لسنوات عديدة، تحدى ديوكوفيتش عملية الشيخوخة بقدرته على التحمل وبراعته.
وكان هذا أحدث مثال ــ في وقت لم يتوقعه إلا قليلون.
يبدو أن الوقت قد بدأ أخيرًا في اللحاق باللاعب الذي يهدف إلى أن يصبح أقدم بطل فردي للرجال في البطولات الأربع الكبرى في التاريخ.
كان العام الماضي هو الأول منذ 2017 – والثاني فقط منذ 2010 – الذي لم يفز فيه بإحدى الجوائز الأربع الكبرى في هذه الرياضة.
وكانت الشكوك قد أثيرت بالفعل حول قدرته على الصمود أمام أفضل منافسيه الأصغر سناً، وهم ألكاراز والمصنف الأول عالمياً يانيك سينر، خلال خمس مجموعات.
وتضررت هالة مناعة سينر في ملبورن بارك العام الماضي عندما سيطر سينر على نصف النهائي لينهي سلسلة انتصاراته التي استمرت 33 مباراة على هذا الملعب.
ثم تغلب عليه ألكاراز في نهائي ويمبلدون، وإن كان ذلك في مباراة جاءت بعد أقل من ستة أسابيع من خضوع ديوكوفيتش لعملية جراحية لتمزق في ركبته.
ومع ذلك، فاز ديوكوفيتش في آخر مواجهة له مع ألكاراز، وقدم عرضًا شرسًا في الألعاب الأولمبية ليحصل على الميدالية الذهبية التي كانت بعيدة عنه من قبل.
وسرعان ما تم استبدال أسلوبه الأكثر صبرا في المجموعة الأولى يوم الثلاثاء بعد أن قام بتعديل شيء ما من أجل تسديد الكرة.
كان استخدام المزيد من العدوان بمثابة إستراتيجية المخاطرة والمكافأة ولكنه ضروري نظرًا لحالته البدنية. لقد أثمرت.
أطلق ديوكوفيتش 11 ضربة ناجحة، بما في ذلك ضربة خلفية قوية في نقطة الحسم ليعادل المباراة، حيث شق طريقه بنجاح عبر وابل من تسديدات الكاراز.
وواصلت ألعاب الكاراز الإرسالية في بداية المجموعة الثالثة تعرضها لإطلاق نار كثيف. وانهار عندما كسر ديوكوفيتش إرسال منافسه ليتقدم 4-2، وخسر المصنف الثالث إرساله مرة أخرى بنتيجة 5-3 بعد أن أنقذ الموقف على ما يبدو.
استخدم ديوكوفيتش هذا الزخم لكسر إرساله في الشوط الأول من المجموعة الرابعة، وهو الأمر الذي أثبت في النهاية أنه حاسم.
وبعد نجاته من ثلاث فرص لكسر إرساله والتعافي من مجموعة من النقاط الطويلة التي استنزفت طاقته، حافظ ديوكوفيتش على أعصابه ليحقق فوزا لا ينسى.
وعن استعداده للعب مرة أخرى يوم الجمعة، قال: “أنا قلق بدنيًا، لكن إذا تمكنت بطريقة ما من الاستعداد جسديًا، فأنا جاهز ذهنيًا وعاطفيًا قدر الإمكان”.
