لمدة شهرين تقريبًا كل عام، يقضي الصياد فاوستينو مولوكو دا كونها وابنه زكريا معظم أيامهما في زورق مخبأ في البحر في جنوب المحيط الهادئ.
مسلحين بمنظار وكاميرا مقربة، يراقبون مياه الكوبالت بحثًا عن أحد كنوزها العظيمة – الحيتان الزرقاء القزمة.
عندما يكون هناك رؤية، كل الأنظمة تذهب.
يقوم فريق متمركز في قرية دا كونها – يُدعى سوباون – بإرسال طائرة بدون طيار. ثم تقوم قائدة الفريق، عالمة البيئة البحرية الأسترالية كارين إديفان، بتوجيه مشغل الطائرة بدون طيار لالتقاط أفضل الصور. عندما تعود الطائرة بدون طيار، يقوم الفريق بمراجعة الصور وتدوين الملاحظات على السبورة البيضاء.
إنها عملية صغيرة ومقتصدة في تيمور الشرقية، وهي جزء من الأرخبيل الذي يقع بين جنوب شرق آسيا وجنوب المحيط الهادئ. لكنها أنتجت ثروة من المعلومات حول الحيتان الزرقاء القزمة – وهي واحدة من أكبر الحيوانات على وجه الأرض، والتي تجعل موائلها الشاسعة وطبيعتها بعيدة المنال من الصعب دراستها.
وقد رصد هؤلاء الباحثون المواطنون، وجميعهم من السكان المحليين، ما يقرب من 3000 حوت أزرق قزم على مدى السنوات العشر الماضية، ويعتبر البروفيسور إديفان أن هذا رقم “استثنائي حقًا”.
ماريو كابرالتمتلك تيمور الشرقية واحدة من أعلى تجمعات الثدييات البحرية في العالم.
خلال موسم الهجرة -أكتوبر ونوفمبر- تمر مئات الحيتان الزرقاء القزمة عبر مياه البلاد حيث تقوم برحلة ملحمية تمتد لآلاف الكيلومترات من جنوب أستراليا إلى بحر باندا الذي يقع شمال تيمور الشرقية.
لكن المنطقة لم تخضع للبحث الكافي، كما يقول البروفيسور إديفان، الذي بدأ برنامج المراقبة في عام 2014.
خلال موسم الحيتان على مدى العقد الماضي، استقرت في سوباون، على بعد حوالي 50 كيلومترًا (31 ميلًا) من العاصمة ديلي، حيث عملت مع الصيادين والطلاب ومنظمي رحلات الغوص لتوثيق الحيتانيات.
ويقول البروفيسور إديفان، الذي يحاضر في الجامعة الوطنية الأسترالية وجامعة تشارلز داروين، إنهم قاموا بتوثيق “بعض السلوكيات الإنجابية الحميمة الأقل شهرة للحيتان الزرقاء، بعضها لأول مرة”.
في يوليو، على سبيل المثال، التقط الفريق لقطات تحت الماء لأم ترضع صغيرها، مما قدم لمحة عن السلوكيات الإنجابية لهذه الأنواع، والتي ظلت غير معروفة إلى حد كبير.
وتضيف: “إنه أمر مثير للغاية”.
زكريا دا كونهابدأ المشروع كمجموعة على الفيسبوك، بدعوة متطوعين محليين لاكتشاف وتوثيق حياة الحيتان الزرقاء القزمة.
وقام البروفيسور إديفان بتدريبهم على أساليب المسح وقام بتعيين متخصصين لتعليمهم كيفية استخدام الكاميرات المقربة والطائرات بدون طيار حتى يتمكنوا من إجراء المسوحات الجوية والقوارب.
“عندما يرى السكان المحليون الذين يعيشون على طول الساحل الحيتان تسبح بالقرب منهم، فإنهم ينشرون الصور على فيسبوك وواتساب. يقول البروفيسور إديفان: “تأتي التحديثات في الوقت الفعلي، وعندما يشارك شخص ما شيئًا ما، يصبح الجميع متحمسين للغاية”.
وفي عام 2016، عمل الفريق مع إحدى شركات رحلات الغوص لإطلاق أول جولة لمشاهدة الحيتان.
وفي العام الماضي فقط، قاموا بإنشاء “محطة أبحاث” خارج منزل قرية دا كونها – وتظهر الصور كوخًا بسيطًا يطل على الخليج. يوجد في الخارج طاولتان وكراسي بلاستيكية وألواح بيضاء مثبتة على جدران الكوخ.
كارين إديفانخلال موسم الحيتان هذا العام، تجمع الطلاب الجامعيون من جامعة تيمور الشرقية الوطنية في محطة الأبحاث للمساعدة في مشاهدة الحيتان.
وحتى مثل هذا الهيكل الأساسي جعل المهمة أسهل.
يقول البروفيسور إديفان: “نحن قادرون على المراقبة طوال النهار والليل. كما تمكنا أيضًا من الحصول على لقطات مذهلة للغاية”. تقترب الحيتان جدًا أحيانًا حتى نتمكن من سماع ضرباتها.”
تقول عالمة الحياة البرية فانيسا بيروتا إن الباحثين المواطنين مثل هؤلاء أصبحوا عيونًا وآذانًا قوية على الأرض لعلماء البحار.
وقالت: “إن الجمع بين الأشخاص الذين لديهم إمكانية الوصول إلى أدوات مثل الطائرات بدون طيار ووسائل التواصل الاجتماعي يعني أن لدينا نظرة ثاقبة للأشياء التي تحدث بينما قد نكون خلف المكتب ونكتب المنح لتمويل عملنا”.
كما أدت الزيادة في النشاط البحثي في سوباون إلى ارتفاع السياحة.
وقال مدرب الغوص كاسيو شوماخر لبي بي سي إن الطلب على جولات مشاهدة الحيتان قد زاد، مضيفا أن هذه الجولات “يتم حجزها قبل سنوات”.
وحذرت المنظمات غير الربحية المحلية من مخاطر سياحة الحيتان غير المنظمة، وقالت الحكومة إنها تعتزم استخدام أبحاث البروفيسور إديفان “لحماية والحفاظ بشكل كامل” على الحياة البحرية التي تمر عبر مياه تيمور الشرقية.
كارين إديفانويعتقد البروفيسور إديفان أنه من خلال التنظيم، فإن سياحة الحيتان لديها القدرة على خلق فرص عمل وتنمية اقتصاد تيمور الشرقية.
وتعد البلاد من أفقر دول العالم، حيث يبلغ متوسط الدخل السنوي في المدن حوالي 1500 دولار، وفقًا لصندوق النقد الدولي. وفي سوباون، يعمل معظم القرويين كصيادين ومزارعين لكسب قوت يومهم، ويكسبون ما بين 600 إلى 900 دولار سنوياً فقط.
وقد بدأت عائلة دا كونها الآن في إعداد وجبات الطعام من المنتجات المحلية وصيد اليوم للطلاب والسياح – وهو مصدر إضافي للدخل.
وقال فاوستينو، البالغ من العمر 51 عاماً، لبي بي سي في مكالمة فيديو عبر تطبيق واتساب: “لقد استمتعنا بوجود الضيوف وسنحب أن نفعل ذلك مرة أخرى”. [next season]”.
كما تم التعاقد مع ابنه زكريا لتقديم خدمات الطائرات بدون طيار للمشروع. وتقول الأستاذة إديفان إنها تخطط لتدريبه على إلقاء محاضرات عن الحيتان باللغة الإنجليزية.
ويقول الشاب البالغ من العمر 26 عاماً إن ما يقدره هو أن الزوار يتعلمون كيفية حماية المنطقة: “يتعلم طلاب الجامعة بسرعة وبشكل جيد كيفية الدفاع عن هذه المنطقة”.
أما بالنسبة للسياح، فيقول إن السكان المحليين سعداء بتعليمهم. “نذكر السياح بعدم السباحة مع الحيتان بل مشاهدتها من مسافة بعيدة.”
