علماء الفلك ينتظرون العرض السماوي المبهر

في إحدى ليالي فبراير الباردة من عام 1946، اكتشف تلميذ يبلغ من العمر 15 عامًا اكتشافًا مفاجئًا عندما كان ينظر من نافذة غرفة نومه.

كان مايكل وودمان، وهو عالم فلك هاوٍ من نيوبورت، قد بقي مستيقظًا لوقت متأخر في انتظار عودة والده إلى المنزل عندما لاحظ شيئًا غريبًا في سماء الليل.

ويوضح قائلاً: “كانت هناك كوكبة كورونا بورياليس، ولكن في حلقة كورونا، كان النجم الثاني ساطعًا – ساطعًا جدًا”.

“وفكرت أنني لم أر شيئًا كهذا من قبل”.

في صباح اليوم التالي كتب إلى الفلكي الملكي. يبتسم الرجل البالغ من العمر الآن 94 عامًا وهو يتذكر تلك الذكرى، متفاجئًا من أن نفسه في سن المراهقة سيكون جريئًا جدًا.

“وبارك لي إذا لم يرد الفلكي الملكي، برسالة لا تزال لدي”.

شهد مايكل وودمان حدثًا سماويًا نادرًا أبهر السماء لفترة وجيزة. وليس هذا فحسب، بل أبلغه الفلكي الملكي أنه أول شخص في البلاد يرى ذلك.

لقد اكتشف نظامًا نجميًا، على بعد حوالي 3000 سنة ضوئية، يسمى T Corona Borealis – أو T Cor Bor باختصار – ينفجر إلى السطوع، ويصبح مرئيًا في سماء الليل لبضعة أيام قصيرة.

يقول: “لقد فزت بالجائزة الكبرى”.

الآن يقوم جيل جديد تمامًا من مراقبي النجوم بمسح السماء مرة أخرى لأن العلماء يعتقدون أن T Cor Bor يشتعل كل 80 عامًا أو نحو ذلك.

في ليلة صافية تمامًا، في محمية السماء المظلمة في Bannau Brycheiniog، والمعروفة أيضًا باسم Brecon Beacons، يقوم علماء الفلك بإعداد تلسكوباتهم.

تشرح الدكتورة جينيفر ميلارد من شركة Fifth Star Labs أن “T Cor Bor خافت في هذه اللحظة – تبلغ قوته 10 درجات، أي أقل بكثير مما يمكنك رؤيته بالعين المجردة”.

للعثور على منطقة السماء التي يجب أن تظهر فيها، تنصح بتحديد موقع المحراث أولاً واتباع مقبضه حتى Arcturus. وإلى الغرب من هذا النجم توجد كوكبة كورونا بورياليس المنحنية، المكونة من سبعة نجوم، وحيث سيضيء تي كور بور في وقت ما.

وتقول: “لن يكون مرئيًا بالعين المجردة إلا لبضعة أيام”.

“بالطبع، إذا كان لديك منظار صغير أو تلسكوب صغير، فستتمكن من رؤيته لفترة أطول قليلاً لأنك تمتلك تلك الأداة المكبرة. لكنني أعتقد أنه المنظار القصير”. مهمة في السماء تجعلها مميزة حقًا.”

هذه الظاهرة الفلكية ناتجة عن التفاعل بين نجمين يدوران حول بعضهما البعض.

قزم أبيض صغير، وهو نجم ميت، يخوض رقصة كونية مع عملاق أحمر أكبر بكثير – نجم يصل إلى نهاية حياته.

يتمتع القزم الأبيض المدمج بجاذبية هائلة، كبيرة جدًا لدرجة أنه يسرق المواد بعيدًا عن جاره الأكبر.

تشرح الدكتورة جين كلارك، من جمعية كارديف الفلكية، أن “الجاذبية على سطح القزم الأبيض تبلغ مليون مرة الجاذبية التي نشعر بها على الأرض، لذلك إذا وقفنا عليها، فسوف نسحق على الفور”.

وبمرور الوقت، يتم سحق وضغط المادة التي يلتقطها من النجم الآخر – حتى تؤدي في النهاية إلى انفجار نووي، مما يؤدي إلى إطلاق كمية هائلة من الطاقة – وهي عملية تعرف باسم “المستعر”.

يقول الدكتور كلارك: “وعندما يحدث ذلك، سوف تتألق مثل أفضل شجرة عيد الميلاد في المدينة”.

يعتقد علماء الفلك أن هذه العملية تحدث بشكل متكرر، حيث يحدث انفجار من T Cor Bor كل 80 عامًا تقريبًا.

ولكن ليس هناك الكثير من السجلات عن هذا. وكانت هناك بالفعل بعض الإنذارات الكاذبة بأن T Cor Bor كان على وشك الظهور – تلاها عدم حضور مخيب للآمال.

لكن الدكتور كريس نورث من جامعة كارديف يقول إن علماء الفلك في جميع أنحاء العالم يستعدون لمشاهدة العرض الضوئي، مما سيسمح لهم بدراسة هذا النجم بمزيد من التفصيل أكثر من أي وقت مضى.

ويأمل أن يظهر قريبًا.

ويقول: “يبدو أن هذا قد خفت قليلاً في الماضي قبل أن يثور فعليًا، وهناك دلائل تشير إلى أنه ربما، في الوقت الحالي، ينخفض ​​سطوعه قليلاً”.

“لذلك ربما يكون هذا تلميحًا إلى أنه يقترب من ثورانه.”

من المؤكد أن مايكل وودمان يريد رؤية T Cor Bor مرة أخرى.

ويقول: “سيأخذني شخص ما إلى السيارة ويخرجني إلى البرية في مكان ما حتى أتمكن من الحصول على مظهر لائق. وهذا ما نأمله”.

وإذا ألقى نظرة أخرى على العرض الضوئي، فهو يعتقد أنه سيضعه في نادٍ حصري للغاية – نادٍ واحد فقط.

ويقول: “بعد مرور ثمانين عامًا، ننظر جميعًا إلى السماء مرة أخرى، ليس أنا فقط، بل العالم كله على ما يبدو”.

“إذا كنت على قيد الحياة، إذا رأيت ذلك، سأكون الشخص الوحيد الذي رآه مرتين.”

ثم يضيف بابتسامة عريضة كبيرة وضحكة مكتومة صغيرة: “يجب أن أستمر في التنفس!”