.
تم عرض مهارات صنع الصفقات في Witkoff خلال حملة ترامب 2024. ساعد في تخفيف التوتر بين ترامب والمنافسة الابتدائية الرئاسية الجمهوري المهزوم ، حاكم فلوريدا رون ديسانتيس.
وبحسب ما ورد قابل ويتكوف حاكم جورجيا برايان كيمب لتنعيم الأمور ، بعد أن قام كيمب بتجديد ازدراء ترامب لرفضه دعم ادعاءاته التي لا أساس لها من الاحتيال في انتخابات عام 2020 التي خسرها ترامب أمام بايدن.
يشغل حاليًا منصب رئيس مجلس الإدارة الاستشارية للعقارات في كلية إدارة الأعمال بجامعة ميامي ، وعينه ترامب خلال فترة ولايته الأولى في مجلس أمناء مركز جون إف كينيدي للفنون المسرحية.
