يقف الزوجان على حافة منحدر الحجر الجيري الهائل.

وعلى عمق أكثر من 100 متر (328 قدمًا) يوجد تحتها عالم مفقود من الغابات والنباتات والحيوانات القديمة. كل ما يمكنهم رؤيته هو قمم الأشجار المورقة، ويسمعون أصداء الزيز والطيور التي تقفز من المنحدرات.

لآلاف السنين، لم يتم استكشاف هذه “الحفرة السماوية” أو “تيانكينج” بلغة الماندرين.

كان الناس يخافون من الشياطين والأشباح المختبئين في الضباب الذي تصاعد من الأعماق.

لكن الطائرات بدون طيار وعدد قليل من الأرواح الشجاعة التي نزلت إلى أماكن لم تمسها الديناصورات منذ أن جابت الأرض كشفت عن كنوز جديدة – وحولت الحفر في الصين إلى منطقة جذب سياحي.

يوجد ثلثا ما يزيد على 300 حفرة في العالم في الصين، منتشرة في جميع أنحاء غرب البلاد – مع 30 حفرة تيانكينج المعروفة، يوجد في مقاطعة جوانجشي في الجنوب عدد أكبر من هذه الحفر من أي مكان آخر. وكان أكبر وأحدث اكتشاف لها قبل عامين: غابة قديمة بها أشجار يصل ارتفاعها إلى 40 مترًا (130 قدمًا). هذه التجاويف الموجودة في الأرض تحبس الوقت، وتحافظ على أنظمة بيئية فريدة وحساسة لعدة قرون. ومع ذلك، بدأ اكتشافها في جذب السياح والمطورين، مما أثار مخاوف من احتمال فقدان هذه الاكتشافات النادرة المذهلة إلى الأبد.

يقول روي البالغ من العمر 25 عاماً وهو ينظر إلى الهوة: “لم أفعل هذا النوع من الأشياء من قبل”. “إنه رائع جدًا. ستكون هذه المرة الأولى ولكنها ليست المرة الأخيرة.”

انها تأخذ نفسا كبيرا. ثم تراجعت هي وصديقها – من على الحافة إلى الهواء.

يعرف Fei Ge – الرجل الذي قام للتو بفحص أحزمة Rui وMichael بدقة قبل إرسالهما فوق الجرف – أفضل من معظم الناس شعور التراجع عن الحافة.

وكان من أوائل المستكشفين. وهو الآن في الخمسينيات من عمره، ويعمل مرشدًا سياحيًا يساعد الناس على اكتشاف أسرار المجاري المائية في قوانغشي.

نشأ في قرية مجاورة، وقد طُلب من في البقاء بعيدًا. “كنا نظن أنه إذا دخل البشر في الحفر، فإن الشياطين ستجلب رياحًا قوية وأمطارًا غزيرة. كنا نظن أن الأشباح جلبت الضباب والضباب.

تم تعليم Fei Ge – أو الأخ Fei كما هو معروف – أن هذه المجاري لها مناخها المحلي الخاص. تندفع الرياح عبر الأنفاق ويتبخر الماء من الأنهار داخل الكهوف وينتج الضباب.

في النهاية انتصر فضول الأخ فاي ووجد طريقة للوصول إلى المجرى عندما كان طفلاً.

وقال: “كل حجر صغير أحدث أصواتاً وأصداء عالية”. يتذكر أنه كانت هناك رياح وأمطار وحتى “أعاصير صغيرة”. “في البداية كنا خائفين.”

لكنه استمر في الاستكشاف. فقط عندما أحضر العلماء إلى الموقع، أدرك مدى تميز هذه الفجوات.

“لقد اندهش الخبراء. لقد عثروا على نباتات جديدة وأخبرونا أنهم أجروا أبحاثًا لعقود من الزمن ولم يروا هذه الأنواع مطلقًا. لقد كانوا متحمسين للغاية. لم نتمكن من تصديق أن شيئًا كنا نعتبره أمرًا مفروغًا منه في مكان قريب كان مثل هذا الكنز.

عندما نشر العلماء اكتشافاتهم في المجلات، وانتشرت أخبار اكتشافهم، جاء آخرون لدراسة المجاري. يقول فاي إن المستكشفين من المملكة المتحدة وفرنسا وألمانيا جاءوا في السنوات العشر الماضية.

المجاري نادرة. وتمتلك الصين – وقوانغشي على وجه الخصوص – الكثير منها بسبب وفرة الحجر الجيري. عندما يقوم نهر تحت الأرض بإذابة الصخور الجيرية المحيطة ببطء، فإنه يخلق كهفًا يمتد لأعلى نحو الأرض.

في نهاية المطاف، تنهار الأرض، تاركة فجوة كبيرة. يجب أن يبلغ عمقها وعرضها 100 متر على الأقل حتى تكون مؤهلة لتكون بالوعة. بعضها، مثل ذلك الذي تم العثور عليه في قوانغشي في عام 2022، أكبر بكثير، ويمتد لمسافة 300 متر تحت الأرض وعرض 150 مترًا.

بالنسبة للعلماء، تمثل هذه الحفر الكهفية رحلة عبر الزمن إلى مكان يمكنهم فيه دراسة الحيوانات والنباتات التي كانوا يعتقدون أنها انقرضت. لقد عثروا أيضًا على أنواع لم يروها أو يعرفوها من قبل، بما في ذلك أنواع من زهور الأوركيد البرية وأسماك الكهف البيضاء الشبحية والعديد من العناكب والقواقع.

محمية بالمنحدرات الشديدة والجبال المتعرجة والكهوف الجيرية، وقد ازدهرت هذه النباتات والحيوانات في أعماق الأرض.

هناك صرخة مبهجة بينما تتدلى روي في الهواء، قبل أن تبدأ في الهبوط.

هذه مجرد بداية المغامرة لها ولمايكل. لديهم المزيد من العمل بالحبال للقيام به في بطن الكهف.

بعد نزهة قصيرة عبر متاهة من الهوابط، يتم إنزال مايكل في الظلام. يمسح المرشدون المنطقة بالمشاعل، ويضيءون القوس فوقنا – شبكة من الكهوف – ثم يسلطون الضوء على الممرات الضيقة بالأسفل، حيث كان النهر ينحت في الصخر.

هذا هو المكان الذي نتجه إليه. يتعين على المرشدين أن يعملوا بجد لتحريك الحبال إلى مكانها الصحيح.

يقول مايكل، وتردد صدى كلماته في الكهف: “أنا لست شخصًا يمارس التمارين الرياضية كثيرًا”.

هذا هو أبرز ما يميز استراحة الزوجين من شنغهاي لمدة أسبوعين في قوانغشي، وهي نوع العطلة التي كانا يتوقان إليها خلال عمليات الإغلاق الطويلة التي فرضتها الصين بسبب فيروس كورونا. ويقول: “هذا النوع من السياحة أصبح مألوفا أكثر فأكثر على شبكة الإنترنت الصينية”. “لقد رأينا ذلك واعتقدنا أنه يبدو رائعًا. ولهذا السبب أردنا تجربتها.”

وانتشرت مقاطع فيديو لأحواض قوانغشي بشكل كبير على وسائل التواصل الاجتماعي. إن هذا العمل الممتع والجريء بالنسبة للشباب هو مصدر للدخل الذي هم في أمس الحاجة إليه في مقاطعة تم انتشالها من الفقر مؤخرًا فقط.

هناك القليل من الأراضي الزراعية في تضاريس قوانغشي غير العادية والمذهلة، كما أن حدودها الجبلية تجعل التجارة مع بقية الصين وفيتنام المجاورة صعبة.

ومع ذلك، يأتي الناس للحصول على وجهات النظر. وتجتذب الأنهار النقية والقمم الكارستية المرتفعة في قويلين ويانغشو في الشمال أكثر من مليون سائح صيني كل عام. حتى أن صور منطقة قوانغشي المغطاة بالضباب وصلت إلى الورقة النقدية فئة 20 يوان.

ومع ذلك، لم يسمع سوى القليل عن قرية بينجي، وهي أقرب مستوطنة إلى الحفر. لكن هذا يتغير.

يقول الأخ فاي إن التدفق المستمر للزوار يغير حظوظ البعض في بينجي. “لقد كانت سيئة للغاية. لقد بدأنا في تطوير السياحة وجلبت لنا الكثير من الفوائد. مثلما حدث عندما تم بناء الطرق السريعة. لقد كنا سعداء حقًا بمعرفة أن لدينا شيئًا ذا قيمة كبيرة هنا.”

ولكن هناك مخاوف من أن عائدات السياحة قد تتجاوز متطلبات البحث العلمي.

وعلى بعد حوالي 50 كيلومترًا من بينجي، قام المطورون ببناء ما يقولون إنه أعلى منصة مشاهدة، والتي تطل على داشيوي، ثاني أعمق حفرة في العالم. يمكن للسياح أن ينظروا إلى عمق 500 متر في هذه “الحفرة السماوية” بالتحديد.

تقول الدكتورة لينا شين، وهي باحثة رائدة في مجال الحفر المجاري ومقرها الصين: “علينا أن نحمي هذه الموائل بشكل أفضل”. “إن المجاري المائية هي جنة للعديد من أنواع النباتات النادرة والمهددة بالانقراض. نحن نواصل تحقيق اكتشافات جديدة.”

ومن خلال دراسة المجاري، يأمل العلماء أيضًا في معرفة كيف تغيرت الأرض على مدى عشرات الآلاف من السنين، وفهم تأثير تغير المناخ بشكل أفضل. تم بالفعل إغلاق حفرة واحدة على الأقل في قوانغشي أمام السياح لحماية أصناف الأوركيد الفريدة.

“التنمية المفرطة يمكن أن تسبب أضرارا هائلة. يقول الدكتور شين: “يجب أن نحافظ على حالتها البيئية الأصلية”، مضيفًا أن الحل يكمن في تحقيق التوازن.

“مناطيد الهواء الساخن، والطائرات بدون طيار للتصوير الجوي، والمسارات المناسبة للمراقبة من مسافة بعيدة يمكن أن تسمح للسائحين برؤية الفجوات عن كثب ولكن عن بعد، مع إزعاج أقل عدد ممكن من الكائنات الحية.”

لا يختلف الأخ فاي في الرأي، ويصر على أن هناك “قواعد واضحة” لحماية المجاري وما تحتويه. بالنسبة له، فهي اكتشاف ثمين غير حياته. وهو الآن أحد أكثر المتسلقين تأهيلاً في قوانغشي ودليلًا مشهورًا لكل من السياح والعلماء، الأمر الذي جعله “سعيدًا للغاية”.

وبينما كنا نسير عبر فدادين من الغابات الكثيفة داخل الحفرة، أشار إلى منحدر فوقنا. يطلب منا العودة عندما يهطل المطر لنرى الشلالات التي تتدفق على الجانب. ويؤكد لنا أن الأمر يستحق العودة من أجله.

يتم تقييد روي ومايكل حيث يشجعان بعضهما البعض على النزول إلى الكهف. كل ما يظهر تحتهم هوة ضيقة مضاءة بشعلة. إنه كل ما تبقى من قاع النهر، وهو العامل المحفز في صنع هذا المجرى.

يقول مايكل وهو ينظر حوله: “نحن بحاجة إلى تحقيق التوازن بين هذه الفرحة وحماية هذا المكان”.

يبتسم وهو ينزل ببطء ويختفي في الكهف.