للحفظ أو إعدام؟ الحياة في عاصمة التماسيح في أستراليا

لقد بزغ الفجر على ميناء داروين، والحارس الحكومي كيلي إوين – الذي تتمثل مهمته في اصطياد التماسيح وإزالتها – يوازن بشكل غير مستقر على فخ عائم.

تحلق فوق رؤوسنا سحب مطرية غزيرة من العاصفة التي مرت مؤخرًا. تم قطع محرك القارب، لذا فهو الآن صامت في الغالب – بصرف النظر عن رذاذ الماء المتقطع القادم من داخل الفخ.

يقول إوين وهو يحاول ربط حبل المشنقة حول فك الزواحف المهتاجة: “ليس لديك أي فرصة تقريبًا مع هؤلاء الأشخاص”.

نحن في الإقليم الشمالي بأستراليا، موطن ما يقدر بنحو 100.000 من تمساح المياه المالحة البرية، وهو عدد أكبر من أي مكان في العالم.

العاصمة داروين هي مدينة ساحلية صغيرة تحيط بها الشواطئ والأراضي الرطبة.

وكما ستتعلمون سريعًا هنا في العهد الجديد، حيثما يوجد ماء، يوجد عادةً التماسيح.

تماسيح المياه المالحة – أو المالحة، كما يطلق عليها السكان المحليون – كانت على وشك الانقراض قبل 50 عامًا.

وبعد الحرب العالمية الثانية، ارتفعت التجارة غير الخاضعة للرقابة في جلودهم وانخفضت الأعداد إلى حوالي 3000.

ولكن عندما تم حظر الصيد في عام 1971، بدأ عدد السكان في الارتفاع مرة أخرى – وبسرعة.

وهي لا تزال من الأنواع المحمية، ولكنها لم تعد مهددة.

لقد كان انتعاش تمساح المياه المالحة دراماتيكيًا للغاية لدرجة أن أستراليا تواجه الآن معضلة مختلفة: إدارة أعدادها للحفاظ على سلامة الناس والجمهور إلى جانبهم.

“أسوأ شيء يمكن أن يحدث هو عندما يتحول الناس [against crocodiles]”، يوضح خبير التمساح البروفيسور غراهام ويب.

“وبعد ذلك سيأتي السياسي دائمًا ببعض ردود الفعل غير المحسوبة [that] سوف “يحلون” مشكلة التمساح.”

تخلق درجات الحرارة الساخنة في الإقليم الشمالي والمناطق الساحلية الوفيرة المحيطة موطنًا مثاليًا للتماسيح من ذوات الدم البارد، والتي تحتاج إلى الدفء للحفاظ على درجة حرارة أجسامها ثابتة.

هناك أيضًا مجموعات كبيرة من الحيوانات المالحة في شمال كوينزلاند وغرب أستراليا وكذلك في أجزاء من جنوب شرق آسيا.

في حين أن معظم أنواع التماسيح غير ضارة، إلا أن التماسيح المالحة إقليمية وعدوانية.

الحوادث المميتة نادرة في أستراليا، لكنها تحدث.

وفي العام الماضي، تم اختطاف طفل يبلغ من العمر 12 عامًا، وهي أول حالة وفاة بسبب تمساح في الإقليم الشمالي منذ عام 2018.

هذا هو الوقت الأكثر ازدحامًا في العام بالنسبة لإوين وزملائه.

لقد بدأ للتو موسم التكاثر، مما يعني أن المملحات في حالة تحرك.

ويتواجد فريقه على الماء عدة مرات في الأسبوع، لفحص 24 مصيدة للتماسيح تحيط بمدينة داروين.

تشتهر المنطقة بصيد الأسماك وكذلك ببعض السباحين الشجعان.

غالبًا ما يتم قتل التماسيح التي يتم إخراجها من الميناء، لأنه إذا تم إطلاقها في مكان آخر، فمن المحتمل أن تعود إلى الميناء.

يقول إوين، الذي يقوم “بوظيفة أحلامه” منذ عامين: “إن مهمتنا هي أن نحاول الحفاظ على سلامة الناس قدر الإمكان”. وقبل ذلك كان شرطيا.

“من الواضح أننا لن نقبض على كل التماسيح، ولكن كلما أخرجنا من الميناء، قل خطر مواجهة التماسيح والناس”.

أداة أخرى تساعد في الحفاظ على السلامة العامة هي التعليم.

تذهب حكومة الإقليم الشمالي إلى المدارس من خلال برنامجها “Be Crocwise” – الذي يعلم الناس كيفية التصرف بمسؤولية حول موائل التماسيح.

لقد كان هذا النجاح كبيرًا لدرجة أن فلوريدا والفلبين تتطلعان الآن إلى استعارته، من أجل فهم أفضل لكيفية تمكن أخطر الحيوانات المفترسة في العالم من العيش جنبًا إلى جنب مع البشر بأقل قدر من التفاعلات.

“نحن نعيش في بلد التماسيح، لذا فالأمر يتعلق بكيفية حياتنا [keep ourselves] تقول ناتاشا هوفمان، الحارسة التي تدير البرنامج في الإقليم الشمالي: “آمنة حول الممرات المائية – كيف ينبغي لنا أن نستجيب؟”.

“إذا كنت على متن القوارب عندما تقوم بالصيد، عليك أن تكون على دراية بوجودهم هناك. إنهم صائدو الكمائن، يجلسون ويراقبون وينتظرون. إذا كانت الفرصة متاحة لهم للحصول على بعض الطعام، هذا ما سيفعلونه.”

في الإقليم الشمالي، لا يعد الإعدام الجماعي مطروحًا على الطاولة حاليًا نظرًا للحالة المحمية لهذه الأنواع.

لكن في العام الماضي، وافقت الحكومة على خطة جديدة مدتها 10 سنوات لإدارة التماسيح للمساعدة في السيطرة على أعدادها، مما أدى إلى زيادة حصة التماسيح التي يمكن قتلها سنويًا من 300 إلى 1200.

ويأتي هذا على رأس العمل الذي يقوم به فريق إيوين لإزالة أي تماسيح تشكل تهديدًا مباشرًا للبشر.

في كل مرة تحدث حالة وفاة، يتجدد الجدل حول عيش التماسيح على مقربة من البشر.

وفي الأيام التي تلت اختطاف الفتاة البالغة من العمر 12 عامًا العام الماضي، أوضحت زعيمة الإقليم آنذاك إيفا لولر أنها لن تسمح للزواحف بأن يفوق عددها عدد السكان في الإقليم الشمالي.

ويبلغ العدد حاليًا 250 ألفًا، وهو أعلى بكثير من عدد التماسيح البرية.

إنها محادثة تتجاوز العهد الجديد.

تعد كوينزلاند موطنًا لحوالي ربع عدد التماسيح الموجودة في الجزء العلوي من الإقليم الشمالي، ولكن هناك عددًا أكبر بكثير من السياح، والمزيد من الوفيات، مما يعني أن الحديث عن عمليات الإعدام يظهر أحيانًا في المناقشات الانتخابية.

قد تثير هذه الحيوانات المفترسة الجدل، لكنها تمثل أيضًا بطاقة جذب كبيرة للإقليم الشمالي – للسياح ولكن أيضًا لماركات الأزياء الحريصة على شراء جلودها.

يمكن للزوار التوجه إلى نهر أديلايد لمشاهدة “قفز التمساح” – والذي يتضمن إطعام قطع من اللحم المالح في نهاية العصا إذا تمكنوا من القفز من الماء لجمهورهم.

“من المفترض أن أخبرك أن تضعي [life-jackets] on،” يمزح قائد شركة Spectacular Jumping Croc Cruises، Alex ‘Wookie’ Williams، وهو يشرح القواعد الداخلية للقارب.

“الشيء الذي لا يجب أن أخبرك به … [is that] سترات النجاة عديمة الفائدة هنا.”

بالنسبة إلى ويليامز، الذي كان مهووسًا بأحذية التماسيح منذ الطفولة، هناك الكثير من الفرص للعمل جنبًا إلى جنب معهم.

ويقول عن عدد السياح القادمين إلى المنطقة: “لقد ازدهرت خلال السنوات العشر الماضية أو نحو ذلك”.

كما أصبحت الزراعة، التي ظهرت عندما كان الصيد محظورا، محركا اقتصاديا.

وتشير التقديرات إلى أن هناك الآن حوالي 150 ألف تمساح في الأسر في العهد الجديد.

وقد استثمرت علامات الأزياء مثل لويس فويتون وهيرميس – التي تبيع حقيبة يد بيركين 35 كروك بمبلغ يصل إلى 800 ألف دولار أسترالي (500 ألف دولار؛ 398 ألف جنيه إسترليني) – في هذه الصناعة.

يقول ميك بيرنز، أحد أبرز المزارعين في الإقليم الشمالي الذي يعمل مع العلامات التجارية الفاخرة: “لقد تم وضع الحوافز التجارية بشكل فعال لمساعدة الناس على تحمل التماسيح، لأننا بحاجة إلى ترخيص اجتماعي حتى نتمكن من استخدام الحياة البرية”.

مكتبه يقع في وسط مدينة داروين. ينتشر على الأرض جلد تمساح ضخم. هناك قطعة أخرى مثبتة على جدار قاعة الاجتماعات تمتد لأربعة أمتار على الأقل.

ويعمل بيرنز أيضًا في مزرعة في منطقة أرنهيم لاند النائية، على بعد حوالي 500 كيلومتر (310 ميلًا) شرق داروين. هناك، يعمل مع حراس السكان الأصليين لحصاد وتفريخ بيض التمساح لبيع جلوده لصناعة السلع الفاخرة.

يقول أوتو بولمانيا كامبيون، أحد المالكين التقليديين للمنطقة، والذي يعمل جنبًا إلى جنب مع بيرنز، إن المزيد من الشراكات مثل شراكتهم أمر بالغ الأهمية لضمان مشاركة مجتمعات السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس في الفوائد المالية لهذه الصناعة.

على مدى عشرات الآلاف من السنين، لعبت التماسيح دورًا مهمًا في ثقافات السكان الأصليين، حيث شكلت قصصهم المقدسة وحياتهم وسبل عيشهم.

“كان والدي، وجميع كبار السن، يذهبون ويصطادون التماسيح بالحراب، ويحصلون على جلد، ويذهبون ويقايضونه بالشاي والدقيق والسكر. [However] يقول رجل بالنجارا: “لم يكن هناك مال في ذلك الوقت”.

“والآن، نريد أن نرى شعبنا يتعامل مع الزواحف.”

ولكن لا يتفق الجميع مع الزراعة كممارسة – حتى لو كان المشاركون يقولون إنها تساعد في الحفاظ على البيئة.

ويكمن القلق بين الناشطين في مجال حقوق الحيوان في الطريقة التي يتم بها احتجاز التماسيح في الأسر.

على الرغم من كونها حيوانات اجتماعية، إلا أنها عادةً ما تُحتجز في حظائر فردية للتأكد من أن جلودها خالية من العيوب – حيث من شبه المؤكد أن يؤدي وجود خدش بين تمساحين إقليميين إلى إتلاف سلعة ثمينة.

كل شخص في داروين لديه قصة عن هذه المخلوقات الهائلة، بغض النظر عما إذا كانوا يريدون رؤيتها يتم اصطيادها بأعداد أكبر أو الحفاظ عليها بدقة أكبر.

لكن التهديد الذي ما زالوا يشكلونه ليس متخيلا.

“إذا ذهبت [swimming in] “نهر أديليد بجوار داروين، هناك احتمال بنسبة 100٪ أن يتم قتلك،” يقول البروفيسور ويب بأمر واقع.

ويضيف: “السؤال الوحيد هو ما إذا كان الأمر سيستغرق خمس دقائق أم 10 دقائق. لا أعتقد أنك ستصل إلى 15 دقيقة على الإطلاق، فسوف تتمزق إربًا”. على عجله – دليل على لقاء قريب مع أنثى غاضبة منذ ما يقرب من أربعين عامًا بينما كان يجمع البيض.

وهو لا يعتذر عما يسميه براغماتية السلطات في إدارة الأعداد وكسب المال من التماسيح على طول الطريق – وهو أسلوب حياة، في المستقبل القريب على الأقل، موجود لتبقى.

“لقد فعلنا ما لا يستطيع سوى عدد قليل جدًا من الناس فعله، وهو التعامل مع مفترس خطير للغاية، ومن ثم إدارتهم بطريقة تجعل الجمهور مستعدًا لقتلهم”. [tolerate] هم.

“إذا حاولت أن تجعل الناس في سيدني أو لندن أو نيويورك يتحملون مفترسًا خطيرًا – فلن يفعلوا ذلك.”