كبار صحفي العلوم
ناسا/جودارد/جامعة أريزوناتم العثور على اللبنات الكيميائية للحياة في الغبار المحبب من كويكب يسمى Bennu ، كما يكشف تحليل.
تحتوي عينات من صخرة الفضاء ، التي تم تجفيفها بواسطة مركبة فضائية ناسا وأحضرت إلى الأرض ، على مجموعة غنية من المعادن وآلاف المركبات العضوية.
وتشمل هذه الأحماض الأمينية ، التي هي الجزيئات التي تشكل البروتينات ، وكذلك النيوكليوبز – المكونات الأساسية للحمض النووي.
هذا لا يعني أن هناك حياة على أي وقت مضى على Bennu ، ولكنها تدعم النظرية القائلة بأن الكويكبات سلمت هذه المكونات الحيوية إلى الأرض عندما تحطمت في كوكبنا منذ مليارات السنين.
يعتقد العلماء أن هذه المركبات نفسها كان يمكن أن يتم نقلها إلى عوالم أخرى في نظامنا الشمسي.
وقالت البروفيسور سارة راسل ، وهي عاصمة المعادن الكونية من متحف التاريخ الطبيعي في لندن: “ما تعلمناه منه مذهل”.
“إنه يخبرنا عن أصولنا ، ويمكننا من الإجابة على هذه الأسئلة الكبيرة حقًا حول المكان الذي بدأت فيه الحياة. ومن لا يريد أن يعرف كيف بدأت الحياة؟”
يتم نشر النتائج في ورقتين في مجلة Nature.
ناسا/إريكا بلومنفيلد/جوزيف آيببرولدكان الاستيلاء على بعض Bennu واحدًا من أكثر البعثات جريئة التي حاولتها ناسا على الإطلاق.
أطلقت مركبة فضائية تسمى أوزوريس ريكس ذراعًا آلية لجمع بعض الصخور الفضائية التي تبلغ مساحتها 500 متر ، قبل تعبئتها في كبسولة وإعادتها إلى الأرض في عام 2023.
تم جمع حوالي 120 جرام من الغبار الأسود ومشاركته مع العلماء في جميع أنحاء العالم. قد لا يبدو هذا مثل الكثير من المواد ، ولكن ثبت أنه كنز.
وقال البروفيسور راسل ، الذي كان يدرس بقع صغيرة: “كل حبة تخبرنا بشيء جديد عن بينو”.
حول ملعقة صغيرة من الكويكب تم إرسالها إلى العلماء في المملكة المتحدة.
متحف التاريخ الطبيعي/توبياس سالجأظهر البحث الجديد أن صخرة الفضاء مليئة بالمركبات الغنية بالنيتروجين والكربون.
وتشمل هذه 14 من 20 من الأحماض الأمينية التي تستخدمها الحياة على الأرض لبناء البروتينات وجميع الجزيئات الأربعة على شكل حلقة التي تشكل الحمض النووي – الأدينين ، الجوانين ، السيتوزين والثيمين.
وقد وجدت الدراسة أيضًا مجموعة من المعادن والأملاح ، مما يشير إلى وجود الماء مرة واحدة على الكويكب. تم اكتشاف الأمونيا ، وهو أمر مهم لردود الفعل الكيميائية الحيوية ، في العينة أيضًا.
وقد شوهدت بعض هذه المركبات في صخور الفضاء التي سقطت على الأرض ، ولكن لم يتم اكتشاف البعض الآخر حتى الآن.
وقال البروفيسور راسل: “إنه أمر لا يصدق كم هو غني. إنه مليء بهذه المعادن التي لم نرها من قبل في النيازك والمزيج منهم لم نره من قبل. لقد كان من المثير أن ندرس”.
تضيف هذه الدراسة الأخيرة إلى أدلة متزايدة على أن الكويكبات جلبت المياه والمواد العضوية إلى الأرض.
وأوضح الدكتور آشلي كينج من متحف التاريخ الطبيعي: “كان النظام الشمسي المبكر مضطربًا حقًا وكان هناك ملايين من الكويكبات مثل Bennu يطير”.
والفكرة هي أن هؤلاء قصفوا الأرض الشابة ، وبذرة كوكبنا بالمكونات التي أعطتنا المحيطات وجعلت الحياة ممكنة.
لكن الأرض لم تكن العالم الوحيد الذي ضربه الصخور الفضائية. كان من الممكن تصادم الكويكبات مع الكواكب الأخرى أيضًا.
وقال الدكتور كينج: “الأرض فريدة من نوعها ، حيث إنها المكان الوحيد الذي وجدنا فيه الحياة حتى الآن ، لكننا نعلم أن الكويكبات كانت تقدم تلك المكونات ، والكربون والماء ، في جميع أنحاء النظام الشمسي”.
“وأحد الأشياء الكبيرة التي نحاول فهمها الآن هي ، إذا كان لديك الظروف الصحيحة ، فلماذا لدينا حياة هنا على الأرض – وهل يمكن أن نجدها في مكان آخر في نظامنا الشمسي؟”
إنه سؤال رئيسي سيستمر العلماء في محاولة الإجابة.
لديهم عقود من الأبحاث المقبلة على الغبار الذي تم إحضاره من Bennu ، وأجزاء من حينا الكوني لا تزال تستكشفها.
