في هذه الانتخابات الأمريكية التي شهدت تنافسا شديدا، تم اختيار المرشحين لمنصب نائب الرئيس جي دي فانس وتيم فالز للتأثير على الناخبين في الغرب الأوسط والريف الذين قد يترددون بشأن دونالد ترامب أو كامالا هاريس. وفي نبراسكا، وبسبب الغرابة الانتخابية، قد يكون مثل هؤلاء الناخبين محوريين.

بصفته مربيًا خبيرًا، يستطيع ويد بينيت أن يخبرك بالنسب الدقيق لكل رأس من رؤوس ماشية شاروليه البالغ عددها 140 رأسًا والتي يحتفظ بها في منطقة صغيرة على حافة التلال الرملية المتموجة في نبراسكا.

وعلى الرغم من كونه جمهوريًا قويًا، إلا أنه غير متأكد من نسب الرجل الذي ينافس مرة أخرى على صوته.

ويقول إنه من المحتمل أن يتم “طرد” دونالد ترامب من قائمته المختصرة للتصويت إذا كانت هناك خيارات محافظة أخرى متاحة.

تعتبر نبراسكا واحدة من الولايات الأقل سكاناً، مثل الكثير من المناطق الريفية في أمريكا، وهي ليست جمهورية بشدة فحسب، بل مسيحية بشدة أيضاً. والبعض هنا، مثل ويد، غير مرتاحين لما يعتبرونه إخفاقات شخصية وأخلاقية لدونالد ترامب.

لكن مع وجود كامالا هاريس وعدد قليل من مرشحي الأحزاب الصغيرة كخيارين آخرين في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، فإن واد يضع وازعه جانباً.

قال لي: “حتى كمسيحي”. “هذا ما هو عليه.”

فهو لا يركز على شخصية ترامب، بل على سياساته ــ وهو يحب الوعود التي يسمعها للقضاء على الهجرة غير الشرعية، وخفض تكاليف المعيشة، وفرض المزيد من التعريفات الجمركية على التجارة.

لكن حتى تردده الطفيف يكفي لمنح الديمقراطيين الأمل.

لقد كان انجراف الريف الأميركي نحو اليمين على مدى السنوات الخمس والعشرين الماضية لافتاً للنظر.

وفي عام 2000، كان الجمهوريون يتفوقون على الديمقراطيين بست نقاط بين الناخبين الريفيين المسجلين، وفقا لمركز بيو للأبحاث.

ولكن بحلول عام 2024، كانوا قد حققوا تقدمًا هائلاً بمقدار 25 نقطة.

وعلى الرغم من أن خمس الأميركيين فقط يعيشون خارج البلدات والمدن الكبرى، فإن قوة تحولهم نحو دونالد ترامب كانت مفتاح فوزه على هيلاري كلينتون في عام 2016.

لكن بالنسبة للديمقراطيين، فإن التصويت في المناطق الريفية لا يزال يستحق القتال من أجله، خاصة وأن المكاسب الصغيرة في الولايات التي تعاني بالفعل من ضيق الأفق قد تحدث فرقًا.

لذلك ليس من قبيل الصدفة أن يكون لكل من كامالا هاريس ودونالد ترامب الآن رفاق مرشحين يتم استخدام جذورهم الريفية البيضاء لطرح الحجة حول من هو الأفضل للتحدث نيابة عن الغرب الأوسط العظيم في هذا البلد.

لا يكون للمرشحين لمنصب نائب الرئيس عادة تأثير كبير على كيفية تصويت الناس، ولكن عندما يلتقي تيم فالز وجي دي فانس في مناظرة متلفزة في وقت الذروة مساء الثلاثاء، فإنهم يأملون أن تلقى قصصهم ورؤاهم المختلفة صدى لدى الناخبين الذين ما زالوا غير متأكدين من هاريس. وهو ديمقراطي من كاليفورنيا، وترامب مطور عقاري في نيويورك.

وُلد فالز، الحاكم الحالي لولاية مينيسوتا، في بلدة صغيرة في نبراسكا، وقد جعل من خلفيته “عمل الماشية وبناء السياج”.

إن الفترة التي قضاها كمدرس ومدرب كرة قدم قبل السياسة، وسجله اللاحق في مينيسوتا، حيث قدم الإعفاءات الضريبية للعائلات والوجبات المدرسية المجانية، هي على وجه التحديد من الأشياء التي يأمل الديمقراطيون أن يتردد صداها بين الناخبين الريفيين المكافحين.

ومن ناحية أخرى، فإن السيناتور عن ولاية أوهايو، فانس، هو رجل استمد الكثير من جذوره الريفية، ولكن بإطار أقل تفاؤلاً بكثير.

صعد فانس إلى الشهرة الوطنية من خلال كتابه الأكثر مبيعًا، هيلبيلي إليجي، الذي يحكي قصة أصول عائلته في شرق كنتاكي، وصراعهم مع الفقر، ومعركة والدته مع الإدمان والبطالة والآفة في ميدلتاون، أوهايو، حيث نشأ.

وفي حين أكد تيم فالز على الحرية الفردية وما يربط الأميركيين، ركز فانس على “الطبقة الحاكمة” التي يقول إنها خذلت الأسر العاملة في المجتمعات الصغيرة في جميع أنحاء البلاد.

وفي كتاباته وفي المقابلات، أكد على الحاجة إلى المسؤولية الفردية، وليس الرعاية الاجتماعية ـ رغم أنه لا يؤيد برامج خفض الإنفاق مثل الضمان الاجتماعي. وهو يردد رؤية ترامب المتمثلة في حماية الوظائف والعمال الأمريكيين من خلال الرسوم الجمركية والجدران الحدودية.

التقيت شانا كالاهان البالغة من العمر 42 عامًا وهي تقوم بصيد سمك السلور تحت شمس الغروب في منطقة تو ريفرز الترفيهية، خارج مدينة أوماها مباشرةً. مرة أخرى، تكلفة المعيشة ليست بعيدة عن البال.

وتقول: “كل شيء يكلف أكثر، كل شيء سيئ”.

“أنا أقود سيارة F-150 وعندما كان ترامب في منصبه، كنت أدفع حوالي 55 دولارًا مقابل خزان الغاز. في الوقت الحالي، تتراوح الأسعار بين 85 إلى 109، كما تعلمون، لقد ارتفعت تكلفة البقالة وكل شيء للتو إلى أعلى المستويات.”

كانت هناك أسباب بنيوية لركود سوق النفط خلال بعض فترات ولاية ترامب الرئاسية، وخاصة أزمة كوفيد، وبدأت الأسعار في الارتفاع بشكل حاد قبل أن يترك منصبه. ويقول بعض الاقتصاديين أيضًا إن الإنفاق التحفيزي للرئيس جو بايدن لعام 2021 ساهم في توسيع نطاق التضخم.

ولكن الاقتصاد مجرد شعور في الانتخابات الأميركية، وليس رسماً بيانياً على صفحة، وقد اتخذت شانا قرارها.

أخبرتني أنه لا يوجد شيء من شأنه أن يقنعها بالتصويت لصالح كامالا هاريس، لا سيما الخلفية الدرامية المحلية لتيم فالز وادعاءاته بتمثيل أشخاص مثلها.

وتقول: “لسبب واحد، الرجل أحمق”. “لا أستطيع أن أحترمه. لقد خرج على المسرح وقال: “أوه، اذهب أيها المدرب”.

ومع ذلك، فإن قصة تربية جيه دي فانس على يد جدته بسبب أزمة المواد الأفيونية – والتي تعرفها من النسخة السينمائية لكتابه – لها صدى عميق.

“بداية الفيلم هي أن العائلة ستدعمك دائمًا. أعني أن هذا هو ما يحدث هنا”.

“عمري 42 عامًا فقط وقد حدث لي أن ثلاثة من أصدقائي ماتوا بسبب الفنتانيل.”

تعيش شانا في جزء صغير من هذه الولاية الريفية الشاسعة التي قد تجد نفسها ذات تأثير كبير على نتيجة الانتخابات في نوفمبر/تشرين الثاني.

وبموجب النظام الأمريكي، يخصص لكل ولاية عدد محدد من الأصوات فيما يعرف بالمجمع الانتخابي. ويحتاج المرشحون الرئاسيون إلى الحصول على 270 صوتا للفوز بالبيت الأبيض.

وخلافاً لمعظم بقية الولايات الأميركية، حيث تذهب جميع أصوات المجمع الانتخابي في كل ولاية إلى الفائز في التصويت الشعبي، فإن نبراسكا تفعل الأمور بشكل مختلف.

يتم تحديد ثلاثة من أصواتها الخمسة من قبل من يفوز بثلاث دوائر فردية.

نبراسكا ولاية جمهورية بشكل موثوق، لكن دائرتها الثانية – التي تستحق صوتًا واحدًا – ذهبت إلى ترامب في عام 2016، وإلى بايدن في عام 2020، وهذه المرة هناك سيناريو يمكن أن يفوز فيه من يفوز في الانتخابات بأكملها.

إذا فاز هاريس بالولايات المتأرجحة في حزام الصدأ وهي بنسلفانيا وميشيغان وويسكونسن، وفاز ترامب بولايات حزام الشمس وهي جورجيا ونورث كارولينا وأريزونا ونيفادا، فإن المنطقة الثانية ستوفر الصوت الوحيد لكسر التعادل.

تعد المنطقة الثانية نموذجًا مصغرًا لأمريكا، حيث تتوازن مدينة أوماها ذات الميول الديمقراطية مع الضواحي ذات الميول الجمهورية والريف خلفها.

في الفناء الخلفي لمنزلهما في وسط أوماها، يقوم جيسون براون وروث هوبنر براون برش نقاط زرقاء عملاقة على لافتات العشب البيضاء البسيطة.

يقول لي جيسون: “نحن مثل دولة متأرجحة صغيرة داخل الولاية”. أعتقد أنك ستقول إنها بالتأكيد قد تكون لحظة تغير التاريخ. يمكن أن يكون هذا هو التصويت الوحيد المهم حقًا.

وفي محاولة للحفاظ على “النقطة الزرقاء” زرقاء، كانت حملة هاريس-والز تنفق بشكل كبير أكثر من ترامب-فانس هنا، حيث ضخت الملايين في الإعلانات التلفزيونية.

أخبرتني روث أنها تعتقد أن ذلك له تأثير على عتبات الأبواب.

“عندما يتحدثون عن فالز فهو مترابط للغاية. إنه، كما تعلمون، واحد منا. وكما تعلم، فإنهم يثقون به فقط”.

“وأعتقد أن الكثير من الناس سئموا جدًا من الانقسام والمرارة، وهو ليس سوى ذلك.”

هناك الكثير من الانقسام في نبراسكا.

وحتى هنا، في عمق الريف الأميركي، يمكنك سماع تأكيدات لا أساس لها من الصحة مفادها أن أعداداً كبيرة من المهاجرين يطالبون بشكل غير قانوني بالضمان الاجتماعي أو يتورطون في تزوير صناديق الاقتراع.

يعترف أحد الناخبين الجمهوريين أن اعتقاده بمثل هذه الادعاءات لا يستند إلى الحقيقة، بل إلى ما سمعه، مع أصداء تبرير مماثل قدمه جي دي فانس لترويجه للادعاء الزائف بأن المهاجرين الهايتيين يأكلون حيواناتهم الأليفة في ولاية أوهايو.

أخبرني أحد مزارعي فول الصويا أن كامالا هاريس هي “مستأجرة من شركة DEI”؛ ويقول آخر إن الأشخاص البيض هم الذين يتعرضون للتمييز في أمريكا اليوم.

ومع ذلك، على الجانب الديمقراطي، هناك علامات على التفكير الجماعي أيضا – الحيرة إزاء اختيارات خصومهم والاستعداد لرؤية كل الناخبين الجمهوريين وكأنهم مدفوعون بسياسات التحيز الضيقة.

ولكن هناك شيء آخر فريد في النظام الانتخابي في نبراسكا. المجلس التشريعي للولاية غير حزبي، مما يعني أنه لا يعترف بالانتماءات الحزبية لأعضائه المنتخبين ولا ينظمهم حول كتل تصويت حزبية رسمية.

في مدينة هاستينغز، تقوم ميشيل سميث بحملة انتخابية للحصول على مقعد في المجلس التشريعي المحلي.

إنها ديمقراطية تناضل من أجل الحصول على الأصوات في منطقة حمراء للغاية، لكنها تقول إن النظام يشجع على التسوية.

قالت لي: “والدي هو أحد هؤلاء الأشخاص الذين سيصوتون لصالح دونالد ترامب، وأنا أفهم ذلك”.

“أنا صاحب عمل. لقد دفعت ضرائب أقل عندما كان دونالد ترامب رئيسًا. وكانت أسعارنا أقل في محل البقالة.

كيف تقوم بحملتها؟

“أنا أرجع الأمر إلى القضايا المحلية. أنا لست مرشحًا وطنيًا. أنا مرشح محلي، وأترشح لتحسين الأمور هنا في نبراسكا”.

في الوقت الحالي، تقع نبراسكا في دائرة الضوء الوطنية.

كانت هناك محاولة في اللحظة الأخيرة من قبل الحزب الجمهوري لعدم ترك أي شيء للصدفة، حيث ضغط العديد من المشرعين من أجل التحرك لجعل الولاية نظامًا يفوز فيه الفائز بكل شيء.

وباستثناء ما هو غير متوقع على الإطلاق، فإن هذا يعني أن جميع أصوات المجمع الانتخابي في الولاية تذهب إلى دونالد ترامب.

ومع ذلك، فقد تعثرت بسبب معارضة عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين المحليين، الذين رفضوا الخضوع للضغوط التي اقتربت من موعد الانتخابات، ووضعوا ما اعتبروه مصالح الدولة -نظرًا للقدر القليل من النفوذ السياسي الذي يوفره النظام- أكثر من السياسة الحزبية الوطنية.

وحتى ليندسي جراهام، السيناتور الجمهوري القوي، طار للقاء المعارضين، ولكن دون جدوى.

“لقد كان الأمر مثيراً للاهتمام”، كما ورد أنه قال في واشنطن. “لديهم نظام مختلف. الجميع مثل الحاكم الصغير.”

وسواء لعبت نبراسكا دورًا كبيرًا أم لا في المنافسة المنقسمة بشدة في نوفمبر، فإنها قد تقدم شيئًا من البديل لها.