مشكلة في القطب الشمالي حيث تواجه الدببة القطبية والناس عالمًا دافئًا

“هل يمكنني أن أقدم لك بعض النصائح حول الدب القطبي؟” يسأل تي، وهو شاب واثق من نفسه يبلغ من العمر 13 عامًا التقينا به خلال زيارة إلى مدرسة تشرشل الثانوية.

وتقول وهي تقيس مسافة حوالي 30 سم بيديها: “إذا كان هناك دب قريب منك إلى هذا الحد”. “اصنع قبضة واضربها في الأنف.

“الدببة القطبية لديها أنوف حساسة للغاية، وسوف تهرب بعيدًا.”

لم يكن على تي أن يضع هذه النصيحة على المحك. لكن النشأة هنا – جنبًا إلى جنب مع أكبر حيوان مفترس على الأرض – يعني أن سلامة الدببة أصبحت جزءًا من الحياة اليومية.

تُذكِّر اللافتات الموجودة في المتاجر والمقاهي أي شخص يتجه للخارج بأن يكون “واعيًا”. يقرأ المفضل لدي: “إذا هاجمك الدب القطبي، فيجب عليك ذلك قتال مرة أخرى.”

إن الهروب من دب قطبي مشحون هو أمر خطير – ربما على نحو غير متوقع -. غريزة الدب هي مطاردة الفريسة ويمكن للدببة القطبية الركض بسرعة 25 ميلاً في الساعة (40 كم في الساعة).

النصيحة الأساسية: كن يقظًا ومدركًا لما يحيط بك. لا تمشي بمفردك في الليل.

يُعرف تشرشل بأنه عاصمة الدب القطبي في العالم. في كل عام، يذوب خليج هدسون – الذي تقع البلدة على حافته الغربية – مما يجبر الدببة على النزول إلى الشاطئ. مع حلول فصل الخريف، تتجمع هنا مئات الدببة منتظرة.

تشرح أليسا ماكول من Polar Bears International (PBI): “لدينا أنهار مياه عذبة تتدفق إلى المنطقة ومياه باردة تأتي من القطب الشمالي”. “لذلك يحدث التجميد هنا أولاً.

“بالنسبة للدببة القطبية، يعد الجليد البحري بمثابة طبق عشاء كبير – فهو الوصول إلى فرائسها الرئيسية، الفقمات. ربما تكون متحمسة لتناول وجبة كبيرة من دهن الفقمات – فهي لم تأكل كثيرًا طوال الصيف على الأرض”.

هناك 20 مجموعة فرعية معروفة من الدببة القطبية عبر القطب الشمالي. هذه واحدة من أكثر المناطق جنوبًا وأفضلها دراسة.

تشرح أليسا: “إنها طيور الكناري السمينة والبيضاء والمشعرة في منجم الفحم”. “كان لدينا حوالي 1200 دب قطبي هنا في الثمانينات وفقدنا نصفهم تقريبًا.”

الانخفاض يرتبط مقدار الوقت الذي يصبح فيه الخليج الآن خاليًا من الجليد، وهي الفترة التي تزداد طولًا مع ارتفاع درجة حرارة المناخ. عدم وجود جليد بحري يعني عدم وجود منصة مجمدة لصيد الفقمات.

تشرح أليسا: “الدببة هنا الآن على الأرض لمدة شهر أطول مما كان عليه أجدادهم”. “وهذا يضع ضغوطا على الأمهات. [With less food] من الصعب البقاء حاملاً والحفاظ على هؤلاء الأطفال”.

ورغم أن بقاءها على المدى الطويل محفوف بالمخاطر، إلا أن الدببة تجتذب علماء الحفاظ على البيئة وآلاف السياح إلى تشرشل كل عام.

لقد انضممنا إلى مجموعة من PBI للبحث عن الدببة في منطقة التندرا الواقعة جنوب القطب الشمالي – على بعد أميال قليلة من المدينة. يسافر الفريق في عربة التندرا، وهي نوع من حافلات الطرق الوعرة ذات الإطارات الضخمة.

بعد عدة مشاهدات بعيدة، لدينا لقاء قريب يوقف القلب. يقترب دب صغير ويتحقق من قافلتنا البطيئة المكونة من عربتين. ينحني للأعلى، ويشم إحدى المركبات، ثم يقفز ويزرع قدمين عملاقتين على جانب العربة.

يتراجع الدب بشكل عرضي إلى أسفل على أطرافه الأربع، ثم ينظر للأعلى ويحدق في وجهي لفترة وجيزة. من المربك للغاية أن تنظر إلى وجه حيوان محبوب وربما مميت في نفس الوقت.

يقول جيف يورك، من PBI، الذي عمل في القطب الشمالي لأكثر من ثلاثة عقود: “يمكنك رؤيته وهو يشم السيارة بل ويلعقها، مستخدمًا كل حواسه للتحقيق”.

إن وجودنا هنا في “موسم الدببة” يعني أن جيف وزملائه يمكنهم اختبار تقنيات جديدة لاكتشاف الدببة وحماية الناس. يقوم فريق PBI حاليًا بضبط النظام القائم على الرادار والذي يطلق عليه اسم “bear-dar”.

تم تركيب المنصة التجريبية، وهي عبارة عن هوائي طويل مزود بكاشفات تمسح 360 درجة، على سطح أحد الأكواخ في وسط منطقة التندرا، بالقرب من تشرشل.

يشرح جيف: “لديه ذكاء اصطناعي، لذلك يمكننا هنا تعليمه بشكل أساسي ما هو الدب القطبي”. “هذا يعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، ويمكنه الرؤية ليلاً وفي ظروف الرؤية الضعيفة.”

إن حماية المجتمع هي مهمة فريق تنبيه الدببة القطبية – وهم حراس مدربون يقومون بدوريات في تشرشل كل يوم.

نركب مع الحارس إيان فان نيست، الذي يبحث عن دب عنيد حاول هو وزملاؤه مطاردته في وقت سابق من ذلك اليوم. “لقد استدار وعاد [towards] تشرشل. لا يبدو أنه مهتم بالرحيل”.

بالنسبة للدببة التي تنوي التسكع في أنحاء المدينة، يمكن للفريق استخدام فخ حي: حاوية على شكل أنبوب، مملوءة بلحم الفقمة، مع باب يفتحه الدب عندما يتسلق إلى الداخل.

يوضح إيان: “ثم وضعناهم في مركز الاحتجاز”. يتم احتجاز الدببة لمدة 30 يومًا، وهي فترة مخصصة لتعليم الدب أن القدوم إلى المدينة بحثًا عن الطعام أمر سلبي، لكن هذا لا يعرض صحة الحيوان للخطر.

ثم يتم نقلهم – إما على الجزء الخلفي من مقطورة أو في بعض الأحيان يتم رفعهم جوا بطائرة هليكوبتر – ويتم إطلاق سراحهم على طول الخليج، بعيدا عن الناس.

يتذكر سيريل فريدلوند، الذي يعمل في مرصد تشرشل العلمي الجديد، آخر مرة قُتل فيها شخص على يد دب قطبي في تشرشل، في عام 1983.

يقول: “لقد كان الأمر في المدينة”. “كان الرجل بلا مأوى وكان في مبنى مهجور ليلاً. وكان هناك دب صغير هناك أيضًا – لقد أسقطه بمخلبه، كما لو كان فقمة”.

يتذكر سيريل أن الناس جاءوا للمساعدة، لكنهم لم يتمكنوا من إبعاد الدب عن الرجل. “كان الأمر كما لو كان يحرس وجبته.”

تم إنشاء برنامج تنبيه الدب القطبي في ذلك الوقت تقريبًا. ولم يُقتل أحد على يد دب قطبي هنا منذ ذلك الحين.

يعمل سيريل الآن فنيًا في مرصد تشرشل البحري الجديد (CMO). جزء من اختصاصها هو أن نفهم بالضبط كيف ستستجيب هذه البيئة لتغير المناخ.

يوجد تحت سقفه القابل للطي حوضي سباحة عملاقين مملوءين بالمياه التي يتم ضخها مباشرة من خليج هدسون.

يقول البروفيسور فييو وانغ: “يمكننا إجراء جميع أنواع الدراسات التجريبية الخاضعة للرقابة للنظر في التغيرات في القطب الشمالي”.

أحد الآثار المترتبة على انخفاض الجليد في خليج هدسون هو موسم تشغيل أطول للميناء، والذي يتم إغلاقه حاليًا لمدة تسعة أشهر في العام. إن الموسم الأطول الذي يذوب خلاله الخليج ويصبح مياهًا مفتوحة قد يعني دخول المزيد من السفن إلى تشرشل والخروج منها.

وتجري الدراسات في المرصد لتحسين دقة توقعات الجليد البحري. وستدرس الأبحاث أيضًا المخاطر المرتبطة بتوسيع الميناء. أحد التحقيقات الأولى هو تسرب النفط التجريبي. ويخطط العلماء لإطلاق الزيت في أحد البرك واختبار تقنيات التنظيف وقياس مدى سرعة تحلل الزيت في الماء البارد.

بالنسبة لرئيس بلدية تشرشل، مايك سبنس، فإن فهم كيفية التخطيط للمستقبل، وخاصة عندما يتعلق الأمر بشحن البضائع داخل وخارج تشرشل، أمر حيوي لمستقبل المدينة في عالم دافئ.

ويقول: “نحن نتطلع بالفعل إلى تمديد الموسم”، مشيراً إلى الميناء الذي توقف عن العمل لفصل الشتاء. “في غضون عشر سنوات، سيكون هذا صاخبًا.”

يشكل تغير المناخ تحديًا لعاصمة الدببة القطبية في العالم، لكن العمدة متفائل. يقول: “لدينا مدينة عظيمة، ومجتمع رائع. وموسم الصيف – [when people come to see the Beluga whales in the bay] – ينمو.”

ويضيف: “إننا جميعًا نواجه تحديًا بسبب تغير المناخ”. “هل هذا يعني أنك ستتوقف عن الوجود؟ لا – أنت تتكيف. أنت تعمل على كيفية الاستفادة من ذلك.”

وبينما يقول مايك سبنس إن “المستقبل مشرق” بالنسبة لتشرشل، فإنه قد لا يكون مشرقاً جداً بالنسبة للدببة القطبية.

تنظر تي وأصدقاؤها إلى الخليج من النافذة الموجودة في الجزء الخلفي من مبنى المدرسة. تتجمع سيارات فريق تنبيه الدب القطبي في الخارج، في محاولة لإبعاد الدب عن المدينة.

“إذا استمر تغير المناخ،” يفكر تشارلي، زميل تي، “قد تتوقف الدببة القطبية عن المجيء إلى هنا”.

يقترب المعلم للتأكد من أن الأطفال لديهم شخص قادم لاصطحابهم – وأنهم لا يعودون إلى المنزل بمفردهم. كل هذا جزء من الروتين اليومي في عاصمة الدب القطبي في العالم.