ألغى أنصار المعارضة في باكستان مؤقتًا الاحتجاجات المطالبة بالإفراج عن رئيس الوزراء السابق المسجون عمران خان، بعد يوم من تنظيم مسيرة في وسط إسلام آباد.

وتعهد المتظاهرون بعدم مغادرة العاصمة حتى يتم إطلاق سراح خان. لكن عندما اخترقوا الحواجز وتوجهوا إلى ساحة الديمقراطية يوم الثلاثاء، طردتهم الشرطة وواجهتهم بوابل من الغاز المسيل للدموع.

ولقي ستة أشخاص على الأقل – أربعة من ضباط الأمن ومدنيان – مصرعهم في اشتباكات خلال الاحتجاجات الأخيرة، التي بدأت يوم الأحد.

وقال حزب خان، تحريك الإنصاف الباكستاني، في بيان يوم الأربعاء إن الاحتجاجات “عُلقت مؤقتًا” بسبب “وحشية الحكومة”.

وكانت حملة القمع ضد المتظاهرين سريعة. ورغم أن أنصار خان تمكنوا من الوصول إلى وسط المدينة، إلا أن السلطات فرقتهم بحلول غروب الشمس يوم الثلاثاء.

وقال مصدر حكومي لوسائل الإعلام المحلية إن الشرطة ألقت القبض على أكثر من 500 من أنصار حركة PTI وقال وزير الداخلية إن زوجته بشرى بيبي، التي كانت محورية في الاحتجاج، غادرت المنطقة.

وزعمت حركة PTI أن العديد من العاملين في حزبها قتلوا خلال حملة القمع وطالبت بإجراء تحقيق.

وتحدثت بي بي سي خلال الليل مع مصدرين في مستشفى قريب قالا إنهما استقبلا أربع جثث لمدنيين مصابين بطلقات نارية.

ولم تتحقق بي بي سي بشكل مستقل من هذه التقارير بعد. وقال وزير الإعلام الباكستاني إن السلطات قاومت إطلاق النار على المتظاهرين.

وتم إغلاق إسلام آباد، مع انتشار أمني مكثف تحسبا لاشتباكات مع قوافل أنصار حركة PTI.

وقاد القوافل زعيم حركة PTI علي أمين جاندابور وزوجة خان بشرى بيبي، التي أطلق سراحها من السجن في أكتوبر/تشرين الأول، واضطلعت منذ ذلك الحين بدور أكثر بروزا في محاولة حشد الدعم لخان.

وتقول التقارير إن غاندابور وبشرى بيبي غادرا إسلام آباد وعادا إلى مقاطعة خيبر بختونخوا، من حيث جاءت قافلتهما.

وورد أن المتظاهرين استجابوا لنداء “أخير” من خان، يطلب منهم “القتال حتى النهاية” حتى يتم تلبية مطالبهم.

وكانت وجهتهم هي منطقة دي تشوك بالقرب من مباني الحكومة المركزية في إسلام آباد، وموقع التجمعات والاحتجاجات السياسية منذ الثمانينيات.

لكن بعض المتظاهرين فقط هم من وصلوا إلى هذا الحد.

بحلول مساء الثلاثاء – بعد ساعات فقط من وصول المتظاهرين إلى الميدان لأول مرة – نجح ضباط الأمن في تطهير المنطقة. ومع حلول الظلام، أُطفئت الأضواء ولم يتبق سوى ضباط الشرطة والجنود شبه العسكريين.

ويقبع خان في السجن منذ أكثر من عام بتهم يقول إن لها دوافع سياسية.

وحتى من وراء القضبان، أثبت نجم الكريكيت السابق أنه لاعب قوي في السياسة الباكستانية. وخلال الانتخابات التي جرت في فبراير/شباط، برز حزبه، الذي مُنع من الترشح وأُجبر على تقديم مرشحين كمستقلين، باعتباره أكبر كتلة منفردة.

ومع ذلك، لم يتمكنوا من تحقيق الأغلبية واتحد منافسوهم لتشكيل حكومة جديدة.

وقد دعت حركة PTI إلى إلغاء نتائج الانتخابات لأنها تقول إن التصويت كان مزورًا، وهو ادعاء اعترضت عليه الحكومة.