وبحسب ما ورد أرسلت روسيا ما يصل إلى 200 جندي إلى غينيا الاستوائية لحماية الرئاسة، بينما تواصل توسيع وجودها في إفريقيا.

وتقول تقارير إعلامية إن الروس يقومون بتدريب حراس النخبة في المدينتين الرئيسيتين في البلاد – العاصمة مالابو وباتا.

ظهرت التقارير عن انتشار القوات الروسية في البلاد لأول مرة في أغسطس.

وأرسلت روسيا، التي تسعى إلى اكتساب المزيد من النفوذ في أفريقيا، في السنوات الأخيرة آلاف المرتزقة إلى غرب ووسط أفريقيا لحماية الأنظمة العسكرية ومساعدتها في محاربة المتمردين.

ونقلت وكالة رويترز للأنباء عن مصادر قولها إن ما بين 100 و200 روسي وصلوا خلال الشهرين الماضيين.

وقالت إنه من المرجح أن يكون البعض جزءًا من فيلق أفريقيا، وهي قوة شبه عسكرية كانت تُعرف سابقًا باسم فاغنر قبل إعادة تسميتها وخضوعها رسميًا للسيطرة العسكرية الروسية.

وكانت هناك تقارير أخرى عن رؤية المرتزقة في كل من مالابو وباتا، مما يشير أيضًا إلى أنهم كانوا هناك لحماية الرئيس وعائلته.

ويقود الدولة الصغيرة التي يبلغ عدد سكانها 1.7 مليون نسمة الرئيس تيودورو أوبيانغ نغويما مباسوغو، الرئيس الأطول خدمة في العالم والذي تولى السلطة منذ عام 1979.

ابنه، تيودورو أوبيانج مانجو، المعروف بأسلوب حياته الفخم، هو نائب رئيس البلاد.

لقد كان في قلب الفضائح حول العالم، وكان موضوعًا لتهم جنائية وعقوبات.

واجهت إدارة غينيا الاستوائية انتقادات بسبب سجلها في مجال حقوق الإنسان، بما في ذلك القتل التعسفي والتعذيب، وفقا لتقرير للحكومة الأمريكية.

وتحاول البلاد التوسط في صفقات عسكرية وكذلك اتفاقيات للتنقيب عن الغاز والمعادن مع روسيا وبيلاروسيا. وعقدت صفقات مماثلة مع الصين في الماضي.

وقام كل من رئيس غينيا الاستوائية ونائبه بعدة زيارات إلى روسيا في الماضي القريب.

وفي سبتمبر/أيلول، شكر الرئيس أوبيانج الرئيس الروسي فلاديمير بوتين على إرسال مدربين لتعزيز دفاع غينيا الاستوائية، وفقًا لوكالة الأنباء الحكومية تاس.

وفي يوم الأربعاء، قال توتو أليكانتي، الناشط في مجال حقوق الإنسان من غينيا الاستوائية والمقيم في الولايات المتحدة، لإذاعة صوت أمريكا الرسمية إن الوجود العسكري المزعوم في البلاد يمكن أن يقوض المصالح الجيوسياسية الأمريكية.

وقال إن روسيا “تستعرض بالتأكيد عضلاتها العسكرية والاقتصادية على الأرض” من خلال الوجود الفعلي لقواتها في البلاد.

وكان لدى الولايات المتحدة في الماضي استثمارات بما في ذلك في قطاع الطاقة في البلاد، لكن الاهتمام تضاءل.

وابتعدت بعض الدول في غرب أفريقيا التي شهدت انقلابات في السنوات الأخيرة عن حلفائها الغربيين التقليديين مثل فرنسا، واتهمتهم بعدم القيام بما يكفي لقمع التمردات الجهادية، في حين تسعى إلى توثيق العلاقات مع روسيا.

تقارير إضافية من إينيس سيلفا