اتفق زعماء الكومنولث على أن “الوقت قد حان” لإجراء محادثة حول التعويضات عن تجارة الرقيق، على الرغم من رغبة المملكة المتحدة في إبقاء الموضوع خارج جدول أعمال القمة التي تستمر يومين في ساموا.

وتعترف وثيقة وقعها 56 رئيس حكومة، بمن فيهم رئيس الوزراء البريطاني السير كير ستارمر، بالدعوات إلى “مناقشات حول العدالة التعويضية” عن تجارة الرقيق “البغيضة” عبر المحيط الأطلسي.

وجاء في البيان أن الوقت قد حان لإجراء “محادثة هادفة وصادقة ومحترمة”.

وقال السير كير إنه لم تكن هناك مناقشات حول الأموال في الاجتماع، وأن المملكة المتحدة “واضحة للغاية” في موقفها بأنها لن تدفع تعويضات.

واجهت المملكة المتحدة دعوات متزايدة من قادة الكومنولث للاعتذار ودفع تعويضات عن الدور التاريخي الذي لعبته البلاد في تجارة الرقيق.

التعويضات لصالح أولئك الذين عانوا نتيجة للعبودية يمكن أن تتخذ أشكالا عديدة، من المالية إلى الرمزية.

وقبل القمة، أصر داونينج ستريت على أن القضية لن تكون على جدول الأعمال.

وفي حديثه في مؤتمر صحفي يوم السبت، قال السير كير إن زعماء الكومنولث أمضوا “يومين إيجابيين” في ساموا وقللوا من أهمية التعويضات في القمة.

وقال إن “الموضوع المهيمن على اليومين كان المرونة والمناخ”، مضيفا أن الجزء من البيان المشترك الذي يناقش التعويضات يصل إلى “فقرة واحدة من 20 فقرة”.

وقال “لم تكن أي من المناقشات تتعلق بالمال. موقفنا واضح للغاية فيما يتعلق بذلك”.

وقالت المستشارة راشيل ريفز لبي بي سي الأسبوع الماضي لن تدفع المملكة المتحدة تعويضات عن العبودية.

وقبل إصدار البيان، استمر الاجتماع السري للزعماء – حيث يجتمع رؤساء وزراء ورؤساء الكومنولث بدون مستشارين – لمدة ست ساعات تقريبًا.

وقال رئيس الوزراء إن الحديث عن التعويضات لم يكن هو الذي تسبب في استمراره لفترة طويلة.

وقال مصدر في داونينج ستريت لبي بي سي: “لقد كنا واضحين بشأن موقفنا ولم يتغير”.

وقد فعلوا ذلك، ولم يفعلوا ذلك ـ بل إن الطبيعة المباشرة لملاحظاتهم حول التعويضات في الطريق إلى القمة أثارت غضب بعض الدول التي شنت حملات بشأنها.

إن نصف فن الدبلوماسية يتمثل في إبقاء الأمور التي تريد التحدث عنها قيد الحديث عنها ــ الحفاظ على استمرار المحادثة، حتى لو كان احتمال حدوث تغيير وشيك غير مرجح.

بالنسبة لأولئك الذين يعتقدون أن الوقت قد حان لدول مثل المملكة المتحدة لمواجهة ماضيها، فإن البيان يسمح لهم بالقول إن المحادثة مستمرة.

بالنسبة للمملكة المتحدة وغيرها، يمكنهم أن يقولوا إن موقفهم لا يتغير ويشيرون أيضًا إلى مجموعة من المواضيع الأخرى – التجارة وتغير المناخ والأمن على سبيل المثال – التي يقولون إن الكومنولث يوفر منتدى حيويًا لها.

ومع ذلك، يبدو أن رئيس الوزراء ترك الباب مفتوحًا لمزيد من المناقشات حول شكل ما من أشكال العدالة التعويضية، قائلاً إن “الفرصة التالية للنظر في هذا الأمر” ستكون في المنتدى البريطاني الكاريبي.

وقال فريدريك ميتشل، وزير خارجية جزر البهاما، إن الزعماء يأملون في التوصل إلى “تقرير شامل” حول هذه القضية في ذلك المنتدى الذي سيعقد في لندن في مارس المقبل.

وقال لبرنامج اليوم على راديو بي بي سي 4 إنه يتوقع أن تدفع المملكة المتحدة في نهاية المطاف تعويضات مالية لدول الكاريبي.

وردا على سؤال حول ما إذا كانت صياغة البيان المشترك غامضة للغاية، قال: “وراء اللغة هناك محاولة للسير في اتجاه معين”.

وقال دبلوماسيون إنهم يتوقعون أن تكون العدالة التعويضية محور التركيز الرئيسي في جدول أعمال قمة الكومنولث المقبلة في غضون عامين.

وفي العام الماضي، قال أحد قضاة الأمم المتحدة إن المملكة المتحدة محتملة مستحقة بأكثر من 18 تريليون جنيه استرليني كتعويضات لدورها في العبودية في 14 دولة كاريبية.

لكن العدالة التعويضية يمكن أن تتخذ أيضًا شكل اعتذار رسمي أو برامج تعليمية أو مساعدة في مجال الصحة العامة.