يبدأ الضباب الدخاني ببطء.

في البداية، لا يمكنك رؤيته ولكن يمكنك شمه. تنبعث منه رائحة مثل شيء يحترق. ويشتد مع انخفاض درجة الحرارة.

ثم يبدأ الدخان والضباب في تغليفك والمدينة من حولك. الآن يمكنك رؤيته. أنت تمشي وسط الدخان، وسقفه السميك معلق فوق رأسك.

إذا لم تكن ترتدي قناعًا أو قمت بإنزاله للحظة، فسوف تستنشق الهواء المر على الفور.

قد يبدأ حلقك بالشعور بالحكة والألم. ومع تفاقم الوضع، تبدأ بالعطس والسعال. لكن الأمر أسوأ بالنسبة للآخرين: الأطفال وكبار السن والذين يعانون من صعوبات في التنفس. المستشفيات تعرف أنها تتوقع التدفق.

وتعاني لاهور وسكانها البالغ عددهم 13 مليون نسمة من الاختناق منذ أسبوع؛ لقد تجاوز مؤشر جودة الهواء علامة 1000 بشكل متكرر هذا الشهر – أي شيء أعلى من 300 يعتبر خطيرًا.

وسارع المسؤولون الباكستانيون إلى الاستجابة للأزمة التي بلغ حجمها غير مسبوق حتى في مدينة تعاني من الضباب الدخاني في هذا الوقت من كل عام.

تم إغلاق المدارس، وطُلب من العمال البقاء في منازلهم، وحث الناس على البقاء في منازلهم – كجزء مما يسمى “الإغلاق الأخضر”، والذي شهد أيضًا حظر عربات الريكشا والمركبات الثقيلة ومواقف الدراجات النارية من المناطق الساخنة.

وبحلول نهاية الأسبوع، أمرت المحكمة العليا في لاهور جميع الأسواق في مقاطعة البنجاب بالإغلاق بحلول الساعة 20:00 كل ليلة، مع إغلاق كامل أيام الأحد. كما تم إغلاق المتنزهات وحدائق الحيوان حتى 17 نوفمبر.

المشكلة، وفقا لعالم وكالة ناسا باوان جوبتا، هي أن مستويات التلوث في المدينة “تبلغ ذروتها عادة في أواخر نوفمبر وديسمبر”.

“لذا فهذه مجرد بداية. وحذر من أن أسوأ أيام التلوث لا تزال أمامنا على الأرجح.

يمكن رؤية الدخان الذي غطى لاهور، في مقاطعة البنجاب الباكستانية، من الفضاء – وهو ما يمكن أن يكون جزءًا من السبب.

تُظهر صور الأقمار الصناعية الصادرة عن وكالة الفضاء الأمريكية ناسا الطبقة السميكة من الضباب الدخاني وتركيزات النيران المتعددة في المنطقة الواقعة بين العاصمة الهندية دلهي ولاهور الباكستانية.

وتظهر الصورة نفسها، قبل ستة أسابيع، سماء صافية، وعدد أقل بكثير من الحرائق.

أحد الأسباب الرئيسية للضباب الدخاني هو الحرائق الناجمة عن حرق المزارعين في كل من باكستان والهند للقش بعد الحصاد – وهي طريقة سريعة لتطهير حقولهم استعدادًا للمحاصيل التالية.

وتقدر وكالة ناسا أنها ستشهد هذا العام “ما بين 15500 و18500 حريق”، بحسب هيرين جيثفا، عالم الأبحاث البارز في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا وجامعة ولاية مورغان، وهو أعلى من معظم السنوات.

ووفقاً لسلطات حماية البيئة الباكستانية، يأتي حوالي 30% من الضباب الدخاني في لاهور عبر الحدود في الهند. وضاعفت الحكومة الهندية هذا العام الغرامات المفروضة على المزارعين الذين ضبطوا وهم يحرقون بقايا الأشجار أثناء محاولتها التعامل مع هذه القضية.

لكن الكثير من تلوث الهواء في لاهور يأتي من خمسة ملايين دراجة نارية وملايين من عوادم المركبات الأخرى. حددت المحكمة العليا في لاهور يوم الجمعة أن الانبعاثات المرورية الكثيفة هي السبب الرئيسي للضباب الدخاني، وفقا لما ذكرته وكالة أنباء أسوشيتد برس الباكستانية.

ثم هناك الصناعات الموجودة في ضواحي المدينة – مثل أفران الطوب التي تعمل بالفحم – والتي تضيف المزيد من التلوث إلى الهواء.

وفي الأشهر الأخيرة من العام، يمتزج كل ذلك مع الهواء البارد المتدفق من التبت، مما يخلق الضباب الدخاني الذي يخيم حاليًا على المدينة.

ومن الواضح أن الهواء السام يصيب الناس بالمرض.

وفقًا لمؤشر جودة الهواء (AQI) التابع لوكالة حماية البيئة الأمريكية، تشير القيمة 50 أو أقل إلى جودة الهواء الجيدة، في حين تشير القيمة الأعلى من 300 إلى جودة الهواء الخطرة.

وتقول إرشادات منظمة الصحة العالمية إن متوسط ​​تركيز مستوى PM2.5 يجب أن يكون أقل من خمسة.

يقول عابد عمر، مؤسس مبادرة جودة الهواء الباكستانية، التي تجمع البيانات من 143 مراقبًا لجودة الهواء في جميع أنحاء البلاد، إن القراءات في لاهور “تجاوزت المؤشر في كل يوم من أيام شهر نوفمبر”.

ويقول: “لقد تجاوزت بعض المواقع في لاهور الـ 1000 موقع،” مضيفًا: “يوم الخميس كانت لدينا قراءة واحدة تبلغ 1917 على مقياس تنظيم القاعدة في العراق”.

وبحلول يوم الثلاثاء، ترددت أنباء على نطاق واسع عن دخول 900 شخص إلى المستشفى في لاهور بسبب صعوبات في التنفس.

يقول الدكتور عرفان مالك، طبيب أمراض الرئة في أحد أكبر المستشفيات في لاهور: “يتزايد عدد الأشخاص الذين يعانون من شكاوى الربو وحكة الحلق والسعال”.

لقد شهد بالفعل ارتفاعًا في عدد المرضى الذين يشكون من أمراض الجهاز التنفسي – “مثير للقلق بشكل خاص لأننا لم نشهد بعد أول موجة برد في موسم الشتاء”.

ويشكل هذا الخطر مصدر قلق دائم لسادية كاشف، المقيمة في لاهور.

وقالت لبي بي سي: “مثل كل أم، أريد أن أرى أطفالي يركضون ويلعبون دون خوف من التلوث”.

“أرى أطفالي يعانون من السعال ومشاكل في التنفس هذه الأيام، وهذا تذكير مؤلم بأن هواءنا أصبح سامًا للغاية.”

لكن “الإغلاق الأخضر” الحالي لم يثر إعجابها.

يقول كاشف: “من السهل على الحكومة إغلاق المدارس بدلاً من اتخاذ خطوات حقيقية لمعالجة الأزمة”.

لسنوات، كافحت السلطات لإيجاد حل لمشكلة التلوث في لاهور.

وتأمل الحكومة أن توفر الإصلاحات القصيرة مهلة، لكنها تقول إن الحلول طويلة المدى – مثل تحسين وسائل النقل العام – ستستغرق وقتا.

في غضون ذلك، أعلنت رئيسة وزراء البنجاب مريم نواز هذا الأسبوع أنها تعتزم كتابة رسالة إلى نظيرها في البنجاب الهندية لدعوتهما إلى الانخراط في “دبلوماسية المناخ”، لأنها تؤثر على المنطقتين. وتقول دلهي إنها لم تسمع بعد من باكستان بشأن هذه القضية.

ومع ذلك، يشير عمر إلى أن تلوث الهواء ليس مشكلة موسمية، بل مشكلة مستمرة.

ويشير إلى أن “لاهور أكثر تلوثًا بكثير من دلهي، حيث تدوم فترات التلوث لفترة أطول وتصل إلى قمم أعلى”.

ويعتقد أن الأمر يزداد سوءًا. ووفقًا لتحليله الخاص للبيانات، شهد شهر أكتوبر ارتفاعًا بنسبة 25٪ في مستوى التلوث مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.

ويرى أن الحكومات على جانبي الحدود بحاجة إلى التحرك بسرعة للتعامل مع هذه القضية.

“إن خريطة الطريق إلى الهواء النظيف واضحة، ولكن السياسات الحالية من كل من الهند وباكستان ليست كافية للحد بشكل كبير من التلوث.”

وقد تركه متشككا في التغيير في المستقبل القريب.

يقول عمر: “أقول للناس إن السماء الزرقاء مؤشر على الحكم الرشيد”.