يستعد عشرات الملايين من الأميركيين لعاصفة شتوية ضخمة يمكن أن تؤدي إلى تساقط الثلوج بغزارة وأبرد درجات الحرارة منذ أكثر من عقد.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS) إن العاصفة، التي بدأت في وسط الولايات المتحدة، ستتحرك شرقًا في اليومين المقبلين.
وتم إعلان حالة الطوارئ في ولايتي كنتاكي وفيرجينيا وقد تم تحذير أجزاء من الولايات المتحدة غير معتادة على البرد القارس، بما في ذلك ميسيسيبي وفلوريدا، من توقع ظروف غادرة.
ويقول خبراء الأرصاد الجوية إن الطقس القاسي سببه الدوامة القطبية، وهي منطقة من الهواء البارد تدور حول القطب الشمالي.
وقالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: “بالنسبة للبعض، قد يكون هذا أكبر تساقط للثلوج منذ أكثر من عقد”.
وقال دان ديبودوين، المتنبئ في AccuWeather: “قد يؤدي هذا إلى أبرد شهر يناير بالنسبة للولايات المتحدة منذ عام 2011”.
وأضاف أن “درجات الحرارة الأقل بكثير من المتوسط التاريخي” قد تستمر لمدة أسبوع.
وستكون درجات الحرارة المنخفضة تلك على الساحل الشرقي أيضًا، حيث من المتوقع أن تصل العاصفة مساء الأحد.
وفي وسط الولايات المتحدة، ستكون هناك “اضطرابات كبيرة في الحياة اليومية” و”ظروف قيادة خطيرة أو مستحيلة وإغلاقات واسعة النطاق” حتى يوم الأحد، وفقًا للهيئة الوطنية للأرصاد الجوية.
يمكن أن تشهد بعض مناطق كانساس وإنديانا ما لا يقل عن 8 بوصات (20.3 سم) من الثلوج.
في أجزاء من الغرب الأوسط، من الممكن حدوث عواصف ثلجية.
وحذرت هيئة الأرصاد الجوية من أن “ظروف انقطاع التيار الكهربائي ستجعل السفر خطيرًا للغاية، مع وجود طرق غير سالكة وارتفاع خطر تقطع السبل بسائقي السيارات”.
ومن المتوقع هطول أمطار ثلجية ومتجمدة على ميسوري وإلينوي ومساحات واسعة من ولايتي كنتاكي ووست فرجينيا.
وقال خبراء الأرصاد إنه مع تحرك العاصفة شرقا، سيشهد ملايين الأمريكيين درجات حرارة منخفضة قياسية.
وتستعد مدن من بينها واشنطن العاصمة وبالتيمور وفيلادلفيا لظروف ثلجية وجليدية من الأحد إلى الاثنين. ومن الممكن تسجيل تساقط ثلوج يتراوح ما بين 5 إلى 12 بوصة في أجزاء من ولاية فرجينيا.
وفي يوم الأحد أيضًا، قد تشهد أجزاء من جنوب الولايات المتحدة، بما في ذلك أركنساس ولويزيانا وميسيسيبي، عواصف رعدية شديدة.
وقال عالم الأرصاد الجوية الخاص رايان ماو: “ستكون هناك فوضى، وكارثة محتملة. وهذا شيء لم نشهده منذ فترة طويلة”.
تتنازل شركات الطيران الأمريكية ودلتا وجنوب غرب ويونايتد عن رسوم التغيير للركاب بسبب الاضطرابات المحتملة في الرحلات الجوية.
