صور جيتيلن أنسى أبدًا ليلة رأس السنة 1999.
كنت أعمل كمنتج في مكتب بي بي سي في موسكو. وفجأة، ظهرت أنباء عاجلة: تنحي الرئيس الروسي بوريس يلتسين عن منصبه.
وقد فاجأ قراره بالاستقالة الجميع، بما في ذلك هيئة الصحافة البريطانية في موسكو. وعندما اندلع الخبر لم يكن هناك مراسل في المكتب. وهذا يعني أنه كان علي أن أتدخل لكتابة وبث أول رسالة لي في هيئة الإذاعة البريطانية.
وكتبت: “كان بوريس يلتسين يقول دائما إنه سيكمل فترة ولايته الكاملة في منصبه”. “اليوم أخبر الروس أنه غير رأيه.”
وكانت تلك بداية مسيرتي المهنية كمراسلة.
وبداية تولي فلاديمير بوتين رئاسة روسيا.
بعد استقالة يلتسين، وفقا للدستور الروسي، أصبح رئيس الوزراء بوتين رئيسا بالنيابة. وبعد ثلاثة أشهر فاز في الانتخابات.
ولدى مغادرته الكرملين، كانت تعليمات يلتسين الوداعية لبوتين هي: “اعتني بروسيا!”.
صور جيتيلقد وجدت نفسي أتذكر كلمات يلتسين هذه أكثر فأكثر، كلما اقتربت حرب روسيا على أوكرانيا من مرور ثلاث سنوات.
وذلك لأن الغزو الشامل الذي قام به الرئيس بوتين لأوكرانيا كان له عواقب مدمرة.
في المقام الأول بالنسبة لأوكرانيا، التي شهدت دماراً هائلاً وخسائر في مدنها. فقد تم احتلال ما يقرب من 20% من أراضيها وتشريد 10 ملايين من مواطنيها.
ولكن بالنسبة لروسيا أيضاً:
لقد كنت أكتب عن بوتين منذ وصوله إلى السلطة قبل ربع قرن.
في الحادي والثلاثين من ديسمبر/كانون الأول من عام 1999، من كان يتصور أن الزعيم الروسي الجديد سوف يظل في السلطة بعد عقدين ونصف من الزمن؟ أم أن روسيا اليوم ستشن حرباً على أوكرانيا وتواجه الغرب؟
رويترزكثيراً ما أتساءل ما إذا كان مسار التاريخ كان ليختلف جذرياً لو اختار يلتسين شخصاً آخر لخلافته. السؤال بالطبع أكاديمي. التاريخ مليء بالاحتمالات والاحتمالات.
هناك شيء واحد يمكنني أن أقوله على وجه اليقين: على مدى خمسة وعشرين عامًا، رأيت بوتين مختلفًا.
وأنا لست الوحيد.
قال لي رئيس حلف شمال الأطلسي السابق اللورد روبرتسون في عام 2023: “إن بوتين الذي التقيت به، وأجرى أعمالًا جيدة معه، وأنشأ معه مجلسًا لحلف شمال الأطلسي وروسيا، يختلف تمامًا عن هذا المصاب بجنون العظمة تقريبًا في الوقت الحالي”.
“الرجل الذي وقف إلى جانبي في مايو/أيار 2002، إلى جانبي مباشرة، وقال إن أوكرانيا دولة قومية مستقلة ذات سيادة، وستتخذ قراراتها بنفسها فيما يتعلق بالأمن، هو الآن الرجل الذي يقول: [Ukraine] ليست دولة قومية.
“أعتقد أن فلاديمير بوتين لديه جلد رقيق للغاية وطموح كبير لبلاده. لقد تم الاعتراف بالاتحاد السوفييتي باعتباره القوة العظمى الثانية في العالم. ولا يمكن لروسيا أن تقدم أي ادعاءات في هذا الاتجاه. وأعتقد أن ذلك أدى إلى تآكلها”. غروره.”
وهذا أحد التفسيرات المحتملة للتغيير الذي شهدناه في بوتين: طموحه المتقد “لجعل روسيا عظيمة مرة أخرى” (والتعويض عما يعتبره الكثيرون هزيمة لموسكو في الحرب الباردة) يضع روسيا على مسار تصادمي لا مفر منه مع روسيا. جيرانها – ومع الغرب.
أما الكرملين فله تفسير مختلف.
ومن الخطب التي يلقيها، والتعليقات التي يدلي بها، يبدو بوتن مدفوعاً بالاستياء، والشعور الشامل بأن روسيا تعرضت للكذب وعدم الاحترام على مدى سنوات، وأن الغرب تجاهل مخاوفها الأمنية.
ولكن هل يعتقد بوتن ذاته أنه لبى طلب يلتسين “بالاعتناء بروسيا؟”
لقد أتيحت لي الفرصة مؤخرًا لمعرفة ذلك.
وبعد أكثر من أربع ساعات من مؤتمره الصحفي المطول في نهاية العام، دعاني بوتين لطرح سؤال.
وذكّرت الرئيس قائلاً: “لقد طلب منك بوريس يلتسين أن تهتم بروسيا”. “ولكن ماذا عن الخسائر الكبيرة في ما يسمى بـ”العملية العسكرية الخاصة”، والقوات الأوكرانية في منطقة كورسك، والعقوبات، والتضخم المرتفع. هل تعتقد أنك اهتمت ببلدك؟”
أجاب الرئيس بوتين: “نعم”. “وأنا لم أهتم بالأمر فحسب. لقد انسحبنا من حافة الهاوية.”
لقد صور روسيا يلتسين كدولة كانت تفقد سيادتها. واتهم الغرب بـ “التربيت على كتف” يلتسين بينما “يستخدم روسيا لتحقيق أغراضه الخاصة”. لكنه قال إن بوتين “يفعل كل شيء لضمان أن تكون روسيا دولة مستقلة ذات سيادة”.
تقديم نفسه كمدافع عن السيادة الروسية: هل هذه وجهة نظر جاء بها بأثر رجعي لمحاولة تبرير الحرب في أوكرانيا؟ أم أن بوتين يعتقد حقاً أن هذا يأخذ في الاعتبار التاريخ الروسي الحديث؟
ما زلت غير متأكد. ليس بعد. لكني أشعر أنه سؤال رئيسي.
وربما تؤثر الإجابة على هذا السؤال على الكيفية التي تنتهي بها الحرب ـ وعلى الاتجاه الذي تسلكه روسيا في المستقبل.
