بي بي سيإنه الصباح في مخيم مؤقت في جزيرة دييغو غارسيا البريطانية النائية، وقد استيقظ زوج شانثي للتو ليجد أطفالهما الصغار يحدقون عبر السياج الأمني.
بينما يشاهد الأطفال ضابطًا وكلب حراسة يقومون بدوريات في الجزيرة السرية، موطنًا لاستراتيجية قاعدة عسكرية بريطانية أمريكية في وسط المحيط الهنديلقد أدلوا بملاحظة صارخة: “حتى الكلاب تتمتع بحرية أكبر منا”.
يقول: “عندما سمعت ذلك شعرت بالحزن الشديد”.
لقد كان مشهدًا يصور مأزق أسرهم – لقد كانوا كذلك الذين تقطعت بهم السبل في قلعة عسكرية غامضة بالصدفة، كان لديه ابن وابنة، في الخامسة والتاسعة من العمر، لتربيتهما.
وفي محاولة للعثور على الحياة الطبيعية في المخيم الصغير الذي كانوا يقيمون فيه تحت المراقبة المستمرة، وجدت الأسرة طرقًا للترفيه عن أنفسهم والدراسة وزراعة الطعام والاحتفال بالمناسبات الخاصة.
وتقول شانثي، وهو اسم مستعار، إنهم دفعوا مدخرات بقيمة 5000 دولار (3900 جنيه إسترليني) وأعطوا كل مجوهراتها الذهبية للمهربين للقيام برحلة طموحة إلى كندا، على بعد أكثر من 12000 كيلومتر، مع العشرات من التاميل السريلانكيين الآخرين.
وقالوا جميعاً إنهم فروا من الاضطهاد في سريلانكا والهند، وبعضهم بسبب صلاتهم بمتمردي نمور التاميل السابقين الذين هُزموا في الحرب الأهلية التي انتهت عام 2009.
وتسرب قارب الصيد الذي كانوا على متنه وسط أمواج هائجة، مما دفع البحرية الملكية إلى إنقاذهم ونقلهم في أكتوبر 2021 إلى دييغو جارسيا، وتم وضعهم في مخيم المهاجرين المسور. تتذكر شانثي أن ابنها كان يسألها عما إذا كانوا قد وصلوا إلى كندا.
لم يتلق أطفالها الصغار أي تعليم رسمي في الجزيرة خلال الأشهر الستة الأولى هناك، لذا، كمعلمة مدربة، بدأت شانثي في إعطاء دروس اللغة الإنجليزية للأطفال في المخيم.
وتقول: “لقد بدأنا بالأساسيات – الأبجدية، والأسماء، والأفعال، والمضارع المستمر”.
قام زوج شانثي فيما بعد ببناء مكتب للكتابة من ألواح خشبية حتى يتمكن الأطفال من أداء واجباتهم المدرسية في الخيمة.
وسرعان ما بدأ الأطفال يشكون من الملل في المساء، لذا بدأت شانثي – التي تدربت على رقصة بهاراتاناتيام الهندية الكلاسيكية – بإعطاء دروس الرقص أيضًا، وتشغيل الموسيقى التي تم تنزيلها من هاتفها.
وبعد ثلاث سنوات من وصول العائلة لأول مرة إلى المخيم، تم إرسالهم أخيرًا إلى المملكة المتحدة هذا الأسبوع في إطار ما قررته الحكومة تم وصفها بأنها حالة “لمرة واحدة” لصالح رفاهيتهم.
تقول شانثي، وهي في أوائل الثلاثينيات من عمرها، في مقابلة أجريت معها في ضواحي لندن: “إنه مثل سجن مفتوح، لم يكن مسموحاً لنا بالخروج، كنا نعيش فقط في سياج وفي خيمة”.
“كل يوم كانت حياتنا هي نفسها.”
وتضيف: كان الأمر أشبه بالعيش “في قفص”.
وبينما كان الحراس يراقبون، وكانت الطائرات العسكرية تحلق في سماء المنطقة من حين لآخر، تقدم شانتي والتاميل الآخرون إلى القوات البريطانية في الجزيرة برسالة يطلبون فيها إرسالهم إلى بلد آمن. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تقديم طلبات اللجوء في الإقليم.
أثار هذا أ معركة قانونية طويلة على بعد 6000 ميل في المملكة المتحدةوبينما كان الأمر يأخذ مجراه، ظلت شانثي والآخرون عالقين هناك، وأخذت الأمور على عاتقها.
وبينما لم يُسمح للتاميل بطهي طعامهم، كان المخيم مليئًا بأشجار جوز الهند، واستخدم شانثي وآخرون قشورها لترتيب المزارع التي يزرعون فيها خضرواتهم – الفلفل الحار والثوم والخيار.
“كانوا يعطوننا أحيانًا الفلفل الأحمر الحار، فنجففه في الشمس ونجمع البذور ثم نزرعه. وفي السلطة أحيانًا كنا نحصل على خيار، فنجمع البذور ونحتفظ بها في ضوء الشمس، وبعد أن تجفف، نزرعها”. تنمو”، كما تقول.
كل يوم، كانوا يصنعون السامبول – وهو طبق جانبي سريلانكي شهير – عن طريق هرس جوز الهند والفلفل الحار.
لقد ناضلوا من أجل تناول الطعام الأمريكي المقدم لهم من القاعدة، وكانوا يضعون الخضار في الماء الساخن مع الثوم والفلفل الحار لمحاولة صنع الكاري.
ومع محدودية فرص الحصول على الملابس، خاصة بالنسبة للأطفال الستة عشر الموجودين في المخيم، قامت شانثي ونساء أخريات بخياطة الفساتين من ملاءات السرير. ومع حلول عيد الميلاد، قاموا بتحويل المناديل الورقية إلى زهور، وقطعوا أشكال القمر والنجوم من حاويات الطعام لتزيين شجرة.
وكانت العلاقات مع الحراس الذين يراقبونهم متوترة في كثير من الأحيان، ولكن في ديوالي، يقول شانثي: “أحضر لنا ضابط ذو قلب طيب البرياني”. وفي مناسبة أخرى، أحضر أحد الحراس كعكة لابنها، الذي كان يعد الأيام حتى عيد ميلاده.
ولكن مع مرور الوقت، يقول شانثي، تزايدت مشاعر العجز.
كان من المفترض أن تعيش الحياة في المخيم في فقاعة، حيث كانت أخبار الحروب الكبرى التي اندلعت في أوكرانيا والشرق الأوسط تتدفق من الحراس الذين يراقبون المهاجرين، لكن تم إبعادهم عن القاعدة واستهلكتهم حياتهم.
الوصول إلى الجزيرة، وهي جزء من أرخبيل تشاغوس، مقيد بشدة. لم يكن بها رسميًا أي سكان مقيمين منذ أوائل السبعينيات عندما قامت المملكة المتحدة بإخلاء جميع الأشخاص الذين يعيشون هناك حتى تتمكن من تطوير القاعدة الإستراتيجية.
يقول شانثي: “منذ اليوم الأول حتى مغادرتنا، كنا نعيش كل يوم مع الفئران”. “في بعض الأحيان كانت الفئران تعض أطفالنا – أرجلهم وأصابعهم وأيديهم. وكانت تسرق طعامنا. وفي الليل كانت تزحف أحياناً فوق بطانياتنا ورؤوسنا.”
كما أن سرطانات جوز الهند العملاقة والنمل الناري الاستوائي سوف يزحفون أيضًا إلى المخيم.
وأثناء العواصف، كانت مياه الأمطار تتدفق من خلال فتحات في الخيام، والتي كانت تستخدم سابقًا لمرضى كوفيد في الوباء.
وعندما زار محققو الأمم المتحدة المخيم في أواخر العام الماضي، أخبرهم الأطفال أنهم يحلمون بالذهاب في نزهة أو ركوب الدراجة أو تناول الآيس كريم.
وفي وقت سابق من هذا العام، وصف مسؤول طبي المخيم بأنه يعاني من “أزمة كاملة”، مع حدوث إيذاء جماعي للنفس وحوادث محاولات انتحار.
“كانت ابنتي تراقب كل ما يحدث. وكانت تقول: “يا أمي، لقد جرحوا أنفسهم. هل يجب أن أجرح نفسي؟” “لذا كنت سأقول: لا، لا، لا يمكنك فعل أي شيء، سأحميك. تعال واستمع إلى بعض الموسيقى، تعال وخذ بعض الورق وارسم فقط”.
تنتحب هي وزوجها عندما يتحدثان عن المرتين اللتين تضررت منهما ابنتهما بنفسها.
تقول شانثي: “في كلتا المرتين شعرت بالسوء الشديد ولم أستطع استيعاب الأمر. وعندما فعلت ذلك، أخبرتني أنها فعلت ذلك لأنها كانت تأمل في حالة وفاة والديها وشقيقها أن يذهبا إلى بلد ثالث آمن”.
وكانت هناك أيضًا حالات وادعاءات تتعلق بالاعتداء والتحرش الجنسي داخل المخيم من قبل مهاجرين آخرين، بما في ذلك ضد الأطفال.
يقول شانثي: “لقد عانينا كثيراً على مدى ثلاث سنوات. ولا أعرف كيف نجونا”.
وطوال فترة وجود التاميل في الجزيرة، اعترفت السلطات البريطانية بأنها ليست مكانًا مناسبًا لهم، وقالت إنها تبحث عن حلول طويلة الأمد. وقالت الحكومة إن رفاهية المجموعة وسلامتهم كانت “الأولوية القصوى”.
يقول شانثي إن أسعد لحظة في المخيم جاءت مؤخرًا عندما أعلن المسؤولون عن نقلهم إلى المملكة المتحدة، حيث سيحصلون على حق البقاء لمدة ستة أشهر. يقول شانثي لم ينم أحد في المخيم تلك الليلة.
عند وصولها إلى المملكة المتحدة، تقول شانثي إنها أصيبت “بالبرد” – وشعرت وكأنها تستيقظ من غيبوبة. لقد نسيت كيفية تنزيل التطبيقات أو إرسال رسائل WhatsApp أو الدفع في المتاجر.
ويتحدث أطفالها عن بدء الدراسة وتكوين صداقات وركوب حافلة ذات طابقين.
لكن مستقبل الأسرة على المدى الطويل لا يزال غير مؤكد. لقد قدموا الآن طلبات اللجوء في المملكة المتحدة على أمل البقاء. وإذا لم ينجحوا، فمن المرجح أن يتم إعادتهم إلى سريلانكا.
وافقت المملكة المتحدة في وقت سابق من هذا العام على تسليم جزر تشاجوس إلى موريشيوس في خطوة تاريخية. وبموجب الاتفاق، الذي لم يتم التوقيع عليه بعد، ستواصل دييغو جارسيا العمل كقاعدة عسكرية بريطانية أمريكية، لكن موريشيوس ستتحمل مسؤولية أي وصول للمهاجرين في المستقبل.
أحضرت شانثي معها قوقعة من دييغو جارسيا لتتذكر الوقت الذي قضته هناك. في أحد الأيام، تخطط لوضعه على سلسلة وارتدائه حول رقبتها.
تقارير إضافية من سواميناثان ناتاراجان.
