العلميبدا الأمر وكأنه جريمة قتل عادية.
في مثل هذا اليوم قبل مائة عام – 12 يناير 1925 – هاجمت مجموعة من الرجال زوجين كانا يستقلان سيارة في إحدى ضواحي بومباي (مومباي الآن) في الهند الاستعمارية، وأطلقوا النار على الرجل فقتلوه وجرحوا وجه المرأة.
لكن القصة التي تكشفت سلطت الأضواء العالمية على هذه القضية، في حين أن تعقيدها وضع حكام البلاد البريطانيين آنذاك في مأزق، وأجبر ملكا هنديا في نهاية المطاف على التنازل عن العرش.
ووصفت الصحف والمجلات جريمة القتل بأنها “ربما تكون الجريمة الأكثر إثارة التي ارتكبت في الهند البريطانية”، وأصبحت “حديث المدينة” أثناء التحقيق والمحاكمة اللاحقة.
وكان الضحية عبد القادر باولا، 25 عاما، رجل أعمال مؤثرا في قطاع النسيج وأصغر مسؤول بلدي في المدينة. وكانت رفيقته ممتاز بيجوم، البالغة من العمر 22 عامًا، مومسًا هاربة من حريم الدولة الأميرية وكانت تقيم مع باولا خلال الأشهر القليلة الماضية.
في مساء يوم القتل، كان باولا وممتاز بيجوم في السيارة مع ثلاثة آخرين، يقودون سياراتهم في تل مالابار، وهي منطقة غنية على طول شاطئ بحر العرب. وكانت السيارات نادرة في الهند في ذلك الوقت، ولم يكن يملكها إلا الأغنياء.
وفجأة تجاوزتهم سيارة أخرى. وقبل أن يتمكنوا من الرد، اصطدمت بسيارتهم، مما أجبرهم على التوقف، بحسب تقارير استخباراتية وصحفية.
وقالت ممتاز بيجوم للمحكمة العليا في بومباي في وقت لاحق إن المهاجمين أمطروا باولا بألفاظ نابية وصرخوا “أخرجوا السيدة”.
ثم أطلقوا النار على باولا الذي توفي بعد ساعات قليلة.
سمعت مجموعة من الجنود البريطانيين، الذين اتخذوا منعطفًا خاطئًا عن غير قصد في طريق عودتهم من مباراة جولف، طلقات نارية وهرعوا إلى مكان الحادث.
وتمكنوا من القبض على أحد الجناة، لكن أحد الضباط أصيب بطلقات نارية عندما أطلق مهاجم النار عليهم.
العلميوقبل فرارهم، قام المهاجمون المتبقون بمحاولتين لخطف ممتاز بيجوم المصابة من أيدي الضباط البريطانيين الذين كانوا يحاولون نقلها إلى المستشفى.
وأشارت الصحف إلى أن هدف المهاجمين كان على الأرجح اختطاف ممتاز بيجوم، حيث أن باولا – التي التقت بها أثناء أدائها في مومباي قبل بضعة أشهر وتعيش معها منذ ذلك الحين – تلقت في وقت سابق عدة تهديدات لإيوائها.
وذكرت صحيفة نافاكال الماراثية أن مجلة Illustrated Weekly of India وعدت القراء بصور حصرية لممتاز بيجوم، بينما تخطط الشرطة لإصدار نشرة يومية للصحافة.
حتى أن بوليوود وجدت القضية مقنعة بما يكفي لتحويلها إلى فيلم جريمة قتل صامت في غضون أشهر.
يقول دافال كولكارني، مؤلف كتاب “قضية قتل باولا: الحب والشهوة والجريمة في الهند المستعمرة”: “لقد تجاوزت القضية لغز القتل المعتاد، حيث كانت تتعلق برجل أعمال ثري وشاب، وملك مهين، وامرأة جميلة”.
آثار أقدام المهاجمين، كما تكهنت وسائل الإعلام، قادت المحققين إلى ولاية إندور الأميرية ذات النفوذ، والتي كانت حليفة لبريطانيا. وكانت ممتاز بيجوم، وهي مسلمة، تعيش في حريم ملكها الهندوسي، المهراجا توكوجي راو هولكار الثالث.
اشتهرت ممتاز بيجوم بجمالها. كتب ك. إل. جوبا في كتابه الصادر عام 1945 بعنوان: “المحاكمات الشهيرة للحب والقتل”: “قيل في فصلها الدراسي إن ممتاز كانت بلا نظير”.
لكن محاولات المهراجا (الملك) للسيطرة عليها – منعها من رؤية عائلتها بمفردها وإبقائها تحت المراقبة المستمرة – أفسدت علاقتهما، كما يقول كولكارني.
وقالت ممتاز بيجوم في شهادتها أمام المحكمة: “لقد وُضعت تحت المراقبة. سُمح لي برؤية الزوار وأقاربي، لكن كان هناك من يرافقني دائمًا”.
صور جيتيوفي إندور أنجبت طفلة توفيت بعد فترة وجيزة.
وقالت ممتاز بيجوم للمحكمة: “بعد ولادة طفلي، لم أكن أرغب في البقاء في إندور. لم أكن أرغب في ذلك لأن الممرضات قتلن الطفلة التي ولدت”.
وفي غضون أشهر، هربت إلى مدينة أمريتسار بشمال الهند، مسقط رأس والدتها، لكن المشاكل تبعتها.
تمت مراقبتها هناك أيضًا. وقال زوج والدة ممتاز بيجوم للمحكمة إن المهراجا بكى وتوسل إليها للعودة. لكنها رفضت وانتقلت إلى بومباي حيث استمرت المراقبة.
وأكدت المحاكمة ما تكهنت به وسائل الإعلام في أعقاب جريمة القتل: فقد هدد ممثلو المهراجا باولا بالفعل بعواقب وخيمة إذا استمر في إيواء ممتاز بيجوم، لكنه تجاهل التحذيرات.
وبعد أن قدم شافي أحمد، المهاجم الوحيد الذي تم القبض عليه في مكان الحادث، اعتقلت شرطة بومباي سبعة رجال من إندور.
وكشف التحقيق عن صلات بالمهراجا كان من الصعب تجاهلها. كان معظم الرجال المعتقلين يعملون لدى ولاية إندور الأميرية، وقد تقدموا بطلب للحصول على إجازة في نفس الوقت تقريبًا وكانوا في بومباي وقت ارتكاب الجريمة.
وضع القتل الحكومة البريطانية في موقف صعب. وعلى الرغم من حدوث ذلك في بومباي، فقد أظهر التحقيق بوضوح أن المؤامرة تم التخطيط لها في إندور، التي كانت لها علاقات قوية مع البريطانيين.
ووصفتها بأنها “المسألة الأكثر حرجًا” بالنسبة للحكومة البريطانية، وكتبت صحيفة نيو ستيتسمان أنه إذا كانت دولة صغيرة، “فلن يكون هناك سبب محدد للقلق”.
وأضافت: “لكن إندور كانت بمثابة إقطاعية قوية للراج”.
حاولت الحكومة البريطانية في البداية التزام الصمت بشأن علاقة جريمة القتل في إندور علنًا. لكنها ناقشت هذه القضية على انفراد بقلق كبير، كما تظهر الاتصالات بين حكومتي بومباي والهند البريطانية.
وقال مفوض شرطة بومباي باتريك كيلي للحكومة البريطانية إن جميع الأدلة “تشير في الوقت الحاضر إلى مؤامرة دبرت في إندور أو بتحريض من إندور لاختطاف ممتاز”. [sic] من خلال اليائسين المستأجرين”.
واجهت الحكومة ضغوطا من مختلف الأطراف. أثار مجتمع ميمون الأثرياء في باولا، وهو مجتمع مسلم له جذور في ولاية غوجارات الحديثة، القضية مع الحكومة. ونعى زملاؤه من مسؤولي البلدية وفاته قائلين: “بالتأكيد يجب أن يكون هناك شيء آخر وراء الكواليس”.
وطالب المشرعون الهنود بإجابات في مجلس الشيوخ بالهيئة التشريعية في الهند البريطانية، حتى أن القضية نوقشت في مجلس العموم البريطاني.
العلميوكتب روهيداس نارايان دوسار، ضابط الشرطة السابق، في كتابه عن جريمة القتل أن المحققين تعرضوا لضغوط للتحرك ببطء، لكن مفوض الشرطة كيلي هدد بالاستقالة.
واستقطبت القضية كبار المحامين للدفاع والادعاء عندما وصلت إلى محكمة بومباي العليا.
كان أحدهم محمد علي جناح، الذي أصبح فيما بعد الأب المؤسس لباكستان بعد تقسيم الهند في عام 1947. دافع جناح عن أناندراو جانجارام فانس، أحد المتهمين وأحد كبار الجنرالات في جيش إندور. تمكن جناح من إنقاذ موكله من عقوبة الإعدام.
وحكمت المحكمة على ثلاثة رجال بالإعدام وعلى ثلاثة بالسجن مدى الحياة، لكنها لم تصل إلى حد محاسبة المهراجا.
إلا أن القاضي إل سي كرومب، الذي ترأس المحاكمة، أشار إلى أن “هناك أشخاصاً يقفون وراءهم [assailants] الذي لا نستطيع أن نشير إليه بدقة”.
“ولكن عندما تتم محاولة اختطاف امرأة كانت لمدة 10 سنوات عشيقة مهراجا إندور، فليس من غير المعقول على الإطلاق النظر إلى إندور باعتبارها الجهة التي ربما انطلق منها هذا الهجوم،” القاضي. لاحظ.
إن أهمية القضية تعني أنه كان على الحكومة البريطانية أن تتحرك بسرعة ضد المهراجا. لقد أعطوه خيارًا: مواجهة لجنة تحقيق أو التنازل عن العرش، وفقًا للوثائق المقدمة إلى البرلمان في الهند.
اختار المهراجا الاستقالة.
وكتب إلى الحكومة البريطانية: “أتنازل عن عرشي لصالح ابني على أساس أنه لن يتم إجراء أي تحقيق آخر في علاقتي المزعومة بمأساة مالابار هيل”.
وبعد تنازله عن العرش، أثار المهراجا مزيدا من الجدل بإصراره على الزواج من امرأة أمريكية رغما عن إرادة عائلته ومجتمعه. وفي النهاية، تحولت إلى الهندوسية وتزوجا، وفقًا لتقرير وزارة الداخلية البريطانية.
وفي الوقت نفسه، تلقت ممتاز بيجوم عروضًا من هوليوود وانتقلت بعد ذلك إلى الولايات المتحدة لتجرب حظها هناك. لقد تلاشت في الغموض بعد ذلك.
