فر عشرات الآلاف من الأشخاص من مدينة حمص، ثالث أكبر مدينة في سوريا، خوفًا من استمرار المتمردين الذين يقودهم الإسلاميون في التقدم نحو العاصمة دمشق.
المتمردين وسيطروا على مدينة حماة شمالاً يوم الخميس. ضربة كبيرة ثانية للرئيس بشار الأسد الذي فقد السيطرة على حلب الأسبوع الماضي.
وقال زعيم الجماعة الإسلامية المتشددة هيئة تحرير الشام، أبو محمد الجولاني، لسكان حمص: “لقد حان وقتكم”.
وشن المتمردون السوريون هجوما مفاجئا على الحكومة الأسبوع الماضي وسيطروا حتى الآن على مدينتين كبيرتين.
لقد كانوا يتقدمون جنوباً، وحمص هي المدينة التالية على الطريق من حلب إلى دمشق.
أعضاء مذعورون من الأقلية العلوية التي ينتمي إليها الرئيس الأسد يغادرون حمص، وتظهر لقطات فيديو الطرق مزدحمة بالسيارات.
وأفاد المرصد السوري لحقوق الإنسان، وهو مجموعة مراقبة مقرها المملكة المتحدة، أن الطائرات المقاتلة استهدفت جسرا على الطريق الذي يربط بين حمص وحماة في محاولة لإبطاء تقدم المتمردين.
بعد أن فقد الجيش السوري السيطرة على حماة بعد أيام من القتال، ليس من الواضح ما إذا كان سيكون قادراً على الدفاع عن حمص.
وهي مدينة استراتيجية تربط العاصمة بمعقل العلويين على ساحل البحر الأبيض المتوسط، وهي المعقل السياسي للأسد ومفتاح قبضته على السلطة.
وقُتل أكثر من نصف مليون شخص منذ اندلاع الحرب الأهلية في عام 2011 بعد أن قامت حكومة الأسد بقمع الاحتجاجات السلمية المؤيدة للديمقراطية بعنف.
ويعد هجوم المتمردين الذي بدأ قبل تسعة أيام أسرع تقدم في ساحة المعركة لأي من الجانبين منذ الحرب الأهلية.
ويقول المرصد السوري لحقوق الإنسان إن أكثر من 820 شخصا، بينهم 111 مدنيا، قتلوا في جميع أنحاء البلاد حتى الآن.
وفي وقت سابق، سيطر مقاتلو هيئة تحرير الشام وحلفاؤهم على سجن حماة المركزي وأطلقوا سراح السجناء وسط معارك ضارية، في حين قال الجيش إنه أعاد انتشار قواته خارج المدينة.
حماة هي موطن لمليون شخص وتقع على بعد 110 كيلومترا (70 ميلا) جنوب حلب، والتي سيطر عليها المتمردون الأسبوع الماضي بعد شن هجوم مفاجئ من معقلهم في الشمال الغربي.
وتعهد الرئيس الأسد “بسحق” المتمردين واتهم القوى الغربية بمحاولة إعادة رسم خريطة المنطقة، في حين عرضت حليفتاه الرئيسيتان روسيا وإيران “دعمهما غير المشروط”.
في الماضي، اعتمد الرئيس الأسد على روسيا وإيران لسحق معارضيه.
وكثفت الطائرات الحربية الروسية ضرباتها على المناطق التي يسيطر عليها المتمردون، وأرسلت الميليشيات المدعومة من إيران مقاتلين لتعزيز الخطوط الدفاعية للحكومة، وقالت إيران إنها مستعدة لإرسال قوات إضافية إلى سوريا إذا طلب منها ذلك.
ولكن مع انشغال الحليفين بشؤونهما الخاصة، فمن غير الواضح كيف – أو ما إذا كان – سيتمكن من وقف التقدم الذي قد يهدد بقاء حكومته.
وفي الوقت نفسه، قالت الأمم المتحدة إن القتال “يؤدي أيضًا إلى تفاقم الوضع المروع بالفعل للمدنيين في شمال المقاطعة”.
وقد نزح ما يقدر بنحو 280,000 شخص، معظمهم من النساء والأطفال، وبعض المدنيين محاصرون في مناطق خطوط المواجهة غير قادرين على الوصول إلى مواقع أكثر أمانًا.
وفي حلب، المدينة التي يبلغ عدد سكانها مليوني نسمة، تعطلت بعض الخدمات العامة والمرافق الحيوية – بما في ذلك المستشفيات والمخابز ومحطات الطاقة والمياه والإنترنت والاتصالات – أو توقفت عن العمل بسبب نقص الإمدادات والموظفين.
وحث الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو جوتيريش “كل أصحاب النفوذ على القيام بدورهم” لإنهاء الحرب الأهلية.
