صور جيتيمن المقرر أن يحتل السانديل المتواضع مركز الصدارة في أول معركة تجارية في قاعة المحكمة بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي منذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
منعت المملكة المتحدة السفن الأوروبية من اصطياد أنواع الأسماك الفضية في مياه بحر الشمال لحماية الحياة البرية البحرية التي تعتمد عليها في الغذاء.
لكن الاتحاد الأوروبي يتحدى هذه الخطوة، بحجة أنها تنطوي على تمييز ضد السفن الدنماركية التي تصطاد سمك السنديل تجاريًا، مما يشكل انتهاكًا للاتفاق التجاري بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
ويتجه النزاع الآن إلى جلسة استماع في المحكمة التجارية لمدة ثلاثة أيام، بعد فشل المحادثات الرسمية لحل الخلاف.
ومن دون التوصل إلى تسوية في اللحظة الأخيرة، ستكون هذه هي المرة الأولى التي يلجأ فيها الجانبان إلى التحكيم بموجب اتفاقية التجارة لعام 2021 التي وافق عليها بوريس جونسون.
ومن المقرر أن يتم الاستماع إلى القضية اعتبارًا من يوم الثلاثاء من الأسبوع المقبل في محكمة التحكيم الدائمة، وهي هيئة حل النزاعات ومقرها لاهاي، من قبل لجنة مكونة من ثلاثة قضاة تجاريين دوليين متفق عليهم بشكل متبادل.
ويمكنهم أن يدعموا موقف المملكة المتحدة – أو أن يأمروا المملكة المتحدة بتغيير أو إسقاط الحظر الذي فرضته، وفي هذه الحالة يمكن لبروكسل أن تنتقم في نهاية المطاف بفرض تعريفات جمركية على الصادرات البريطانية إذا رفض الوزراء الامتثال.
وبموجب الاتفاق التجاري، يجب إصدار الحكم النهائي بحلول نهاية أبريل، على الرغم من إمكانية إصداره في وقت سابق. ليس هناك حق في الاستئناف.
يأتي ذلك في الوقت الذي تستعد فيه المملكة المتحدة لمفاوضات صعبة مع الاتحاد الأوروبي بشأن حدود الصيد الجديدة اعتبارًا من يونيو من العام المقبل، عندما تنتهي الترتيبات الحالية بموجب الصفقة التجارية.
ويأمل السير كير ستارمر أيضًا في إقناع قادة الاتحاد الأوروبي بإبرام صفقات جديدة في مجالات مثل الأمن وتجارة المواد الغذائية، كجزء من “إعادة ضبط” أوسع للعلاقات مع المملكة المتحدة.
الاستحسان البيئي
سانديل، وهي مجموعة من أنواع الأسماك الصغيرة التي تشبه ثعبان البحر، هي مخزون سمكي مُدار بشكل مشترك بموجب الاتفاقية التجارية. لا يتم صيده لأسباب تتعلق بالطهي ومن غير المرجح أن يتم العثور عليه في قوائم المطاعم في العواصم الأوروبية.
ولكنه غذاء مفضل لأنواع الأسماك الأخرى مثل سمك القد والحدوق، وكذلك الطيور البحرية المهددة مثل البفن والكيتيواك.
منعت المملكة المتحدة فعليًا سفنها من صيد هذه الأنواع منذ عام 2021 من خلال نظام الترخيص الخاص بها، على أساس أنه مطلوب منها منع الصيد الجائر وحماية النظام البيئي لبحر الشمال.
ثم منعت حكومة المحافظين بقيادة ريشي سوناك جميع السفن من اصطياد هذه الأنواع في مياه البحر الإنجليزية في مارس من العام الماضي، مع حظر مماثل في المياه الاسكتلندية قدمه وزراء في الحكومة الاسكتلندية التي يقودها الحزب الوطني الاسكتلندي.
وقد نالت استحسان المملكة المتحدة من مجموعات الحوار، التي قامت بحملات طويلة من أجل فرض حظر تام، وأبقت حكومة السير كير العمالية على الحظر منذ توليها السلطة في يوليو.
لكنها أثارت غضب الصيادين الدنماركيين، الذين يبيعون أسماك السانديل لمنتجي علف الحيوانات وزيت السمك، وبموجب الاتفاق التجاري بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، يحق لهم صيد الغالبية العظمى من حصة الاتحاد الأوروبي من هذه الأنواع في مياه المملكة المتحدة.
سمكة صغيرة، صف كبير
يتمحور النزاع حول ما إذا كان حق المملكة المتحدة في تقييد سفن الصيد لأسباب تتعلق بالحفظ يقيد بشكل غير ضروري حقوق الصيد المتفق عليها في الاتحاد الأوروبي.
وفي مذكراته المقدمة إلى المحكمة، جادل الاتحاد الأوروبي بأن النطاق الجغرافي للحظر لا يبرره النمذجة العلمية لمستويات المخزون، أو “الآثار الاقتصادية والاجتماعية” على مجتمعات الصيد الدنماركية.
ولم يتم نشر الرد التفصيلي لحكومة المملكة المتحدة بعد، لكن متحدثًا باسمها قال لبي بي سي إن الحكومة ملتزمة بحماية البيئة بما يتماشى مع التزاماتها التجارية.
وقد حظي قرارها بمواصلة الحظر بدعم من ائتلاف غير متوقع يضم ثلاثة أحزاب سياسية ومجموعات الحفاظ على البيئة ومؤيدي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
أبدت صناعة الطاقة المتجددة أيضًا اهتمامًا، بحجة أن الحظر يساعد في تحقيق المستوى الضروري من “قدرة” الطيور البحرية على السماح ببناء المزيد من مزارع الرياح مع الاستمرار في تحقيق أهداف الحفاظ على البيئة.
وقد قدرت المملكة المتحدة في السابق قيمة أسماك الصندل التي يتم اصطيادها في مياهها بنحو 45 مليون جنيه إسترليني سنويا، وهي صناعة صغيرة في سياق العلاقة التجارية الأوسع.
لكن ستتم مراقبة النزاع عن كثب لمعرفة كيفية موازنة القضاة بين حق المملكة المتحدة في اتخاذ تدابير الحفاظ على البيئة والحقوق الاقتصادية.
