يقول بعض مستخدمي X الذين يقضون أيامهم في مشاركة المحتوى الذي يتضمن معلومات مضللة عن الانتخابات والصور التي تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ونظريات المؤامرة التي لا أساس لها، إنهم يحصلون على “آلاف الدولارات” من موقع التواصل الاجتماعي.

وحددت بي بي سي شبكات من عشرات الحسابات التي تعيد مشاركة محتوى بعضها البعض عدة مرات في اليوم – بما في ذلك مزيج من المواد الحقيقية، والتي لا أساس لها، والكاذبة والمزيفة – لتعزيز مدى وصولها، وبالتالي الإيرادات على الموقع.

ويقول العديد منهم إن الأرباح من حساباتهم الخاصة وحسابات أخرى تتراوح بين بضع مئات إلى آلاف الدولارات.

ويقولون أيضًا إنهم ينسقون مشاركة منشورات بعضهم البعض في المنتديات والمحادثات الجماعية. قال أحد المستخدمين: “إنها طريقة لمحاولة مساعدة بعضنا البعض”.

بعض هذه الشبكات تدعم دونالد ترامب، والبعض الآخر كامالا هاريس، وبعضها مستقل. وقد تم الاتصال بالعديد من هذه الملفات الشخصية – التي تقول إنها غير مرتبطة بالحملات الرسمية – من قبل السياسيين الأمريكيين، بما في ذلك مرشحي الكونجرس، بحثًا عن مناصب داعمة.

في 9 أكتوبر، غيرت X قواعدها بحيث يتم حساب المدفوعات المقدمة للحسابات المؤهلة ذات مدى الوصول الكبير وفقًا لمقدار التفاعل من المستخدمين المتميزين – الإعجابات والمشاركات والتعليقات – بدلاً من عدد الإعلانات أسفل منشوراتهم.

تسمح العديد من مواقع التواصل الاجتماعي للمستخدمين بجني الأموال من منشوراتهم أو مشاركة المحتوى المدعوم. لكن غالبًا ما يكون لديهم قواعد تسمح لهم بإلغاء تحقيق الدخل أو تعليق الملفات الشخصية التي تنشر معلومات مضللة. ليس لدى X إرشادات بشأن المعلومات الخاطئة بنفس الطريقة.

في حين أن لدى X قاعدة مستخدمين أصغر من بعض المواقع، إلا أن لها تأثيرًا كبيرًا على الخطاب السياسي. إنه يثير تساؤلات حول ما إذا كان X يحفز المستخدمين على نشر ادعاءات استفزازية، سواء كانت صحيحة أم لا، في لحظة حساسة للغاية بالنسبة للسياسة الأمريكية.

قارنت بي بي سي الأرباح التقريبية التي أبلغ عنها بعض مستخدمي X مع المبلغ المتوقع منهم كسبه، بناءً على عدد المشاهدات والمتابعين والتفاعلات مع الملفات الشخصية الأخرى، ووجدت أنها ذات مصداقية.

ومن بين المنشورات المضللة التي شاركتها بعض هذه الشبكات من الملفات الشخصية، كانت هناك ادعاءات حول تزوير الانتخابات والتي دحضتها السلطات، والادعاءات المتطرفة التي لا أساس لها من الصحة عن الاعتداء الجنسي على الأطفال والاعتداء الجنسي ضد المرشحين للرئاسة ونائب الرئيس.

وقد انتشرت أيضًا بعض المنشورات المضللة والكاذبة التي نشأت على X إلى مواقع التواصل الاجتماعي الأخرى التي لها جمهور أكبر، مثل Facebook وTikTok.

في أحد الأمثلة، قال مستخدم X لديه عدد قليل من المتابعين إنه أنشأ صورة تم التلاعب بها تهدف إلى إظهار كامالا هاريس وهي تعمل في ماكدونالدز كامرأة شابة. ثم دفع مستخدمون آخرون ادعاءات خالية من الأدلة بأن الحزب الديمقراطي كان يتلاعب بصور مرشحه.

تم أيضًا التقاط نظريات المؤامرة التي لا أساس لها من X حول محاولة اغتيال دونالد ترامب في يوليو على مواقع التواصل الاجتماعي الأخرى.

لم يرد X على أسئلة حول ما إذا كان الموقع يحفز المستخدمين على النشر مثل هذا، ولا على طلبات إجراء مقابلة مع المالك Elon Musk.

تم تزيين مخبأ إنشاء المحتوى الخاص بـ Freedom Uncut – حيث يبث ويصنع مقاطع الفيديو – بأضواء خرافية على شكل العلم الأمريكي. يقول إنه مستقل، لكنه يفضل أن يصبح دونالد ترامب رئيسًا على كامالا هاريس.

يقول Free – كما يلقبه أصدقاؤه – إنه يستطيع قضاء ما يصل إلى 16 ساعة يوميًا في مخبأه للنشر على X، والتفاعل مع شبكة العشرات من منشئي المحتوى الذين يعد جزءًا منهم، ومشاركة الصور التي تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي. وهو لا يكشف عن اسمه الكامل أو هويته الحقيقية لأنه يقول إن المعلومات الشخصية لعائلته قد تم الكشف عنها عبر الإنترنت، مما أدى إلى تهديدات.

إنه ليس بأي حال من الأحوال أحد أكثر الملصقات تطرفًا، وقد وافق على مقابلتي وشرح كيفية عمل هذه الشبكات على X.

ويقول إنه حصل على 11 مليون مشاهدة خلال الأشهر القليلة الماضية منذ أن بدأ النشر بانتظام حول الانتخابات الأمريكية. لقد قام بإحضار العديد منها على الشاشة بينما كنا نتحدث في منزله في تامبا، فلوريدا.

من الواضح أن بعضها ساخر، مثل دونالد ترامب الذي يبدو كشخصية في فيلم The Matrix وهو يتخلص من الرصاص، أو الرئيس جو بايدن كديكتاتور. أما صور الذكاء الاصطناعي الأخرى فهي أقل خيالية، بما في ذلك صورة شخص ما على سطح منزله الذي غمرته المياه أثناء مرور الطائرات المقاتلة، مع التعليق: “تذكر أن السياسيين لا يهتمون بك في الخامس من نوفمبر”.

وتكرر الصورة ادعاء ترامب بأنه “لم تكن هناك طائرات هليكوبتر ولا إنقاذ” للناس في ولاية كارولينا الشمالية في أعقاب إعصار هيلين. وقد تم دحض هذا الادعاء من قبل الحرس الوطني في ولاية كارولينا الشمالية، الذي قال إنه أنقذ مئات الأشخاص في 146 مهمة جوية.

يقول Freedom Uncut إنه يرى صوره على أنها “فن” يثير المحادثة. ويقول إنه “لا يحاول خداع أي شخص” لكنه يستطيع “فعل الكثير باستخدام الذكاء الاصطناعي”.

منذ أن تم تحقيق الدخل من ملفه الشخصي، يقول إنه يمكنه تحقيق “الآلاف المنخفضة” شهريًا من X: “أعتقد أنه أصبح من الأسهل كثيرًا على الأشخاص كسب المال”.

ويضيف أن بعض المستخدمين الذين يعرفهم حققوا أكثر من خمسة أرقام، ويدعي أنه يستطيع تأكيد ذلك من خلال رؤية مدى وصول منشوراتهم: “في هذه المرحلة أصبح الأمر حقًا وظيفة”.

ويقول إن المواد “المثيرة للجدل” هي التي تميل إلى الحصول على أكبر عدد من المشاهدات – ويقارن ذلك بوسائل الإعلام التقليدية “المثيرة”.

وفي حين أنه ينشر “أشياء استفزازية”، إلا أنه يقول إنها “تستند عادة إلى نسخة ما من الواقع”. لكنه يشير إلى أن الملفات الشخصية الأخرى التي يراها تكون سعيدة بمشاركة المنشورات التي يعرفون أنها غير صحيحة. ويقول إن هذا هو “صانع المال” السهل.

ترفض منظمة Freedom Uncut المخاوف بشأن الادعاءات الكاذبة التي تؤثر على الانتخابات، زاعمة أن الحكومة “تنشر معلومات مضللة أكثر من بقية مواقع الإنترنت مجتمعة”.

ويقول أيضًا إنه “من الشائع جدًا” أن يتواصل السياسيون المحليون مع حسابات مثل حسابه على X للحصول على الدعم. ويقول إن بعضهم تحدثوا معه حول الظهور في مجموعات البث المباشر الخاصة به وتحدثوا معه حول إنشاء ومشاركة الميمات وصور الذكاء الاصطناعي والأعمال الفنية لهم.

هل يمكن لأي من هذه المنشورات -سواء كانت مضللة أم لا- أن يكون لها تأثير ملموس في هذه الانتخابات؟

“أعتقد أنك ترى ذلك حاليًا. أعتقد أن الكثير من دعم ترامب يأتي من ذلك».

من وجهة نظر منظمة Freedom Uncut، هناك “ثقة أكبر في وسائل الإعلام المستقلة” – بما في ذلك الحسابات التي تشارك الصور والمعلومات المضللة التي ينتجها الذكاء الاصطناعي – مقارنة “ببعض شركات الإعلام التقليدية”.

إن مواجهة الحسابات المؤيدة لترامب التي تصفها Freedom Uncut هي ملفات شخصية مثل Brown Eyed Susan، الذي لديه أكثر من 200000 متابع على X.

وهي جزء من شبكة من الحسابات “المتشددة” التي تنشر المحتوى عدة مرات كل ساعة لدعم المرشحة الديمقراطية كامالا هاريس. على الرغم من أنها تستخدم اسمها الأول، إلا أنها لا تشارك لقبها بسبب التهديدات والإساءات التي تلقتها عبر الإنترنت.

في حديثها معي من لوس أنجلوس، قالت سوزان إنها لم تكن تنوي أبدًا البدء في جني الأموال من منشوراتها – أو “الانتشار” لحسابها. في بعض الأحيان تقوم بنشر وإعادة مشاركة أكثر من 100 رسالة يوميًا – وتصل منشوراتها الفردية أحيانًا إلى أكثر من مليوني مستخدم لكل منها.

وتقول إنها تجني المال من منشوراتها فقط لأنها كانت كذلك حصل على علامة زرقاء تشير إلى المستخدمين المدفوعين على الموقع وبعض الحسابات البارزة. “لم أطلب ذلك. لا أستطيع إخفاءه، ولا أستطيع إعادته. قالت لي: “لذا قمت بالنقر على “تحقيق الدخل”، وقدّرت أنها يمكن أن تجني بضع مئات من الدولارات شهريًا”.

بصرف النظر عن المنشورات المتعلقة بالسياسة، فإن بعض منشوراتها الأكثر انتشارًا – والتي حصدت أكثر من ثلاثة ملايين مشاهدة – روجت لنظريات مؤامرة كاذبة لا أساس لها من الصحة تشير إلى أن محاولة اغتيال يوليو/تموز دبرها دونالد ترامب.

وتعترف بمقتل أحد أفراد الحشد ومطلق النار، لكنها تقول إن لديها أسئلة حقيقية حول إصابة دونالد ترامب، والإخفاقات الأمنية، وما إذا كان قد تم التحقيق في الحادث بشكل صحيح.

“لا توجد طريقة للوصول إلى الحقيقة في هذا. وتقول: “إذا أرادوا أن يطلقوا على الأمر اسم التآمر، فيمكنهم ذلك”.

تشارك سوزان أيضًا الصور المضحكة، التي يستخدم بعضها الذكاء الاصطناعي، مستهدفة المنافس الجمهوري. العديد من الأمثلة المقنعة تجعله يبدو أكبر سنًا أو مريضًا. وتقول إن هذه “توضح حالته الحالية”.

ويظهره آخرون وكأنه ديكتاتور. وتؤكد أن جميع صورها مزيفة “واضحة”.

مثل Freedom Uncut، تقول إن السياسيين، بما في ذلك مرشحو الكونغرس، اتصلوا بها للحصول على الدعم، وتقول إنها تحاول “نشر أكبر قدر ممكن من الوعي” من أجلهم.

بعد خلاف حول ما إذا كانت كامالا هاريس عملت سابقًا في ماكدونالدز، شارك أنصارها صورة معدلة لها وهي ترتدي الزي الرسمي لسلسلة الوجبات السريعة على فيسبوك وانتشرت على نطاق واسع.

وعندما أدركت بعض الحسابات المؤيدة لترامب أنها صورة معدلة لامرأة مختلفة ترتدي الزي العسكري، أثار ذلك اتهامات لا أساس لها بأن الصورة جاءت من الحزب الديمقراطي نفسه.

ويبدو أن حسابًا يُدعى “The Infinite Dude” على موقع X هو أول من شارك الصورة مع التعليق: “هذا مزيف”. أخبرني الشخص الذي يقف خلف الصورة أن اسمه بليك وأنه شاركها كجزء من تجربة. لا يحتوي ملفه الشخصي على عدد من المتابعين تقريبًا مثل الحسابات الأخرى التي كنت أتحدث إليها.

عندما طلبت دليلاً على أنه تلاعب بالصورة، أخبرني أن لديه “الملفات الأصلية والطوابع الزمنية للإنشاء”، لكنه لم يشاركني بها لأنه يقول إن الدليل لا يهم حقًا.

“لا يشارك الأشخاص المحتوى لأنه حقيقي، بل لأنهم يريدون أن يكون حقيقيًا. كلا الجانبين يفعل ذلك بنفس القدر، كل ما يفعله هو أنه يختار قصصًا مختلفة ليصدقها.

ولا يزال ولاءه السياسي غير واضح ويقول إن الأمر “لا يتعلق بالسياسة”.

يقول X عبر الإنترنت أن أولويته هي حماية صوت المستخدم والدفاع عنه. يضيف الموقع تسميات الوسائط التي تم التلاعب بها إلى بعض مقاطع الفيديو والصوت والصور التي تم إنشاؤها والتلاعب بها بواسطة الذكاء الاصطناعي. كما أن لديها ميزة تسمى Community Notes، والتي تقوم بالاستعانة بمصادر جماعية للتحقق من الحقائق من المستخدمين.

أثناء انتخابات المملكة المتحدة، اتخذ X إجراءً بشأن شبكة من الحسابات التي تشارك مقاطع مزيفة قمت بالتحقيق فيها. ولكن في الحملة الانتخابية الأمريكية، لم أتلق أي رد على أسئلتي أو طلباتي لإجراء مقابلة مع إيلون ماسك.

وهذا مهم، لأن شركات التواصل الاجتماعي مثل شركته يمكن أن تؤثر على ما يحدث عندما يتوجه الناخبون إلى صناديق الاقتراع.

قامت ماريانا سبرينج بالتحقيق في هذه القصة باستخدام ناخبيها السريين – خمس شخصيات خيالية تعتمد على بيانات من مركز بيو للأبحاث – والتي تسمح لها باستجواب ما يوصي به بعض المستخدمين المختلفين على وسائل التواصل الاجتماعي. حساباتهم على وسائل التواصل الاجتماعي خاصة ولا ترسل رسائل إلى أشخاص حقيقيين.

اكتشف المزيد عنها هنا – وعلى بودكاست BBC Americast على BBC Sounds.