كان السكان بالفعل في حالة من التوتر مع اندلاع المزيد من الحرائق في جميع أنحاء منطقة لوس أنجلوس، مما أصاب الملايين من الأشخاص بالصدمة الذين يشعرون أنه بعد أربعة أيام لا توجد نهاية في الأفق.
ثم جاءت بعد ظهر يوم الخميس هزة أخرى على شكل تنبيه نصي.
تم إرسال هذه الرسالة عن طريق الخطأ إلى كل هاتف محمول في المقاطعة – التي يسكنها حوالي 10 ملايين شخص – لتحذيرهم من أن الحريق كان وشيكًا وعليهم الاستعداد للإخلاء.
كانت ريبيكا ألفاريز بيتي تجري مكالمة عمل عبر الفيديو عندما بدأ هاتفها بالرنين.
وجاء في الرسالة النصية “تم إصدار تحذير بالإخلاء في منطقتك”.
تردد صدى الصوت حولها حيث تلقى كل من زملائها نفس الرسالة المذهلة.
وقالت: “لقد كان الأمر بمثابة حالة من الذعر الهائل الذي كنت أشاهده في الوقت الفعلي”.
بدأت هي وزملاؤها البحث ومحاولة معرفة ما إذا كانوا في خطر وشيك.
وقالت إن الارتياح الفوري جاء في شكل تنبيه مصحح يطلب منهم تجاهل التحذير، لكن هذا سرعان ما أفسح المجال لغضب جديد.
وقالت السيدة ألفاريز: “نحن جميعا في حالة توتر شديد، وكنا نجلس بفارغ الصبر بجوار هواتفنا، ونحدق في التلفزيون، ونشغل الراديو – ونحاول البقاء على اطلاع قدر الإمكان لأنه لم يكن هناك نظام جيد في المكان”. – بيتي، الذي يعيش في غرب لوس أنجلوس.
“وبعد ذلك. يبدو الأمر كما لو أنك تمزح معي.”
استمر عدد القتلى بسبب حرائق الغابات في الارتفاع، حيث من المعروف أن ما لا يقل عن 10 أشخاص لقوا حتفهم، وقد يرتفع هذا العدد.
بالنسبة للكثيرين، تحول القلق بشأن إنقاذ الأرواح والممتلكات إلى شعور بالإحباط بشأن التعامل مع الحرائق.
إحباط رئيس بلدية
وقد اعترف المسؤولون ببعض الشكاوى، بدءًا من جفاف الصنابير التي أعاقت جهود مكافحة الحرائق إلى الأسئلة المتعلقة بالاستعداد والاستثمار في التخفيف من آثار الحرائق.
عادت عمدة لوس أنجلوس كارين باس إلى المدينة من رحلة مخططة مسبقًا إلى إفريقيا لتجدها مشتعلة. وواجهت أسئلة مكثفة يوم الخميس حول مدى استعداد المنطقة وقيادتها في هذه الأزمة وقضايا المياه التي خذلت رجال الإطفاء.
وقال العمدة باس ردا على سؤال حول قضايا المياه وما إذا كانت المنطقة مستعدة بما فيه الكفاية “هل شعرت بالإحباط بسبب هذا؟ بالطبع”. وأشارت إلى أن هذا “حدث غير مسبوق”.
وشددت، مثل مسؤولين آخرين، على أن الحرائق تمكنت من الانتشار يوم الثلاثاء بسبب الرياح القوية، وهي نفس الرياح التي منعت الطائرات من إسقاط المياه أو مثبطات الحرائق على الحرائق. وقالت إن شبكات المياه في المناطق الحضرية وصنابير إطفاء الحرائق في الأحياء لم يتم تصميمها للتعامل مع إخماد آلاف الأفدنة من الحرائق.
وأشارت إلى أنه ستكون هناك مراجعات لكيفية وقوع الحادث والتي ستدرس كيفية تعامل المسؤولين والوكالات معه.
وقالت: “عندما يتم إنقاذ الأرواح والمنازل، سنقوم بالتأكيد بإجراء تقييم للنظر في ما نجح وما لم ينجح، ولتصحيح أو مساءلة أي هيئة أو إدارة أو فرد”.
“تركيزي الآن هو على الحياة وعلى المنازل.”
أسئلة نقص المياه
وتحولت الكارثة الناشئة إلى ضرورة فهم سبب حدوث ذلك وكيف تطور الأمر إلى الحريق الأكثر تدميراً في تاريخ لوس أنجلوس.
عندما اقتربت إحدى الحرائق الخمسة المشتعلة الآن في مقاطعة لوس أنجلوس من منزل لاري فيليسكاس يوم الثلاثاء، أمسك بالأداة الوحيدة التي يمكنه الحصول عليها – خرطوم الحديقة.
قام هو وجاره بعمل سريع في إزالة الجمر المتساقط على منازلهم من حريق إيتون واشتعال العشب.
ثم جف الخرطوم.
شاهد منزل جيرانه في ألتادينا يشتعل. ثم حدث دوي، حيث اشتعلت النيران في منزل مجاور وبدا وكأنه قد انفجر. كان عليه أن يغادر.
وبينما كان يقود سيارته بعيدًا، شاهد النار تستولي على مرآبه.
وقال فيليسكاس وهو يقف أمام بقايا منزله المتفحمة: “لو كان لدينا ضغط مياه، لكنا قادرين على مكافحته”.
وتذكر رؤية رجال الإطفاء في تلك الليلة – بينما كان المجتمع يحترق – جالسين في شاحناتهم، غير قادرين على المساعدة.
وقال: “أتذكر غضبي. كان الأمر وكأنني أفعل شيئا، لكنهم لا يستطيعون – لا يوجد ضغط للمياه”. “إنه أمر مثير للغضب. كيف يمكن أن يحدث هذا؟”
وقال بعض الخبراء إن نقص المياه يرجع إلى الطلب غير المسبوق وليس سوء الإدارة.
وقال دانييل سوين، عالم المناخ في معهد كاليفورنيا للموارد المائية، لبي بي سي: “المشكلة هي أن نطاق الكارثة واسع للغاية لدرجة أن هناك الآلاف من رجال الإطفاء ومئات من سيارات الإطفاء تسحب المياه”.
“في نهاية المطاف، لا يمكن أن يتدفق سوى كمية كبيرة من المياه عبر الأنابيب في المرة الواحدة.”
وأعرب جيران آخرون عن شعورهم بأن الدولة لم تكن مستعدة على الرغم من رؤية الحرائق المدمرة بشكل روتيني.
وقال هيبوليتو سيسنيروس، الذي كان يقوم بمسح بقايا منزله المدمر الآن، إن المرافق العامة في المنطقة بحاجة إلى التطوير لسنوات.
ويقول عن صنبور إطفاء الحرائق الموجود في نهاية المبنى الذي يسكنه والذي فشل في سحب المياه عندما كانت هناك حاجة ماسة إليه: “لقد عشنا هنا لمدة 26 عامًا ولم نشاهده قط يتم اختباره”.
وفي الشارع، ساعد فرناندو غونزاليس شقيقه في البحث بين أنقاض منزله الذي دام 15 عاماً.
وأشار إلى أن منزله في سانتا كلاريتا – على بعد حوالي 45 دقيقة في مقاطعة لوس أنجلوس – كان مهددًا أيضًا بمجموعة مختلفة من حرائق الغابات.
وقال “لقد كنا للتو في حالة تأهب قصوى”. “إنه في كل مكان حولنا، كما تعلمون.”
