كانت نيو أورليانز على قدم وساق في ساعات الصباح الباكر من يوم رأس السنة الجديدة.
كان المحتفلون يتدفقون من الحانات الصاخبة والنوادي المزدحمة في الحي الفرنسي بالمدينة – وهي المنطقة التي يشار إليها غالبًا على أنها القلب النابض للحياة الليلية الشهيرة في المدينة.
يتذكر ديريك ألبرت، منسق الموسيقى المحلي الذي يمارس مهنته كل ليلة عند زاوية شارعي كانال وبوربون: “كان جميعهم أطفالًا صغارًا. كان هناك الكثير ممن تتراوح أعمارهم بين 19 و20 و21 عامًا”.
يضم هذا التقاطع فندقًا سياحيًا مكتظًا، ومتجرًا لبيع الآيس كريم وحلوى الشوكولاتة، ومطاعم تبيع المحار والداكيريس في أكواب بلاستيكية كبيرة جاهزة للاستخدام.
ولكن في حوالي الساعة 03:15 (09:15 بتوقيت جرينتش)، تحولت احتفالات الشباب إلى رعب عندما كان رجل – يُدعى شمس الدين جبار، يبلغ من العمر 42 عامًا من سكان تكساس وقدامى المحاربين في الجيش الأمريكي – يقود شاحنة مستأجرة على ارتفاع عالٍ. السرعة في حشد من الناس.
وقتل ما لا يقل عن 15 شخصا وأصاب العشرات، بعضهم خطيرة.
وتُظهر لقطات كاميرات المراقبة لحظة بدء الهجوم، حيث كانت الشاحنة البيضاء تسير في شارع كانال متجاوزة مركبات أخرى، قبل أن تتجه يمينًا إلى شارع بوربون، وتنحرف حول سيارة شرطة، وتزيد سرعتها فجأة وتدهس الحشود.
وقالت كيمبرلي ستريكلين، وهي زائرة لنيو أورليانز، لرويترز: “سمعنا للتو هذا الصرير، وصوت دوران المحرك، واصطداما قويا وضخما”. “ثم، يصرخ الناس. صوت تكسير المعادن والجثث”.
ستستمر السيارة لمسافة ثلاث بنايات – لتصدم المزيد من المارة على طول الطريق – حتى يصطدم السائق ويتوقف بالقرب من زاوية شارعي بوربون وكونتي.
ثم ترك جبار سيارته وأطلق النار على الشرطة. قُتل بنيران الرد.
رويترزوقال ستيف هايد، وهو زائر بريطاني كان في حانة تدعى إيرين روز، في شارع كونتي قبالة بوربون: “سمعنا طلقات نارية، ورأينا الناس يركضون أمام النافذة”. “ثم بدأت صفارات الإنذار… أنا حزين. أحب هذه المدينة.”
بحلول الساعة 03:17 – بعد دقيقتين فقط من الهجوم – كان ضباط قسم شرطة نيو أورليانز، الذين كانوا في الخدمة بالفعل عشية رأس السنة الجديدة، في مكان الحادث ويطلبون المساعدة العاجلة، وتم التقاطهم في أحاديث لاسلكية فوضوية.
ويمكن سماع أحد الضباط يقول: “لدي ما لا يقل عن ستة ضحايا. لدي مكتب يقوم بالضغط على الصدر على أحدهم. ولدي رجل أبيض آخر يعاني من صعوبة في التنفس”، في إشارة إلى نمط التنفس غير المنتظم الملتهب الشائع في حالات الطوارئ. “”سقوط العديد من الضحايا””
وبعد فترة وجيزة، كانت المنطقة تعج بالشرطة، التي قامت بتطويق المنطقة بأكملها بشريط مسرح الجريمة وعشرات من الضباط والمركبات مع وصول المحققين وخروج سيارات الإسعاف.
بالنسبة لألبرت، كان الحادث بمثابة قرار وشيك.
قبل بضعة أسابيع فقط، أصدرت المدينة له مخالفة وأبلغته بأنه يتعين عليه التحرك من مكانه المعتاد إلى أسفل المبنى – والذي كان من الممكن أن يكون على نفس الرصيف الذي مر عبره المشتبه به لتجاوز سيارة الشرطة.
وقال لبي بي سي، وهو يشير إلى صيدلية وولغرين الواقعة على حافة مسرح الجريمة: “هذا هو ركني عادة”.
“كنت سأقتل. لقد حالفني الحظ بالأمس. لقد دهسني مباشرة. تلك المخالفة أنقذت حياتي. كنت أول من أصابه”.
صور جيتيوقال مكتب التحقيقات الفيدرالي إنه تم العثور على العلم الأسود لتنظيم الدولة الإسلامية داخل السيارة التي صدمت رواد الحفل، إلى جانب عبوتين ناسفتين مشتبه بهما تم اكتشافهما في مكان قريب.
ولا يزال التحقيق مستمراً، ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان جبار تصرف بمفرده أم أنه كان جزءاً من مؤامرة أكبر.
لكن في شوارع نيو أورليانز، تركز الكثير من الجدل حول ما إذا كان من الممكن فعل المزيد لمنع الهجوم والحفاظ على سلامة الناس.
كانت الحواجز التي تم وضعها منذ سنوات لمنع دخول المركبات إلى شارع بوربون في طور الاستبدال، لذا كانت هناك ثغرات. وكانت هناك سيارة شرطة منفردة متوقفة هناك.
وقالت آن كيركباتريك، قائدة شرطة نيو أورليانز، للصحفيين: “كانت لدينا سيارة هناك. كانت لدينا حواجز هناك. كان لدينا ضباط هناك، وما زالوا يتنقلون”. لقد كانت لدينا خطة بالفعل، لكن الإرهابي أحبطها».
إن الفشل الملحوظ في تأمين الطريق بشكل صحيح قد ترك البعض، مثل ألبرت، في حيرة.
وهو يعتقد أن عدد الأشخاص الذين خرجوا ليلة رأس السنة الجديدة، فضلاً عن آلاف الأشخاص الموجودين في المدينة لحضور مباراة كرة القدم الأمريكية المرتقبة Sugar Bowl والتي كان من المقرر إجراؤها في الأول من يناير، يستدعي تشديد الإجراءات الأمنية.
ميشيل بيكوكشفت مذكرة تعود لعام 2017 اطلعت عليها شبكة سي بي إس، شريكة بي بي سي في الولايات المتحدة، أن المسؤولين في نيو أورليانز كانوا على علم بمخاطر وقوع هجوم يسفر عن إصابات جماعية باستخدام المركبات كأسلحة.
أشارت الوثيقة على وجه التحديد إلى هجمات مماثلة وقعت في فرنسا والمملكة المتحدة ونيويورك.
وقال ألبرت: “كنا نعلم جميعا أن ذلك يمكن أن يحدث في مرحلة ما. ربما في ماردي غرا. وربما في مباراة السوبر بول”. “بالطبع كان بإمكانهم إيقاف ذلك… سيتم مقاضاتهم بسبب ذلك.”
صور جيتيوبعد مرور ما يقرب من 24 ساعة على وقوع الهجوم، ظلت زاوية شارعي كانال وبوربون منطقة جريمة نشطة، حيث أغلقت العشرات من سيارات الشرطة الطريق وما زالت أشرطة الشرطة معلقة.
لكن في مكان قريب، بدأت الحياة – والحفلة – تعود ببطء إلى الحي الفرنسي.
كانت الحانات الموجودة في نفس المبنى الذي وقع فيه الهجوم تقوم بأعمال تجارية سريعة، في المقام الأول لجيوش مشجعي كرة القدم في المدينة من أجل إعادة جدولة Sugar Bowl بين جورجيا ونوتردام.
انطلقت موسيقى موسيقي الجاز الحي على المتفرجين الفضوليين الذين جاءوا لرؤية مسرح الجريمة. على الجانب الآخر من الشارع، سار مقلد مايكل جاكسون على سطح القمر على الرصيف بينما غادرت سيارة الطبيب الشرعي المنطقة.
وفي حين أن المنطقة لا تزال تعاني من الهجوم والخسائر في الأرواح، قال الكثيرون، مثل السيد ألبرت، إنهم واثقون من أن المنطقة ستعود إلى طبيعتها عاجلاً وليس آجلاً.
وقال “بالطبع سنفعل”. “بالطبع سوف نعود.”
