إن أميركا تختار طريقها إلى الأمام، ولا يمكن أن تكون المخاطر أكبر من ذلك.

وقد قدم كلا المرشحين رؤى صارخة للمستقبل إذا خسرا هذه الانتخابات. ويقول دونالد ترامب إن بلاده “ستذهب إلى الجحيم” وستصبح “شيوعية على الفور” إذا خسر، بينما تصف كامالا هاريس منافستها بـ”الفاشية” التي تريد “سلطة بلا رادع”.

فقد تعرض الناخبون في الولايات التي تمثل ساحة معركة رئيسية لوابل من إعلانات الحملات الانتخابية، وكان أغلبها مصمماً لإثارة الخوف. ونظراً لهذا المناخ، فليس من المستغرب أن يبلغ الأميركيون الذين شملهم الاستطلاع عن مستويات عالية من القلق.

قالت لي هيذر سوسيك في ولاية ويسكونسن مع اقتراب يوم الانتخابات: “أعتقد أنهم يجعلوننا نعيش في خوف لمجرد الحصول على أصواتنا”. وهي تعيش في مقاطعة متأرجحة في ولاية متأرجحة، وتخطط لدعم ترامب لأن خطط هاريس الاقتصادية، على حد تعبيرها، “مخيفة”.

ولكن على طول الشارع، التقيت أيضًا بتريسي أندروبوليس، وهي مستقلة مسجلة قالت إنها ستصوت لصالح هاريس. وقالت: “إنها واحدة من أهم الانتخابات في حياتي. هناك الكثير على المحك”، مضيفة أنها تشعر بالقلق من أن يرفض ترامب التخلي عن السلطة إذا فاز.

وأعرب كلاهما عن مخاوف حقيقية بشأن المستقبل إذا خسر مرشحهما، وهو ما يعكس المزاج الوجودي للعديد من الناخبين عشية الانتخابات.

أخبرتني السيدة أندروبوليس أيضًا أنها لا تصدق استطلاعات الرأي المتقاربة. ليس لأنها تمتلك أي دليل حقيقي، ولكن لأنها لا تستطيع تصور تخطيط الملايين من الناس للتصويت لصالح ترامب. وهي ليست وحيدة بأي حال من الأحوال في كفاحها لقبول التقارب بين هذا السباق.

أحد الأشياء التي تعلمتها من السفر في جميع أنحاء هذا البلد والتحدث مع الناخبين هو أن أمريكا لا تبدو منقسمة بشكل ملحوظ فحسب، بل يبدو الأمر كما لو أن دولتين منفصلتين تتعايشان بشكل غريب على نفس كتلة الأرض.

يعيش الديمقراطيون بشكل رئيسي في المدن والضواحي، بينما يعيش معظم الجمهوريين في المناطق الريفية. ينتقل الأميركيون بشكل متزايد إلى أماكن يتشارك فيها جيرانهم وجهات نظرهم السياسية. وليس من الصعب تحديد هذه المناطق في الوقت الحالي، نظرًا لللافتات واللافتات الموجودة في الفناء والتي غالبًا ما تحدد منطقة ترامب وهاريس.

ولكن من غير الممكن أن نعيش في هذه العوالم السياسية المنفصلة إلى الأبد. وهذان الجانبان على وشك الاصطدام بالواقع القاسي للانتخابات.

ومهما كانت الخلافات، ومهما كانت التنازع عليها، فلا بد أن يكون هناك فائز.

وعندما يعلم البعض هنا بالنتيجة النهائية ويدركون أن عشرات الملايين من مواطنيهم الأميركيين يشعرون بشكل مختلف تمامًا تجاههم، فسوف يكون ذلك بمثابة الصدمة.

لقد رسم كل من ترامب وهاريس مساراتهما التاريخية والمضطربة ليوم الاقتراع.

كنت من بين حشد من الصحفيين الذين تجمعوا خارج محكمة في مانهاتن لمشاهدة استدعاء ترامب في محاكمته الجنائية المتعلقة بأموال الرشوة في أبريل/نيسان. وأدين بعد أسابيع، ليصبح أول رئيس سابق أو حالي يُدان بارتكاب جريمة. وتساءل كثيرون في ذلك الوقت: هل يستطيع مجرم مدان حقا استعادة البيت الأبيض؟

لكن مشاكله القانونية وادعائه بأنه تم استهدافه عمداً من قبل إدارة بايدن لم يؤد إلا إلى تأجيج حملته وإثارة حماسة مؤيديه. كان يقول في كثير من الأحيان: “إنهم لا يسعون إليّ، بل يسعون إليك”.

وقال لي أحد أنصاره خارج قاعة المحكمة: “إنهم يستخدمون نظام العدالة الجنائية كسلاح ضد أعدائهم السياسيين، وهذا ليس صحيحاً”. وقال آخر: “سأقاتل من أجل هذا الرجل حتى يوم مماتي”.

وظهر نمط مألوف: مع كل لائحة اتهام، ارتفعت شعبيته في استطلاعات الرأي وتدفقت التبرعات المالية.

ما عليك سوى التفكير في اللحظة التي تم فيها التقاط صورته العام الماضي كجزء من قضية التدخل في الانتخابات في جورجيا. وسرعان ما أصبحت صورة أيقونية تزين الآن العديد من القمصان التي أراها في تجمعات ترامب.

ومن المستحيل أن نتذكر الرحلة الجامحة للرئيس السابق إلى يوم الاقتراع دون اللحظة التي أنتجت صورة أيقونية أخرى وكادت أن تنهي المنافسة تمامًا.

عندما قُتل ترامب برصاص شخص كان ينوي اغتياله في بتلر، بنسلفانيا، في يوليو/تموز، هز ذلك السباق وهذه الأمة بشكل عميق. وبينما كان عملاء الخدمة السرية يساعدونه على الوقوف على قدميه، والدماء تتدفق من أذنه، رفع قبضته في الهواء وحث أنصاره على القتال.

وعندما ظهر بعد 48 ساعة فقط في مؤتمر حزبه في ميلووكي وهو يضع الشاش على أذنه، كان البعض في الحشد يبكون. استطعت رؤية الدموع تنهمر على وجه أحد المندوبين الذي كان يقف بالقرب مني. كانت تينا إيواني، التي سافرت من ساموا الأمريكية.

قالت لي: “إنه الممسوح”. “لقد تم استدعاؤه لقيادة أمتنا.”

وفي تلك المرحلة من الصيف، بدا ترامب من الناحية الانتخابية منيعاً.

وعلى الجانب الآخر، أصبح الديمقراطيون يشعرون بالاكتئاب على نحو متزايد بشأن آفاقهم المستقبلية. ويشعرون بالقلق العميق من أن مرشحهم، جو بايدن، كان أكبر من أن يفوز بإعادة انتخابه.

كنت في غرفة الصحافة أشاهد مناظرته المخزية ضد ترامب في أواخر يونيو/حزيران. كان هناك صمت مذهل بينما شاهدنا مسيرة بايدن المهنية التي استمرت 50 عامًا في السياسة تنتهي أمام أعيننا.

ولكن حتى في ذلك الوقت، تم طرد العديد من الذين اقترحوا علناً أنه يجب أن يتنحى. حتى أن حملة بايدن انتقدت “فرقة التبول اللاإرادي” التي كانت تطالبه بالرحيل.

سيكون الأمر، بطبيعة الحال، مسألة وقت.

بعد أيام فقط من ذلك المؤتمر الجمهوري المبتهج في يوليو/تموز، عندما بدا ترامب وكأنه لا يستطيع أن يخسر، أعلن بايدن أنه سيتخلى عن محاولة إعادة انتخابه. وسرعان ما تحول المزاج السائد بين أنصار الحزب الديمقراطي من التشاؤم القلق إلى الترقب المتحمس.

تم مسح أي تحفظات لديهم حول ما إذا كانت كامالا هاريس هي أفضل مرشحة لهم، في مؤتمر بهيج في شيكاغو بعد بضعة أسابيع. لقد انجرف الآن الأشخاص الذين استسلموا للهزيمة في موجة من الحماس.

وقالت وسط هتافات عالية إن هذه الانتخابات تمثل فرصة “لتجاوز المرارة والسخرية والمعارك المثيرة للانقسام في الماضي”.

لكن موجة الإثارة هذه لم تدوم. وبعد تحسن أولي في استطلاعات الرأي، كافح هاريس للحفاظ على الزخم. ويبدو أنها استعادت بسرعة الديمقراطيين التقليديين الذين لم يكونوا يدعمون بايدن، لكنها وجدت صعوبة في كسب أصوات الناخبين المترددين.

ومع ذلك، فقد دفع هاريس مرارًا وتكرارًا بهذه الرسالة الأكثر تفاؤلاً. كما أنها جعلت من الحقوق الإنجابية حجر الزاوية في حملتها، وتأمل أن تحفز هذه القضية النساء على المشاركة بأعداد كبيرة.

ولكن التحدي، كما هي الحال في كل الانتخابات الرئاسية، يتمثل في إقناع المترددين.

التقيت زوي تشينو في صالون لتصفيف الشعر تملكه في أتلانتا، جورجيا، قبل أقل من أسبوعين من موعد الانتخابات. وقالت إنها لم تكن متحمسة للتصويت على الإطلاق.

وقالت: “إنه أهون الشرين بالنسبة لي الآن”، موضحة أنها ستدلي بصوتها في النهاية لصالح هاريس، لكنها شعرت أن ترامب قد يكون أفضل للشركات الصغيرة.

وقالت: “سأكون متحمسة لأن امرأة سوداء ستصبح رئيسة الولايات المتحدة”. “وسوف تفوز، وأنا أعلم أنها ستفوز.”

وفي حين يشعر بعض الناخبين بالقلق ويعتقدون أن هذا السباق متقارب، فإن يقين السيدة تشينو بشأن النتيجة النهائية هو أمر يعبر عنه مراراً وتكراراً أنصار كلا الجانبين.

لا يستطيع العديد من أنصار هاريس ببساطة أن يفهموا سبب عدم تفوقها على المجرم المدان الذي تعرض للهجوم العلني والسخرية من قبل أولئك الذين خدموا في إدارته الأخيرة.

ويشعر أنصار ترامب بالذعر بنفس القدر من أن أي شخص يمكن أن يصوت لمرشح انقلب على السياسة وكان في البيت الأبيض في وقت وصلت فيه المعابر الحدودية غير القانونية إلى مستويات قياسية.

وتوجد هاتان القبيلتان في ما يبدو وكأنه نظام بيئي سياسي متوازي، عبر انقسام حزبي عميق حيث يتم رفض وجهات النظر المتعارضة، وحيث يلهم المرشحون الولاء المخلص الذي يتجاوز الانتماء الحزبي الطبيعي.

وقد تلقى الناخبون تحذيرات مروعة بشأن ما قد يحدث إذا فاز الجانب الآخر. لقد قيل لهم إن هذه الانتخابات تتعلق بما هو أكثر بكثير من مجرد الجلوس في المكتب البيضاوي للسنوات الأربع المقبلة. ويعتقد الكثيرون أن هذا حدث وجودي يمكن أن تكون له عواقب وخيمة.

ليس هناك شك في أن لهجة هذه الحملة قد زادت من المخاطر، مما أدى إلى تفاقم القلق والتوتر، مما يعني أن عواقب هذه الانتخابات يمكن أن تكون متفجرة. نحن نتوقع تحديات قانونية ولن تكون الاحتجاجات في الشوارع مفاجأة لأحد.

إنها أمة منقسمة بين رؤى متعارضة لما هو على المحك. لكن في مراكز الاقتراع ستلتقي أمريكا الحمراء والزرقاء ويتم فرز الأصوات.

وأياً كانت النتيجة فإن نصف سكان البلاد تقريباً على وشك أن يكتشفوا أن النصف الآخر لديه إحساس مختلف تماماً بما تحتاجه أميركا.

بالنسبة للخاسرين، سيكون هذا إدراكًا لاذعًا.

مراسل أمريكا الشمالية، أنتوني زورشر، يتحدث عن السباق على البيت الأبيض في مقالته مرتين أسبوعيًا الانتخابات الأمريكية غير منسوجة النشرة الإخبارية. يمكن للقراء في المملكة المتحدة قم بالتسجيل هنا. يمكن لأولئك الذين هم خارج المملكة المتحدة قم بالتسجيل هنا.