هل هي قنبلة؟ هل هو تحطم طائرة؟ لا، إنها خردة فضائية

أذهل صوت أزيز غريب أعقبه دوي كبير القرويين الكينيين أثناء استرخائهم بعد ظهر أحد الأيام مع العائلة والأصدقاء.

وقال ستيفن مانجوكا، وهو مزارع يبلغ من العمر 75 عاما من قرية موكوكو بمقاطعة ماكويني، لبي بي سي: “بدا الأمر وكأنه قنبلة، لقد صدمت. بدأت أنظر حولي، وأتساءل أيضًا عما إذا كانت طلقات نارية”.

“نظرت إلى السماء لأرى ما إذا كان هناك دخان. لا شيء.

“هرعت إلى الطريق لأتأكد مما إذا كان هناك حادث. وأيضاً، لا شيء. وعندها أخبرني أحدهم أن شيئاً ما قد سقط من السماء”.

في الواقع، سقط جسم معدني دائري ضخم من فوق أرض زراعية بالقرب من مجرى نهر جاف، وكانت درجة حرارته مرتفعة للغاية.

وقالت آن كانونا، التي أخبرتنا أنها تمتلك الأرض التي سقط فيها الجسم: “لقد عثرنا على قطعة معدنية كبيرة حمراء للغاية، لذا كان علينا الانتظار حتى تبرد قبل أن يتمكن أي شخص من الاقتراب منها”.

استغرقت الحلقة العملاقة حوالي ساعتين لتبرد وتتحول إلى اللون الرمادي، لكنها أثارت بالفعل ضجة كبيرة مع وصول الناس للنظر إليها.

وفي ما تبقى من بعد ظهر يوم الاثنين – مع وجود عدد قليل من الأشخاص الذين يعملون كما كان الحال في اليوم السابق لليلة رأس السنة الجديدة – جاءت الحشود لمشاهدة الحلقة المعدنية العملاقة.

كان الأمر أشبه بمركز السيلفي، حيث يأتي الناس لالتقاط الصور بجانبه وإجراء مناقشات رائعة حول ما يمكن أن يكون.

وتم إبلاغ السلطات المحلية في مقاطعة ماكويني، التي تقع على بعد حوالي 115 كيلومترًا (70 ميلاً) جنوب شرق العاصمة نيروبي.

ثم سمعت وكالة الفضاء الكينية (المملكة العربية السعودية) بالأمر واتخذت الترتيبات اللازمة للحضور والتحقيق في اليوم التالي.

ولكن شهرة هذه القطعة كانت كبيرة لدرجة أن القرويين في موكوكو كانوا يخشون أن تتم سرقتها بين عشية وضحاها.

وتناوب بعضهم مع الضباط المحليين على الوقوف للحراسة وإشعال النار في مكان قريب. لقد أرادوا إبعاد تجار الخردة المحتملين وغيرهم ممن يريدون كسب المال بدافع الفضول.

ويقال إن وزنه يزيد عن 500 كيلوغرام (1,102 رطل) – وهو نفس وزن حصان بالغ تقريبًا – ويبلغ قطره حوالي 2.5 متر (8 أقدام)، وهو تقريبًا حجم لعبة الأطفال ذات الأربعة مقاعد.

مع طلوع النهار، تزايد عدد المتفرجين في ليلة رأس السنة الجديدة، يليهم فريق المملكة العربية السعودية ووسائل الإعلام.

لم يشهد موكوكو مثل هذا النشاط من قبل. عندما قامت المملكة العربية السعودية بنقل القطعة في وقت لاحق من ذلك اليوم، أفسح الضجيج المجال للمخاوف بشأن ما كان القرويون موجودين في وسطهم.

وقالت المملكة العربية السعودية إن تقييماتها الأولية تشير إلى أن الجسم كان “حلقة انفصال” عن صاروخ إطلاق فضائي.

وجاء في بيانها في اليوم التالي: “عادة ما تكون مثل هذه الأجسام مصممة لتحترق عند عودتها إلى الغلاف الجوي للأرض أو لتسقط فوق مناطق غير مأهولة، مثل المحيطات”.

ولم يصب أحد عندما سقط لكن البعض في موكوكو بدأوا يشكون من أن تأثير الحادث قد تسبب في أضرار للمنازل المجاورة.

كريستين كيونجا، التي تعيش على بعد حوالي كيلومتر واحد من موقع الحادث، أظهرت لنا الشقوق في الخرسانة في بعض المباني في مجمع منزلها. وقالت إنهم ظهروا بعد الحادث.

وزعم جيران آخرون أن السلامة الهيكلية لمنازلهم تأثرت أيضاً، وهي ادعاءات لم يتم إثباتها بعد.

وقال بنسون موتوكو، أحد سكان موكوكو، لبي بي سي: “على الحكومة أن تجد أصحاب هذه القطعة، وأن تحصل على تعويضات للمتضررين منها”.

كانت هناك تقارير في وسائل الإعلام المحلية تفيد بأن بعض السكان بدأوا يشكون من الشعور بالإعياء بعد التعرض للحلقة المعدنية على الرغم من عدم وجود تأكيد من أولئك الذين تحدثنا إليهم عندما زرنا – ولا من السلطات أو المملكة العربية السعودية.

ومع ذلك، قال موتوكو إن هناك مخاوف بشأن الآثار طويلة المدى للإشعاع الفضائي المحتمل.

“هذا جسم فضائي، وقد سمعنا في حوادث أخرى مماثلة أن هناك تأثيرات إشعاعية تؤثر حتى على الأجيال القادمة، وهناك خوف في هذا المجتمع.”

ومع ذلك، كشفت الاختبارات التي أجرتها هيئة التنظيم النووي الكينية في وقت لاحق أنه على الرغم من أن الحلقة المعدنية تحتوي على مستويات إشعاع أعلى من المنطقة التي تم العثور عليها فيها، إلا أنها لم تكن على مستوى ضار بالبشر.

ويواصل المهندسون من المملكة العربية السعودية، التي تأسست عام 2017 لتعزيز وتنسيق وتنظيم الأنشطة المتعلقة بالفضاء في الدولة الواقعة في شرق إفريقيا، إجراء اختبارات أخرى لمعرفة المزيد عن الجسم.

وقال المدير العام للمملكة العربية السعودية إنه من حسن الحظ أنه لم تحدث أضرار كبيرة عندما اندفع الجسم إلى الأرض.

وقالت البريجادير هيلاري كيبكوسجي لبي بي سي إن “المسؤولية النهائية عن أي ضرر أو إصابة ناجمة عن هذا الجسم الفضائي تقع على عاتق الدولة التي قد يكون المشغل هو الذي أطلق الجسم في نطاق ولايتها القضائية”.

وبموجب معاهدة الفضاء الخارجي، التي يشرف عليها مكتب الأمم المتحدة لشؤون الفضاء الخارجي، “تتحمل الدول المسؤولية عن الأضرار التي تسببها أجسامها الفضائية”.

“[The ring] وقال العميد كيبكوسجي: “إنها مادة شائعة في العديد من الصواريخ والعديد من الأجسام الفضائية، لذا من الصعب أن ننسبها إلى صاروخ أو جسم فضائي محدد، ولكن لدينا أدلة ولكن كما قلت فإن تحقيقاتنا ليست حاسمة”.

وعرضت بي بي سي صور الجسم على وكالة الفضاء البريطانية للحصول على أفكار خبرائها.

وقال مات آرتشر، مدير الإطلاق: “الجسم الأكثر منطقية هو حلقة الفصل العليا من صاروخ آريان في عام 2008”.

“الأقمار الصناعية جيدة، لكن جسم الصاروخ الفعلي قد مر وخرج من مداره.”

وكانت آريان مركبة إطلاق الصواريخ الرئيسية في أوروبا، وساعدت أكثر من 230 قمرا صناعيا في الوصول إلى المدار، قبل أن تتقاعد في عام 2023.

ويبدو أن الحلقة الفاصلة ربما كانت تدور حول الأرض لمدة 16 عامًا قبل ظهورها غير المتوقع في موكوكو.

وهذه ليست الحادثة الأولى لظهور المخلفات الفضائية في شرق أفريقيا.

منذ ما يزيد قليلاً عن عام ونصف، سقط بعض الحطام الفضائي المشتبه به فوق عدة قرى في غرب أوغندا.

وقبل بضعة أيام، في 8 يناير، وردت تقارير غير مؤكدة عن ما يُعتقد أنه حطام فضائي يحترق بشكل ساطع في السماء فوق شمال كينيا وجنوب إثيوبيا.

ومع نمو صناعة الفضاء، من المتوقع أن تصبح مثل هذه الحوادث أكثر تواتراً – وقد تحتاج الحكومات الأفريقية إلى الاستثمار في طرق للكشف بشكل أفضل عن هذه القمامة الفضائية المتسارعة.

وتقدر وكالة ناسا أن هناك أكثر من 6000 طن من الحطام الفضائي في المدار في الوقت الحالي.

هناك العديد من التقديرات المختلفة حول فرص إصابة شخص ما بمثل هذه النفايات، لكن معظمها يقع في نطاق واحد من كل 10000.

ولا تبعث مثل هذه الإحصائيات على راحة سكان موكوكو، الذين لا يستطيعون إلا أن يفكروا في الضرر الذي كان من الممكن أن تسببه الحلقة لو سقطت في وسط القرية بدلاً من الأراضي الزراعية.

وقال موتوكو: “نحتاج إلى ضمانات من الحكومة بأن ذلك لن يحدث مرة أخرى”.