وصل إعصار كونغ ري، وهو أكبر إعصار يضرب تايوان بشكل مباشر منذ ما يقرب من 30 عامًا، إلى الساحل الشرقي للجزيرة.

وأغلقت المدارس وأماكن العمل في جميع أنحاء تايوان أبوابها يوم الخميس وجُردت المتاجر الكبرى من ملابسها، بينما استعد ملايين السكان للعاصفة التي ضربت حوالي الساعة 13:40 بالتوقيت المحلي (04:40 بتوقيت جرينتش).

في وقت ما قبل وصوله إلى اليابسة، كان إعصار كونغ-ري يحمل رياحًا تزيد سرعتها على 200 كيلومتر في الساعة بالقرب من مركزه، مما يجعله يعادل إعصارًا من الفئة الرابعة.

كما تم تعليق مئات الرحلات الجوية والعبارات، بالإضافة إلى البورصة التايوانية.

وقالت السلطات بعد ظهر الخميس إن الإعصار أدى إلى إصابة أكثر من 70 شخصا ومقتل شخص واحد على الأقل. توفيت امرأة تبلغ من العمر 56 عامًا بعد سقوط شجرة على السيارة التي كانت تستقلها.

وتقول السلطات إن قوته ضعفت إلى “إعصار معتدل” خلال المساء المحلي.

كما تسبب في انقطاع التيار الكهربائي عن نصف مليون أسرة، وفقًا لشركة تايوان للطاقة الموردة للكهرباء.

وفي مقاطعة هوالين الشرقية، قال أحد موظفي المكتب الإداري المحلي للبلدة لوكالة فرانس برس إنهم ظلوا يتلقون تقارير عن كوارث من السكان المحليين لكنهم لم يتمكنوا من الوصول إليها “بسبب الرياح الشديدة والأمطار”.

ومن غير المعتاد أن يأتي إعصار بهذا الحجم في وقت متأخر من العام. ووفقا لوكالة الأرصاد الجوية، فإن موسم الأعاصير في تايوان يقع عادة بين شهري يوليو وسبتمبر.

على مدى العقود الثمانية الماضية، جاءت جميع أقوى الأعاصير ضمن تلك النافذة. لكن هذا العام ضربت عاصفتان ضخمتان تايوان في أكتوبر – وكانت العاصفة الأخرى هي إعصار كراثون القوي، الذي أسفر عن مقتل أربعة أشخاص وإصابة أكثر من 700 آخرين.

قال أحد الرجال في مدينة هوالين لمراسل تلفزيوني: “عمري 70 عاماً، ولم أشاهد إعصاراً يضرب مثل هذا الوقت من العام من قبل”.

أبلغ علماء المحيطات عن مستويات شبه قياسية لدرجات حرارة سطح البحر العالمية منذ يوليو، مما يعني وجود المزيد من الطاقة الحرارية على سطح المحيط لتغذية أنظمة العواصف.

وبعيدًا عن سرعات الرياح الشديدة للأعاصير، فإن أحد أكبر التهديدات للحياة من هذه العواصف غالبًا ما تكون الكمية الهائلة من الرطوبة التي تحملها، والتي يمكن أن تؤدي إلى هطول أمطار غزيرة وفيضانات وانهيارات أرضية.

كان إعصار موراكوت في أغسطس 2009 هو أعنف عاصفة ضربت تايوان في العقود الأخيرة. وأسقطت العاصفة من الفئة الأولى 2777 ملم من الأمطار على جنوب الجزيرة، مما أدى إلى حدوث فيضانات وانهيارات أرضية أدت إلى مقتل ما يقرب من 900 شخص.

قد يشهد الجزء الشرقي من تايوان، الذي من المقرر أن يكون الأكثر تضرراً من إعصار كونغ-ري، ما يصل إلى 1200 ملم من الأمطار بين 29 أكتوبر و1 نوفمبر، وفقًا لتوقعات وكالة الأرصاد الجوية بالجزيرة.

ووضعت وزارة الدفاع التايوانية 36 ألف جندي على أهبة الاستعداد لجهود الإنقاذ المحتملة. وقالت السلطات إنه تم بالفعل إجلاء حوالي 8600 شخص من المناطق عالية الخطورة.

وحث الرئيس التايواني لاي تشينغ تي، الذي حضر مؤتمرا صحفيا حول الإعصار صباح الخميس، الناس على البقاء في منازلهم وتجنب المناطق الخطرة مثل الذهاب إلى الشاطئ لمشاهدة الأمواج.

ومن المتوقع أن يضعف الإعصار كونغ ري تدريجياً بعد وصوله إلى اليابسة وتحركه عبر تايوان. وقالت وكالة الأرصاد الجوية إن العاصفة ستغادر الجزيرة يوم الجمعة.