داخل الجهود المبذولة للكشف عن سبب حرائق لوس أنجلوس

يعد مسار المشي لمسافات طويلة عبر وادي تيميسكال في غرب لوس أنجلوس هو المفضل لدى السكان المحليين.

شاهقًا فوق الطرق الملتوية والمنازل المشذبة التي تشكل منطقة Pacific Palisades، يتمتع المتنزهون في المناطق الحضرية الذين يبحثون عن الهروب من المدينة الأمريكية الشهيرة بالاختناقات المرورية بإطلالة واضحة على مياه المحيط الهادئ النقية.

أصبح الآن المسار الأخضر الذي تصطف على جانبيه الفرشاة في الأخاديد رماديًا ومحترقًا على مد البصر.

يحيط شريط الشرطة الأصفر بالمسار المؤدي إلى الممر. ووصفت الشرطة التي تحرس هذه المنطقة بأنها “مسرح جريمة” ومنعت مراسلي بي بي سي، وأنا من بينهم، من الاقتراب.

هذا هو المكان الذي يعتقد المحققون أن الحريق المميت الذي دمر العديد من المنازل في المنطقة ربما يكون قد بدأ.

ويحدث مشهد مماثل في جميع أنحاء المدينة في شمال المدينة. هناك، تم تسوية مجتمع ألتادينا بالأرض بسبب حريق مختلف اشتعل في جبال سان غابرييل.

يقوم المحققون في كلا الموقعين بمسح الأخاديد والممرات، وفحص الصخور والزجاجات والعلب – أي حطام خلفه قد يحمل أدلة على أصول هذه الحرائق، والتي لا تزال مجهولة.

إنه الشيء الوحيد الذي يرغب سكان أنجيلينوس المتوترون والمدمرون بشدة في معرفته: كيف بدأت هذه الحرائق؟

وبدون إجابات، يقوم البعض في كاليفورنيا المعرضة للحرائق بملء الفجوات بأنفسهم. تم توجيه أصابع الاتهام إلى مشعلي الحرائق أو مرافق شركة الكهرباء أو حتى حريق قبل أيام في منطقة المحيط الهادئ باليساديس تم إخماده ولكن ربما اشتعلت مرة أخرى في مواجهة رياح سانتا آنا التي تهب بسرعة 80-100 ميل في الساعة (128-160 كيلومتر في الساعة) الأسبوع الماضي .

ويدرس المحققون كل هذه النظريات وأكثر. إنهم يتتبعون العشرات من الخيوط على أمل أن تفسر القرائن في أنماط الحروق ولقطات المراقبة وشهادات المستجيبين الأوائل والشهود سبب اشتعال اثنتين من أكثر كوارث الحرائق تدميراً في تاريخ الولايات المتحدة في 7 يناير، مما أسفر عن مقتل 27 شخصًا حتى الآن. الناس وتدمير أكثر من 12000 منزل وشركة.

لكن حل هذا اللغز المأساوي سيستغرق وقتا – ربما لمدة عام.

وقالت جينجر كولبرون، المتحدثة باسم قسم لوس أنجلوس التابع للمكتب الأمريكي للكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات، لبي بي سي: “الوقت مبكر للغاية”.

“الجميع يريد إجابات، ونحن نريد إجابات، والمجتمع يريد إجابات. إنهم يستحقون تفسيرًا. الأمر يستغرق وقتًا فقط”.

ربما يكون كاي كرانمور وأصدقاؤه قد رصدوا الأثر الأول لحريق باليساديس أثناء تنزههم في وادي تيميسكال، على طريق يرتاده عشاق الطبيعة وأحجار كاليفورنيا على حدٍ سواء.

ليس من غير المألوف أن يحضر الزائرون المشروبات الكحولية والموسيقى، ويستمتعوا بالاسترخاء في الطبيعة بالقرب من Skull Rock – وهو تشكيل صخري بارز على طول الطريق.

وفي سلسلة من مقاطع الفيديو المنشورة على الإنترنت، شوهد كرانمور وأصدقاؤه وهم يركضون في الوادي صباح يوم 7 يناير/كانون الثاني. تُظهر مقاطع الفيديو الأولى الخاصة به سحابة صغيرة من الدخان تتصاعد من تلة أثناء تنقلهم عبر تكوينات الأشجار والصخور في هروب يائس. يلهثون، ويعلقون على أنهم شموا رائحة النار قبل رؤية الدخان يتصاعد.

وفي مقاطع أخرى، تصبح تلك السحابة الصغيرة أكثر قتامة ويمكن رؤية ألسنة اللهب تتصاعد فوق قمة التل.

“يا صديقي، هذا هو المكان الذي كنا نقف فيه”، صرخ أحد الأشخاص في الفيديو بينما كانت ألسنة اللهب تتصاعد من مسافة بعيدة. “لقد كنا هناك حرفيًا” ، يتناغم آخر.

وأكدت السيدة كولبرون من ATF أنه يتم فحص مقاطع الفيديو الخاصة بالمتنزهين كجزء من التحقيق الرسمي في أصل حريق Palisades، قائلة إن تجربتهم هي مجرد واحدة من العديد من النصائح والخيوط المحتملة التي تم الإبلاغ عنها للسلطات.

وقالت: “المحققون يتحدثون مع الجميع”.

وسارع البعض على الإنترنت إلى إلقاء اللوم على المجموعة في الحريق، مشيرين إلى مدى قربهم من الحريق عندما اندلع. حتى الممثل روب شنايدر نشر عن المتنزهين، وطلب من متابعيه المساعدة في التعرف عليهم.

وفي مقابلات مع وسائل الإعلام الأمريكية، أشار أعضاء مجموعة المشي لمسافات طويلة إلى مدى خوفهم عندما بدأ الناس الهجمات عبر الإنترنت. وقال أحد الرجال إنه حذف حساباته على وسائل التواصل الاجتماعي.

وقال أحد أفراد المجموعة لصحيفة لوس أنجلوس تايمز: “إنه أمر مخيف”. “مجرد معرفة واقع تجربتنا أننا لم نفعل ذلك، ولكن بعد ذلك رؤية عدد الأشخاص الذين لديهم نظريات مختلفة هو أمر مذهل.”

وقالت السيدة كولبرون إن المحققين يتحدثون أيضًا إلى رجال الإطفاء الذين استجابوا لحريق قبل أيام اندلع في مكان قريب في نفس الوادي. تقول النظرية المستمرة إن حريقًا صغيرًا اندلع في الأول من يناير لم يتم إخماده بالكامل مطلقًا، ثم اشتعل مرة أخرى بعد ستة أيام مع تزايد الرياح.

يُعتقد أن حريق باليساديس اندلع حوالي الساعة 10:30 بالتوقيت المحلي في 7 يناير، لكن العديد من المتنزهين أخبروا وسائل الإعلام الأمريكية أنهم اشتموا رائحة دخان في وقت سابق من ذلك الصباح أثناء استخدامهم للمسار.

وقال حارس أمن يعمل بالقرب من المسار لبي بي سي إنه رأى دخانا أو غبارا لعدة أيام في المنطقة. في صباح يوم الحريق كان يقوم بدوريات في الحي المتاخم للوادي واتصل برجال الإطفاء عندما تشكل عمود من الدخان.

لكن رئيس الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس، أنتوني مارون، نفى التكهنات بأن الحريقين في باليساديس، اللذين يفصل بينهما أسبوع تقريبًا، قد يكونان مرتبطين.

وقال لبي بي سي: “أنا لا أشتريه. أنا شخصيا لا أشتريه”. “أعتقد أن أسبوعًا طويل جدًا حتى تتمكن من إعادة إشعال حريق لم يتم احتواؤه بالكامل.” واعترف بأن مثل هذه الحوادث تحدث ولكنها نادرة.

في حين أن وكالة الرئيس مارون لا تقود التحقيق في حريق باليساديس، إلا أنه قال إن المحققين يدرسون أيضًا احتمال حدوث حريق متعمد.

وقال الرئيس مارون: “كان لدينا العديد من الحرائق في منطقة مقاطعة لوس أنجلوس في وقت واحد تقريبًا، مما يقودنا إلى الاعتقاد بأن هذه الحرائق أشعلها شخص ما عمدًا”.

ويضيف أن حوالي نصف حرائق الغابات التي تستجيب لها الوكالة عادةً يتم إشعالها عمدًا.

ركز الزعيم مارون بشكل أساسي على الجانب الآخر من المدينة، حيث قام بإخماد حريق إيتون الذي اجتاح معظم أنحاء ألتادينا. ودمرت أحياء بأكملها ودمرت مجموعات تجارية وقتلت ما لا يقل عن 17 شخصا.

وتعمل الوكالة مع كال فاير، وكالة الإطفاء على مستوى ولاية كاليفورنيا، للتحقيق في سبب هذا الحريق ومكان اشتعاله.

اندلع حريق إيتون بعد وقت قصير من غروب الشمس في 7 يناير – بعد ساعات من تغلب رجال الإطفاء على منطقة باليساديس.

التقط جيفري كو ما يمكن أن يكون من أقدم اللقطات للحريق.

التقطت كاميرا جرس الباب Ring الموجودة في منزله اللحظة التي جاءت فيها زوجته لسحبه إلى الخارج. “مرحبًا يا عزيزي، أريدك أن تأتي إلى هنا الآن،” أخبرته بينما يتطاير شعرها في الرياح العاتية. “لدينا مشكلة كبيرة جدا.”

“أوه لا!” يمكن سماع السيد كو وهو يقول بينما تضيء ألسنة اللهب البرتقالية الزاهية السماء.

في تلك اللحظة، كان الحريق لا يزال صغيرا. وكانت النيران مشتعلة تحت برج معدني كبير على سفح الجبل.

في سلسلة من مقاطع الفيديو، وثّق السيد كو مدى سرعة انتشار الفيروس، حيث كان كل تحديث يحمل المزيد من القلق في صوته بينما كان هو وزوجته يحزمان ما في وسعهما للمغادرة.

ويقول في إحداها: “أرجوك يا الله، أرجوك أن يحفظنا الله، أنقذ منزلنا. أرجوك يا الله، من فضلك”، السماء كلها تتوهج الآن باللون الأصفر البرتقالي. صدى صفارات الإنذار من حوله.

أصبح برج المرافق المعدنية الكبير الذي سجله السيد كو الآن محط اهتمام محققي الحرائق.

تم إلقاء اللوم على مقدمي الخدمات في بعض أسوأ الحرائق في كاليفورنيا، بما في ذلك حريق كامب فاير عام 2018 الذي أودى بحياة 85 شخصًا ودمر بلدة بارادايس. في عام 2019، وافقت شركة Pacific Gas and Electric (PG&E) على تسوية بقيمة 13.5 مليار دولار (10.2 مليار جنيه إسترليني) مع ضحايا حريق كامب فاير وحرائق الغابات الأخرى في الولاية.

في الأسبوع الذي تلا حريق إيتون، تم بالفعل رفع ما لا يقل عن خمس دعاوى قضائية ضد شركة جنوب كاليفورنيا إديسون، مزود الطاقة الذي يقوم بتشغيل البرج الذي يظهر في فيديو السيد كو.

وتقول الشركة إنها لم تجد أي دليل على أن معداتها كانت مسؤولة عن الحريق وتقوم بمراجعة الدعاوى القضائية.

وقالت في بيان إن تحليلها الأولي لخطوط النقل عبر الوادي أظهر أنه “لم تكن هناك انقطاعات أو شذوذات تشغيلية/كهربائية خلال الـ 12 ساعة السابقة لوقت بدء الحريق المُبلغ عنه حتى أكثر من ساعة بعد وقت بدء الحريق المبلغ عنه”. “.

بالإضافة إلى ذلك، قالت الشركة إن خطوط التوزيع الخاصة بها إلى الغرب من إيتون كانيون “تم إلغاء تنشيطها قبل وقت طويل من بدء الحريق” كجزء من برنامج إغلاق السلامة من الحرائق.

وقال الرئيس مارون لبي بي سي إن المحققين يبحثون في كل الاحتمالات، بما في ذلك ما إذا كان البرج هو المكان الذي اشتعلت فيه النيران، مما يعني أن الحريق الأولي كان من الممكن أن يكون قد بدأ في مكان آخر ولكنه امتد بعد ذلك إلى البرج من خلال الجمر المتطاير.

وأوضح أن البرج الذي شوهدت فيه النيران ليس مثل تلك التي شوهدت في الأحياء. وبدلاً من عمود خشبي مزود بمحول صغير سهل النفخ أو أسلاك رفيعة، كان هذا برج نقل معدني ضخم بخطوط جهد عالية سميكة مثل قبضة اليد.

وقال إن هذه الأنواع من الخطوط لا تكون عادةً سببًا للحرائق لأنها محوسبة، ويقوم النظام تلقائيًا بإيقاف الطاقة بمجرد حدوث مشكلة.

وأشار مع ذلك إلى أن المحققين كانوا يبحثون فيما إذا كانت أنظمة جنوب كاليفورنيا إديسون تعمل بشكل صحيح في تلك الليلة وتؤدي إلى انقطاع التيار الكهربائي.

وحذر كال فاير من إلقاء أي لوم في وقت مبكر من التحقيق.

وقال جيري ماجانيا، نائب رئيس العمليات، لبي بي سي في مقابلة: “نريد أن نتأكد من أننا لا نشير بأصابع الاتهام في أي اتجاه لأننا رأينا ما يحدث عندما يتم اتهام شخص ما زورا”.

“إنه يسبب الفوضى.”

تقارير إضافية من هانا جرين وإيما بينجيلي