أقرت ولاية كوينزلاند الأسترالية قوانين ستخضع الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 10 سنوات لنفس العقوبات التي يتعرض لها البالغون إذا أدينوا بجرائم مثل القتل والاعتداء الخطير والاقتحام.
وتقول الحكومة إن قواعد الأحكام الأكثر صرامة تأتي رداً على “غضب المجتمع من الجرائم التي يرتكبها مرتكبو الجرائم الشباب” وستكون بمثابة رادع.
لكن العديد من الخبراء أشاروا إلى أبحاث تظهر أن العقوبات الأكثر صرامة لا تقلل من جرائم الشباب، بل يمكن أن تؤدي في الواقع إلى تفاقمها.
وانتقدت الأمم المتحدة أيضًا الإصلاحات، قائلة إنها تتجاهل الاتفاقيات المتعلقة بحقوق الإنسان للأطفال وتنتهك القانون الدولي.
وجعل الحزب الوطني الليبرالي – الذي فاز بانتخابات الولاية في أكتوبر – هذه القواعد سمة مميزة لحملته، قائلاً إنها تضع “حقوق الضحايا” قبل “حقوق المجرمين”.
وقال رئيس الوزراء ديفيد كريسافولي بعد أن أقر البرلمان مشروع القانون يوم الخميس: “هذه القوانين مخصصة لكل سكان كوينزلاند الذين شعروا بعدم الأمان وكانوا ضحية لجرائم الشباب في جميع أنحاء ولايتنا”.
في الفترة التي سبقت التصويت، ادعى كلا الجانبين السياسيين أن كوينزلاند كانت في قبضة موجة جرائم الشباب، وأن اتباع نهج أكثر عقابية ضروري لمكافحة هذه القضية.
لكن البيانات الصادرة عن مكتب الإحصاءات الأسترالي، تظهر أن جرائم الشباب قد انخفضت إلى النصف في كوينزلاند على مدار الـ 14 عامًا الماضية، وأنها وصلت إلى أدنى معدل لها في التاريخ المسجل في عام 2022، وظلت ثابتة نسبيًا منذ ذلك الحين.
وتظهر الأرقام الصادرة عن دائرة شرطة كوينزلاند والمعهد الأسترالي لعلم الجريمة أيضًا اتجاهًا تنازليًا واضحًا.
وتدرج القوانين الجديدة، التي أطلقت عليها الحكومة اسم “جريمة البالغين، وقت البالغين”، 13 جريمة ستخضع الآن لعقوبات سجن أشد عندما يرتكبها شباب، بما في ذلك السجن الإلزامي مدى الحياة بتهمة القتل، مع فترة غير الإفراج المشروط لمدة 20 عامًا.
في السابق، كانت العقوبة القصوى للمجرمين الشباب المدانين بارتكاب جرائم قتل هي السجن 10 سنوات، مع اعتبار السجن مدى الحياة فقط إذا كانت الجريمة “شنيعة بشكل خاص”.
كما تزيل القوانين أحكام “الاحتجاز كملاذ أخير” – التي تفضل الأوامر غير الاحتجازية، مثل الغرامات أو خدمة المجتمع، للأطفال بدلا من السجن – وسوف تمكن القضاة من النظر في التاريخ الإجرامي الكامل للطفل عند إصدار الحكم.
ووصف اتحاد شرطة كوينزلاند التغييرات بأنها “قفزة إلى الأمام في الاتجاه الصحيح”، في حين يقول المدعي العام الجديد في كوينزلاند ديب فريكلنغتون إنها ستمنح المحاكم القدرة على “معالجة أنماط الجرائم بشكل أفضل” و”محاسبة الأشخاص على أفعالهم”. .
ولكن باختصار، أشار فريكلنغتون أيضًا إلى أن التغييرات كانت تتعارض بشكل مباشر مع المعايير الدولية، وأن أطفال السكان الأصليين سيتأثرون بشكل غير متناسب، وأنه من المرجح أن يتم احتجاز المزيد من الشباب في زنزانات الشرطة لفترات طويلة لأن مراكز الاحتجاز ممتلئة.
يوجد في كوينزلاند بالفعل عدد أكبر من الأطفال المحتجزين مقارنة بأي ولاية أو إقليم أسترالي آخر.
وقال رئيس الوزراء كريسافولي يوم الخميس إنه على الرغم من احتمال وجود “ضغوط على المدى القصير” فإن حكومته لديها خطة طويلة المدى “لتوفير مجموعة كبيرة من مرافق الاحتجاز الأخرى وخيارات مختلفة”.
ووصفت مفوضة شؤون الأطفال الأسترالية، آن هولوندز، التغييرات بأنها “إحراج دولي”.
كما اتهمت حكومة كوينزلاند “بتجاهل الأدلة” التي تشير إلى أنه “كلما كان الطفل أصغر سنا على اتصال بالنظام القضائي، كلما زاد احتمال استمراره في ارتكاب جرائم أكثر خطورة”.
“الحقيقة أن [the bill’s] وقالت في بيان يوم الأربعاء إن الأحكام التي تستهدف أطفالنا الأكثر عرضة للخطر تجعل هذا التراجع عن حقوق الإنسان أكثر صدمة.
وقال خبراء قانونيون آخرون، الذين قدموا أدلة أمام جلسة استماع برلمانية حول مشروع القانون الأسبوع الماضي، إن القوانين يمكن أن يكون لها عواقب غير مقصودة على الضحايا، حيث تقل احتمالية اعتراف الأطفال بالذنب في ضوء الأحكام الأشد، مما يؤدي إلى المزيد من المحاكمات وتأخيرات أطول في المحكمة.
