تجرى عملية التصويت في ناميبيا فيما يمكن أن تكون الانتخابات الأكثر تنافسية منذ الاستقلال عن جنوب أفريقيا التي يحكمها البيض قبل 34 عاما.

وتسعى نيتومبو ناندي-ندايتواه إلى أن تصبح أول رئيسة للبلاد.

وهي تترشح نيابة عن المنظمة الشعبية لجنوب غرب أفريقيا الحاكمة (سوابو)، لتحل محل الحاج جينجوب، الذي توفي في فبراير/شباط بعد تسع سنوات في منصبه.

لكن ارتفاع معدلات البطالة والفقر وعدم المساواة ومزاعم الفساد أدت إلى تآكل التأييد للحزب.

المنافس الرئيسي لناندي ندايتواه هو باندوليني إيتولا من حزب الوطنيين المستقلين من أجل التغيير، بالإضافة إلى 14 مرشحًا آخر.

وأظهرت وسائل الإعلام المحلية أن طوابير طويلة تشكلت بالفعل في المدارس ومراكز الاقتراع الأخرى مع بدء التصويت صباح الأربعاء.

وبدأ التصويت في الساعة 07:00 بالتوقيت المحلي (05:00 بتوقيت جرينتش) وينتهي في الساعة 21:00.

ويتولى سوابو السلطة منذ أن قاد البلاد إلى الاستقلال في عام 1990.

ويحتاج المرشح إلى أكثر من 50% من الأصوات لتحقيق الفوز المباشر، أو ستكون هناك جولة إعادة بين المرشحين اللذين حصلا على أكبر عدد من الأصوات.

وأدلت ناندي ندايتوا بصوتها في العاصمة ويندهوك مع افتتاح مراكز الاقتراع، وحثت مواطنيها على الخروج والإدلاء بأصواتهم، قائلة إن ذلك “سيكون له تأثير على مدى السنوات الخمس المقبلة في حياتك”.

إنها تواجه الثقافة السياسية التقليدية التي يهيمن عليها الذكور في البلاد.

لكنها قائدة موثوقة، حيث شغلت منصبًا حكوميًا رفيعًا لمدة ربع قرن.

وحصل إيتولا، وهو طبيب أسنان ومحامي سابق، على 29% من الأصوات في الانتخابات الأخيرة عام 2019، وخسر أمام زعيم سوابو جينجوب الذي حصل على 56%.

وقال إن هذا يوم مهم بالنسبة للديمقراطية في ناميبيا، حيث أدلى بصوته في العاصمة.

ويقود ناميبيا حاليا الرئيس المؤقت نانجولو مبومبا، الذي تولى السلطة في فبراير بعد وفاة جيجوب، لكنه لن يترشح.

ويقول محللون إن النتيجة قد تعتمد على الناخبين الشباب الذين يشكلون أكثر من نصف الناخبين.

ويقوم الناميبيون أيضًا باختيار أعضاء جدد في البرلمان.

ناميبيا بلد شاسع ومسالم، ويبلغ عدد سكانه حوالي 3 ملايين نسمة، نصفهم تقريبًا مؤهلون للتصويت.