وصلت المقطورات دفعة واحدة، تحمل مئات الخيول الهاربة من حرائق إيتون وباليساديس في لوس أنجلوس.
جاءت بعض الخيول منفردة، والبعض الآخر في مقطورات مليئة برفاقها من الحيوانات. كان للعديد منهم أصحابهم، لكن آخرين وصلوا بمفردهم، حيث تم إحضارهم بواسطة رجال الإنقاذ أو مراقبة الحيوانات. ووفقاً للمتطوعين، قام أحد الخيول بحمل صاحبه على طول الطريق من ألتادينا، وهو ما كان سيستغرق خمس ساعات سيراً على الأقدام. وتبعتها الخنازير والحمير والخيول المصغرة.
في غضون 24 ساعة، تحول مركز لوس أنجلوس للفروسية إلى سفينة نوح في العصر الحديث. وخلال الأسبوع الماضي، قام بإيواء مئات الحيوانات من الكارثة كجزء من دوره الرسمي كأحد ملاجئ الحيوانات الكبيرة في المدينة.
وقد استوعبت المنشأة، الواقعة في ظل متنزه جريفيث، أكثر من 200 حصان، بالإضافة إلى ما يقرب من 500 حصان يعيشون هناك بالفعل.
وقالت جيني نيفين، المتحدثة باسم مركز الفروسية، إن يومي الثلاثاء والأربعاء الماضيين شهدتا “فوضى”. قام المرفق بفهرسة كل حصان وصل، والتأكد من إمكانية جمع شملهم. وقد تم إيواء الحيوانات دون أي تكلفة بالنسبة للمالكين، وذلك بفضل دعم التبرعات العامة والتوصيل المتكرر للقش والأعلاف والإمدادات الأخرى مجانًا.
كان سيرجيو مارسيال واحدًا من عشرات الأشخاص الذين أحضروا الحيوانات إلى هنا بعد أن دمرت مرافقهم الخاصة أو تعرضت للتهديد.
وقبل أسبوع، سارع هو وصديقته جيني بيكون للمساعدة في إنقاذ أكثر من 70 حيوانًا من الغابة سد إيتون مستقرأثناء مكافحة النيران الشديدة لدرجة أن قناع وجهه اشتعلت فيه النيران وتحطمت نظارته وتشوهت.
وأدت جهوده إلى نقله إلى المستشفى، حيث احترقت رئتيه وحلقه بعد استنشاق الهواء المشتعل.
وبعد أسبوع واحد، قام مارسيال، 29 عامًا، والسيدة بيكون، 30 عامًا، بجولة حول منزلهما الجديد، آرثر وبلاي بوي، وهما حصانان صغيران ساعد في إنقاذهما في تلك الليلة. هنا، كانوا في مأمن من الحرائق، وبدوا هادئين وودودين رغم كل ما تعرضوا له.
وقال مارسيال: “لا يزال البلع مؤلماً”، مشيراً إلى قناع الوجه الذي يتعين عليه ارتدائه لمنع العدوى. “سأفعل ذلك مرة أخرى – لا شك”.
تم التعرف على معظم أصحاب الحيوانات المحمية، وقضى العديد منهم فترة بعد ظهر يوم الثلاثاء وهم يتجولون بخيولهم حول الاسطبلات.
وقام العشرات من المتطوعين برعاية الحيوانات الأخرى المقيمة في المركز. أصبح البعض من المشاهير المحليين.
كثيرًا ما كان الحميران، موريس وميكا، يخرجان رؤوسهما من إسطبلاتهما لجذب الانتباه. لقد فروا إلى أسفل الجبل مع مالكهم مع اقتراب حريق باليساديس، وتم جمع شملهم لأنه قام بكتابة رقمه على جانبيهم.
وقالت المتطوعة لوسينا هيريرا: “إنهم يحبون أن تغني لهم”. “لقد قمنا جميعًا بتبنيهم والاعتناء بهم.”
لكن لم تتم المطالبة بعد بعدد قليل من الحيوانات. لم تجد حصانًا صغيرًا يُدعى إيزي مالكها بعد مرور أسبوع على الحرائق. لقد قام المتطوعون بتبنيها بشكل جماعي حتى تتمكن من العثور على منزل دائم جديد.
وقالت نيفين إن عدداً كبيراً من المتطوعين حضروا لمساعدة الحيوانات، مما اضطر الموظفين إلى إبعاد بعضهم. يقوم الآن ما بين 50 إلى 100 متطوع بتجميع الأكشاك وإطعام الحيوانات ونفث القش وغناء موريس وميكا عندما يشعران بالنمل.
وقال لندن سكوت، مؤسس نادي كالي كاوبوي المحلي، إن مشاهدة أصحاب الخيول وهم يجتمعون مع خيولهم كانت واحدة من أكثر التجارب قيمة للمتطوعين.
وقالت السيدة سكوت: “إنها عملية جميلة حقاً أن تمر بها. أن تكون قادراً على رؤية ذلك مباشرة، ومعرفة أن لديك دوراً صغيراً في أن يتمتع شخص ما بقليل من راحة البال في لحظة مأساوية من الزمن”.
يصف هؤلاء هنا ارتباطهم العميق بحيواناتهم ويقولون إن المزارع التي احترقت هي مكان للسلام في هذه المنطقة الحضرية الصاخبة.
وقالت كاثرين أرمينتا (42 عاما) “إنهم مكاني الآمن”. “إنها بمثابة رابطة، صلة لا تربطني بأي شيء آخر على هذا الكوكب.”
كثير من الموجودين هنا لا يعرفون ماذا سيحدث بعد ذلك، حيث قد يأخذون حيواناتهم بعد انتهاء فوضى الحرائق المستمرة حول منطقة لوس أنجلوس.
وقالت السيدة بيكون: “لم أتمكن حتى من معالجة أي من هذا. هناك 40 حصانًا يجب الاعتناء بها”. “عندما يتم قول وفعل كل شيء، أعتقد أننا جميعًا سنذهب لتناول المارجريتا ونبكي جيدًا.”
