وقال المسعفون في مركز تفشي الجدري في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية لبي بي سي إن هناك انخفاضا ملحوظا في الإصابات الجديدة منذ طرح الدفعة الأولى من اللقاحات الشهر الماضي.

وأكدت منظمة الصحة العالمية التابعة للأمم المتحدة لبي بي سي أن الحالات الجديدة تبدو وكأنها “تصل إلى مرحلة الاستقرار” في جمهورية الكونغو الديمقراطية، لكنها حذرت من أنه من السابق لأوانه معرفة تأثير التطعيمات.

يعد الجدري – المعروف سابقًا باسم جدري القرود – مرضًا شديد العدوى ويشتبه في أنه قتل ما لا يقل عن 900 شخص في جمهورية الكونغو الديمقراطية هذا العام.

وتأتي هذه الأخبار قبل اجتماع من المقرر أن يقرر فيه المسؤولون ما إذا كان ينبغي أن يستمر تفشي المرض باعتباره حالة طوارئ عالمية للصحة العامة.

وحذر خبراء آخرون في الصحة العامة في أفريقيا من أن المرض لا يزال ينتشر، حيث أبلغت 19 دولة في القارة عن حالات إصابة.

وفي سبتمبر/أيلول، زارت بي بي سي عيادة في لويرو، وهي منطقة ريفية تبعد حوالي ساعة بالسيارة خارج مدينة بوكافو في مقاطعة جنوب كيفو شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية.

تم ربط الحالات هناك بسلالة جديدة نسبيًا وأكثر خطورة من الجدري المعروف باسم Clade 1b، والذي يبدو أنه ينتشر بسهولة أكبر ويسبب مرضًا أكثر خطورة.

قبل شهرين، وجدنا المستشفى المجتمعي مكتظًا – مع طوابير طويلة من المرضى المصابين، واضطر العديد منهم إلى تقاسم الأسرة أو الفرشات على الأرض، ويكافح الأطباء للتعامل مع الأعداد التي تصل كل يوم.

وقال الممرض إيمانويل فكيري، الذي كان على الخط الأمامي لأزمة الجدري منذ أشهر، لبي بي سي هذا الأسبوع: “في الوقت الحالي، لا يمكن أن يكون لدينا أكثر من 60 مريضا في المستشفى”.

وقال “يرجع هذا إلى حقيقة حدوث تحسن، حيث تم التطعيم ضد الجدري وكان هناك دعم من العديد من الشركاء الذين مكنونا من رعاية المرضى”.

عندما تحدث السيد فكري آخر مرة إلى بي بي سي، لم يكن بإمكانه التحدث إلا لفترة وجيزة عندما هرع لعلاج بعض من ما يقرب من 200 مريض كانوا محشورين في العنابر.

لكنه الآن أكثر تفاؤلا بشأن الوضع نظرا لأن معدل تناول اللقاح في المجتمع كان مرتفعا – مما يعني أن الإصابات الجديدة يبدو أنها انخفضت بشكل كبير.

وفي الواقع، عندما زار أحد منتجي بي بي سي مستشفى لويرو في وقت سابق من هذا الأسبوع، وجدنا مشهدًا أكثر هدوءًا: فقد انتهت الطوابير الطويلة وكانت هناك بعض الأسرة الفارغة في جناح الأطفال.

بدأت جمهورية الكونغو الديمقراطية برنامج التطعيم ضد الجدري في أكتوبر/تشرين الأول بعد أن تلقت 265.000 جرعة تبرع بها المجتمع الدولي.

وقد تم تطعيم أكثر من 50 ألف شخص حتى الآن – مع تركيز عملية التطعيم على المجتمعات الأكثر عرضة للخطر، بما في ذلك البلدات والقرى في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية.

لكن الخبراء لاحظوا أن الجدري يبدو أنه يؤثر بشكل غير متناسب على الأطفال في جمهورية الكونغو الديمقراطية – ولا يتم تطعيمهم. وفي هذا الأسبوع فقط سمحت منظمة الصحة العالمية بلقاح متوقع من اليابان للأطفال.

وقال الدكتور جان كاسيا، رئيس المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، لبي بي سي: “من بين الأشخاص المتأثرين، هناك حوالي 30% من الأطفال”، موضحا أن الأطفال “هم أيضا ناقلون لانتقال المرض”.

وحذر ممرض آخر في عيادة لويرو، جاكسون مورهولا، من أنه من السابق لأوانه القول على وجه اليقين بأن المرض قد تم التغلب عليه في المجتمع – على الرغم من أنه كان سعيدًا أيضًا برؤية الأمور تتحسن.

وأضاف: “في الآونة الأخيرة بدأ التباطؤ، لأنه في البداية كنا نستقبل 10 أو 15 حالة جديدة يوميا، لكننا الآن نستقبل حالتين أو ثلاث حالات فقط يوميا”.

“لا يمكننا أن نؤكد أننا نجحنا في استقرار المرض تماما، لأن الحالات لا تزال تأتي، ولكن الأمر ليس كما كان من قبل.”

ومن بين الأطفال الذين يعالجون هذا الأسبوع، أتوكوزوي بانيسا، البالغ من العمر ثلاث سنوات.

يئن من الألم وعيناه مغمضتان ووجهه مغطى بالبقع البيضاء التي خلفتها القروح الشافية.

وتقول والدته، جوليان موينجا، البالغة من العمر 25 عاماً، إن أعراضه بدأت بعيون دامعة.

قامت بوضع قطرات للعين، ولكن في غضون يوم واحد، أصيب الطفل الصغير بتقرحات في فمه ووجهه وجسمه.

وقالت أم لثلاثة أطفال لبي بي سي: “بدا وكأنه قد تعرض لحروق بسبب الماء الساخن”.

وذلك عندما أحضرته إلى مستشفى لويرو حيث بقي فيه لأكثر من أسبوع.

بالنسبة للأطباء في لوريو، من المشجع أن الناس يميلون الآن إلى القدوم إلى العيادة بمجرد ظهور الأعراض بدلاً من الذهاب أولاً إلى المعالجين التقليديين.

وقال الدكتور صامويل بولاند، مدير حالات الجدري في منظمة الصحة العالمية، لبي بي سي إن أكثر من 96% من جميع حالات الجدري الجديدة موجودة حاليا في جمهورية الكونغو الديمقراطية وأوغندا ورواندا.

وبينما أكد أن جمهورية الكونغو الديمقراطية قد تجاوزت المنعطف، حذر من أنه من السابق لأوانه التأكد من انتهاء تفشي المرض.

وقال “في جمهورية الكونغو الديمقراطية، شهدنا بالفعل، إلى حد ما، استقرارا في عدد حالات الجدري، ولكن بشكل جماعي، لا تزال الدولة متأثرة بشكل كبير للغاية على مستوى العالم”.

في الواقع، أكثر من 90% ممن ماتوا بسبب الجدري في جميع أنحاء العالم هذا العام كانوا في جمهورية الكونغو الديمقراطية.

على الرغم من أن الأرقام الدقيقة غير معروفة حيث تم تأكيد 77 حالة وفاة فقط في المختبر حيث لا توجد العديد من مراكز الاختبار المتاحة في مناطق معينة من القارة.

وقال الدكتور بولاند: “ولذا لا تزال هناك حاجة قوية للغاية للتأكد من أننا نواصل التدخل بوتيرة وعلى نطاق واسع، حتى في الأماكن التي نرى فيها أنه قد لا يكون هناك تصاعد في الحالات في هذا الوقت”.

وأضاف: “على الرغم من أننا قد نشهد تحولًا في انتقال العدوى في بعض الأماكن، فإننا نفعل ذلك مرة أخرى، وما زلنا نرى تصعيدًا في أماكن أخرى – ولذا فإننا لم نخرج من الأزمة بعد”.

وقد بدأت برامج التطعيم في أماكن أخرى في أفريقيا أيضًا، بما في ذلك نيجيريا ورواندا، جارة الكونغو الديمقراطية.

وقال الدكتور كاسيا إن مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في أفريقيا لم يشهد أي تغييرات ملحوظة أسبوعًا بعد أسبوع خلال الشهر الماضي في جمهورية الكونغو الديمقراطية، وحذر من أنه من السابق لأوانه القول بأن تفشي الجدري تحت السيطرة.

ومع كل الجهود المبذولة لإجراء التطعيمات وتعزيز أنظمة المراقبة والمختبرات “ربما بحلول منتصف يناير إلى فبراير سنبدأ في رؤية انخفاض في حالات الإصابة والوفيات”.

وسيقوم مسؤولو منظمة الصحة العالمية الآن بتقييم جميع الأدلة المتعلقة بوتيرة انتشار المرض قبل اتخاذ قرار بشأن خفض مستوى التأهب العالمي.